天黑之后，索科夫将所有的营长都召集到了设在村中一处简陋农舍里的旅指挥部，召开战斗总结会议。烛光在长桌上投下晃动的光晕，照亮了每个人凝重而又略带兴奋的脸。营长们因为在白天的战斗中均取得了不错的战果，见面之后情绪很高，彼此握手、拍肩，热烈地交流着各自的进攻路线、火力配合和突击时机，言语中不时流露出骄傲与满意。
见人已到齐，索科夫朝坐在一旁的卡尔索科夫微微点头，示意会议开始。卡尔索科夫站起身，抬手拍了两下巴掌，嘈杂的谈话声渐渐低了下去，所有指挥员的目光都集中到了他的身上。“指挥员同志们，请安静，”他声音沉稳，“我们现在开会。”
屋内终于静了下来，只剩下窗外隐约传来的哨兵脚步声和远处隐约的炮火余响。卡尔索科夫的目光在室内环视一圈，继续说道：“众所周知，在今天白天的战斗中，各营都表现出色，成功夺取了预定目标，挫败了敌人的反击。对于这一点，旅部是予以充分肯定的。”
听到参谋长的表扬，营长们脸上纷纷露出会心的微笑，有人轻轻点头，有人交递眼神，气氛一度轻松。他们目光聚焦在卡尔索科夫身上，等待他宣布嘉奖或下一步的进攻计划。
然而，卡尔索科夫话锋一转，语气骤然严厉：“但在肯定成绩的同时，我们也要清醒地认识到，各营在今天的作战中，暴露出很多致命的问题。”他稍作停顿，让这句话在寂静的房间里回荡，“今晚把大家召集起来，正是要深入分析这些问题，避免在今后的战斗中再付出不必要的代价。”
营长们脸上的笑意沉了下去，有人皱眉，有人抿紧嘴唇，甚至有人下意识地移开目光。他们心中充满不解：自己的部队明明顺利完成作战任务，为何参谋长偏要揪住一些无足轻重的细节不放呢？
索科夫察觉到了空气中的抵触情绪。他抬手止住了还欲继续的卡尔索科夫，缓缓站起身，目光如刀般扫过全场，语气严肃地说道：“营长同志们，我看得出来，你们对参谋长的评价并不服气，是不是？”
尽管没有人出声反驳，但他们紧绷的嘴角和闪烁的眼神已说明一切。索科夫点了点头，声音更低沉：“既然大家认为这些只是小事，那就由我来说说——今天战斗中出现的，究竟是‘无关紧要的小事’，还是足以葬送整场胜利的致命错误。”
旅长话音落下，整个指挥部鸦雀无声。原本还有些松懈的营长们纷纷正襟危坐，不敢再有丝毫怠慢，全部注意力都集中在了索科夫接下来要说的话上。
“首先，我要批评的是四营长瓦夏少校。”索科夫将目光投向了右侧的瓦夏少校，表情凝重地说，他的声音在安静的指挥部里回荡，带着不容置疑的权威。“他的部队突入小镇之后，没有立即集中兵力消灭镇里的德军指挥部，而是听任作战部队分散到不同的街区各自为战，从而导致指挥所空虚，差点在德军的反击中被端掉。这种分散兵力的做法，违背了集中优势兵力打击要害的基本原则，给了敌人可乘之机。”
听索科夫这么说，瓦夏的脸刷地一下就红了，他低下头，双手不自觉地握紧。他心里很清楚，假如当时的营指挥所只有自己，那么就算被敌人端掉了，也没啥了不起的，在其它地段指挥作战的副营长会接替自己的指挥。但当时索科夫也在指挥所里，若是他发生了什么意外，恐怕会对全旅的士气造成致命的打击。这一刻，瓦夏深感自责，他回想起战斗中的混乱场面，自己本应更果断地指挥部队直扑德军核心。
瓦夏等索科夫说完之后，立即起身认错，他的声音略显颤抖但充满决心：“旅长同志，你说得没错！我指挥部队进入镇子之后，应该集中力量先端掉德军的指挥部，使敌人陷入混乱之后，他们就无法组织力量进行反扑，自然就无法威胁到我指挥所的安全，而我军也能更快地歼灭他们。这是我作为指挥员的失误，我愿意接受任何处分，并保证在今后的战斗中吸取教训，严格执行战术纪律。”
好鼓不用重锤，索科夫见瓦夏意识到自己的不足之处，也没有再为难他，而是抬起右手向下虚压了几下，语气略微缓和：“瓦夏少校，你先坐下吧。认识到问题是第一步，下一步是要在实战中改进。”
见到最受器重的瓦夏都受到了索科夫的严肃批评，另外几名营长顿时屏住了呼吸，神情不免紧张起来。他们不约而同地挺直腰背，双手紧握放在膝上，脑子里飞速回放着今日战斗的每一个细节，竭力回想自己部队在进攻、防守或协同作战中是否存在疏漏，恨不得立刻找出可能犯错的地方，以免成为下一个被点名的人。
指挥部内空气凝重，只有蜡烛燃烧时偶尔爆出细微噼啪声。
“接下来，我要批评的是三营。”索科夫停顿片刻，把目光转向纳佐罗夫，眼神锐利如刀，“当一营在夺取我们如今所在的村子时，德军的一个装甲连赶了过来。三营奉命担任阻击任务，掩护一营侧翼，阻止德军突破。
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