淅沥的秋雨在绿色的琉璃瓦上嬉戏，顺着瓦片之间的凹槽便滑了出去。
断断续续，如珠帘挂在屋檐处。
朱标停了下来，看着身后的朱棡：“三弟先入殿，孤在外动静，若是父皇震怒，孤便进去为你说情。”
朱棡脸色有些难看：“大哥，你可不能不管我死活啊，这是先生交代的事。”
朱标肃然道：“放心吧，我会在关键时候站出来支持你，再说了，这里是乾清宫，距离坤宁宫很近。”
朱棡一点也不放心，不过事已至此，也只好这般了。
朱元璋知道朱棡回京了，只不过在武英殿等了这小子一个时辰都没见他，让人打探了下，竟跑去了东宫，这会竟追到了乾清宫，只好让其进来。
朱棡恭恭敬敬地行礼。
朱元璋站在一面贴满小纸条的屏风前，伸出手摘下一片纸条，冷着脸道：“起来吧，这里没其他人，直说吧，是顾正臣让你来的？”
朱棡惊讶不已：“父皇为何这般想？”
朱元璋转过身，哼了声：“你去北平，是为了建造北平格物学院。现如今北平格物学院刚刚起步，你总不可能无缘无故跑回金陵。既然你不会主动回来，那一定是被人指使了。”
“长江以北，能让你跑腿的，估计也就只有顾正臣了吧？说吧，这小子是遇到什么麻烦了，还是惹出来什么麻烦了？”
朱棡佩服老爹，从袖子里取出一封密折，言道：“父皇，先生以儿臣的名义，停了喜峰口至青山口一线的长城修筑事宜，遣散了服徭役的百姓。如此先斩后奏，有违父皇旨意，特命儿臣前来说明缘由，并行请罪。”
朱元璋走向朱棡，接过奏折：“让人代为请罪，这事朕还是头一次遇到。喜峰口那里啊，朕有印象，无论是北平布政使司还是都指挥使司，都上书请求增加钱粮，户部因为国库空虚一直没有足额拨付。顾小子停了下来，想来是因为伤民太重了吧？”
朱棡面带悲色，会声会影地描述着：“父皇，修长城之人苦啊，朝廷所给钱粮，根本不够他们吃用，为了赶工期，百姓只能饿着肚子干活，不少人因累生病，因病行动不便，从山上跌落而死……”
虽然没有亲眼见过，可从顾正臣的文书里，朱棡还是可以感受得到百姓的那份艰辛与承担的痛苦。
朱元璋坐了下来，仔细看着顾正臣的文书，眉头紧锁：“竟是如此艰苦？”
朱棡观察着朱元璋的神色，言道：“父皇，据儿臣探寻，若非北平参政金隆壻、都指挥佥事张龙等人，这三万多百姓，以朝廷所给钱粮，必有五千以上伤残、死亡或逃亡。”
“可先生说了，这金隆壻，张龙该死！让儿臣来金陵代为弹劾他们！”
朱元璋脸色一沉：“保全了百姓，减少了伤亡，为何要弹劾？”
朱棡走至桌案旁，言道：“因为这金隆壻、张龙等人，皆只留了些许俸禄，其他俸禄全都折为钱粮送去补给百姓。可朝廷俸禄就这么多，如何都补不了几张嘴。”
“所以他们便掏空了四个盐商的万贯家产，全都置换成了钱粮，勉强补上了缺口。先生说了，盐商的钱财，那也是来之不易，也在大明律保护之下——”
朱元璋将奏折合起，丢到桌案上：“为了大明百姓，搜刮四个盐商的家产又如何，让朕说，金隆壻等人是有过错，但还谈不上死罪。”
对于商人，朱元璋并不怎么待见，纵使商人给朝廷带来了不菲商税、关税。
商人的财富就应该分一些给朝廷。
理由？
朕想要，这算不算一个理由？
也就是顾正臣聪明，通过各种合理的方式劫掠商人财富，充实国库，还让自己过了一把瘾，只是卖珊瑚卖得高兴，一不小心卖多了，几年过去，珊瑚的价格都还没起来……
至于北平商人，搜刮了就搜刮了，大不了让盐运使司给他们一些盐，偿还便是。
朱棡见朱元璋是这个态度，趁热打铁：“可是父皇，盐商的家产被搜刮空了，还是补不上这个缺口，金参政等人给朝廷上书也毫无音讯，为了不让那三万军民饿死在山里，他们竟——”
朱元璋皱眉：“怎么？”
朱棡咬牙：“他们竟然豁出去了性命，安排好了后事，让人出关走私盐铁，意图换取一批牛羊马，然后再折为钱粮去补救服徭役的百姓。”
朱元璋眼神一下子变了。
原本还温和慈善的目光不见了，变为冰冷，寒气逼人。
“走私盐铁？”
朱元璋侧头看向朱棡。
朱棡没有回避，点了点头：“走私盐铁出关时，先生就在喜峰口，没有阻拦。”
“为何？”
朱元璋站起身，影子从椅子后面拔了出来。
朱棡喉咙动了动，言道：“先生的考虑是，有人出去散播消息，能让消息不局限于捕鱼儿海或新泰州，更有利于草原上的各部落首领主动劝说元廷南下，形成有利局势。”
“当然，也有换一批物资，补给百姓，增强朝廷公信，收揽民心的考虑。但先生说了，无论他们的动机多正当，目的多高尚——哪怕他们两袖清风，不为私利，走私盐铁是重罪，不容宽恕！”
“所以先生要儿臣代为弹劾，并主张杀了金隆壻，杀了张龙，杀了所有参与走私盐铁的官员，并希望朝廷补发这两年多以来，欠下三万服徭役百姓的二十七万两银钞、二十一万石粮，还有四盐商的十一万家产……”
朱元璋踢开椅子，怒不可遏：“朕还没喊杀，他倒是全说了，还敢来讨债！朕让他去北平，是为了办北伐大事的，结果呢，就给朕这么一个烂摊子？”
朱棡能理解老爹此时的心情。
先生说得没错，走私盐铁这事一提，父皇必然会喊杀，只要提前喊出来，将词说完了，父皇就是想发怒，也不好重复别人的词……
这事需要保密，万一被父皇知道了，先生就是挨两顿揍也未必管用……
说起来，还是先生水平高，这事奏报的先后次序很重要，若是倒过来先说走私再说原因，那金隆壻、张龙等人必死无疑。
无他，父皇压根听不下去后面的话，现在循序渐进，先建立一个形象，打下一个基础，说清楚来龙去脉，然后再抛出最后的问题……
如此一来，父皇即便动怒，也会有个度，不至于失控……
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