龙江码头。
锦衣卫千户刘大湘看着缓缓驶入码头的大福船，眼神中难掩激动，欠了下身，对前面的沈勉道：“镇国公就在这上面吧？”
沈勉侧身看了一眼刘大湘，严肃地说：“不要忘了，你现在是锦衣卫的人，眼里应该只尊崇皇帝一人，其他勋贵，无论公侯，都不配你有这份狂热。记住，见到镇国公，要严肃，如冰山，站得如标枪！”
刘大湘惊了下，眼神也变得锐利了些：“下官谨记于心。”
沈勉垂手而立，威风八面。
船停靠稳当，沈勉见顾正臣下船，迈步上前，在接近顾正臣十步远的时候，脸上顿时堆满笑，疾步上前，弯了腰点了下头，这才拱手：“镇国公，好久不见，甚是想念啊。这次在南洋又立下新功，了不得，改日酒楼共饮一杯如何？”
刘大湘错愕地看着沈勉。
老大，你的严肃呢，你的标枪呢……
要我说，你比我还狂热，还激动啊。
顾正臣打量着与往日不同的沈勉，问道：“今日说话竟带了几分讨好，可不像你一贯风格。沈指挥使这是有事？”
沈勉看了看左右。
顾正臣见沐春、严桑桑等人也在，便迈步上前，拉开一些距离。
沈勉哀叹一声，轻声道：“镇国公救命啊。”
顾正臣皱眉：“怎么讲？”
沈勉直言：“想来你也听说了，贪腐结党大案一查再查，一抓再抓，俨然有些失控。当然，为陛下做事，我等绝无怨言。只是——这案件办完之后，官员的不安也会达到顶点。”
“为了平复官员的不安，将这场风波彻底平息，我沈勉也该活到头了。所以，镇国公还请帮我一把，此等恩情，必铭记于心！”
顾正臣很少见沈勉有这份惊慌，思索了下，问道：“谁点拨的你？”
沈勉苦涩：“镇国公，我沈勉虽是个粗人，可也不蠢，这点道理还是清楚，历朝历代的酷吏，只能风光一时，哪能风光一世。”
确实，酷吏往往都会被清算，这是必然的结果。
使用酷吏，往往只是一时统治需要，等统治稳定下来之后，酷吏自然就没了存在的价值。
顾正臣没有正面答应沈勉，而是问道：“有多少官员死在了锦衣卫？”
沈勉愣了下，回道：“锦衣卫虽然审讯时用了酷刑，可也没想要谁的命，最多酷刑致残，并没打死过官员。”
顾正臣呵了声：“都没打死官员，哪来的酷吏一说？你比来俊臣、索元礼之流差远了。再说了，锦衣卫虽然负责审讯，可最终判决的不是刑部吗？这说明朝廷要将此案做成铁案，没人可以翻供的铁案。”
“既然都是铁案了，证据确凿，刑部判决有理有据，又何必摘你的脑袋去平息不存在的官员怒火，只为了那点不安，陛下还不至于杀了你沈勉吧？”
沈勉眼神一亮：“当真？”
顾正臣盯着沈勉，冷森森地说：“贪污结党大案要不了你的命，但是——我母亲中毒的案子若是解决不了，你的命一定不会长久。”
沈勉感觉到了顾正臣的杀意，就连周围的热气似乎也被驱散开来，赶忙说：“你母亲中毒的案子锦衣卫一直在追查，只是线索颇少，目前还没办法确定到底是何人所为，又是为何对顾老夫人下手。不过你放心，一定会有个结果给你！”
顾正臣甩袖：“一个多月了，若是你们锦衣卫办不了，我不介意自己带人去查！”
沈勉面带愧色，低声道：“我们确实掌握了一条线索，只是镇国公，这线索似乎与靖江王案有些关联。”
“靖江王——这案结了吧？”
顾正臣冷声问。
沈勉叹了口气，意有所指地对顾正臣道：“结是结了，那靖江王，也真正的薨了。可孟福消失了，孟福手中应该还有几个人手。”
真正的薨了！
这是在告诉顾正臣，朱守谦以前确实是假死，可现在，是真的死了。
顾正臣手腕一沉，握着一枚铜钱：“孟福被锦衣卫追索，他还敢留在金陵？”
沈勉摇头：“我们确实没找到孟福等人的踪迹，但在天界寺外的树林中，发现了一张破损严重的人皮脸，这张人皮脸曾出现在赵仇的身上，据赵仇生前的供述，孟福也精于此道。”
顾正臣面色极是凝重：“所以，你想告诉我，在金陵某处，正有那么一个或几个人，顶着别人的脸，在四处活动？这个人可能是你，也可能是我身边的任何人！”
沈勉叹了口气：“不瞒镇国公，进出皇宫，现在也需要验脸了。不过有一点可以确定。”
“什么？”
“用别人的脸，必须有衣物遮挡脖颈。秋冬时尚难防备，可夏日，并不难查。至于顾老夫人上香时，是三月二十八日，当日温度确实降了些，加上天界寺内人流混杂，这才有可能被其隐藏。”
顾正臣思索了下，问道：“那你为何出现在这里，陛下有安排？”
沈勉点头：“陛下在格物学院，让镇国公抵达之后立即前往。”
顾正臣瞪了一眼沈勉：“那你不早说？”
沈勉想早说，可怕路上说自己的事不方便。
顾正臣安排严桑桑等人先回府看看母亲，梅鸿等人留下交接，徐允恭、沐春、李景隆等人则跟着前往城外的格物学院，当然，黄时雪、伊丽莎白等人也跟在后面。
秦彦等人告知顾正臣的只是简短消息，但沈勉亲自负责此案调查，自然清楚每个细节，将赵瑁对格物学院的改变，唐大帆的反击，赵瑁的贪污，郭桓擅自挪用国库，御史结党地方等，全都告诉了顾正臣。
沈勉咳了咳，言道：“赵瑁等人贪腐之多，实为开国以来第一。只是你也小心些，不少官员还在那揣测，赵瑁三个月贪腐如此之多，镇国公八年，会贪腐多少。”
李景隆撸起袖子：“谁说的，告诉我名字，这些人还真是脸都不要了！”
沐春暼了一眼李景隆，也为顾正臣感觉到不公，言道：“这些人还真是小人，先生为了格物学院，不仅没有贪拿过，每年还从自家买卖里分出那么多钱捐给学院，他们竟如此说！”
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