对于夜烟来说，安全屋内温暖的空气，在温娜让开身位后的一瞬间，便仿佛骤然变得稀薄而凝重。炉火的光芒跃动着，将爱国者那沉默如山峦的庞大身影投在墙壁上，阴影几乎覆盖了大半个房间。
屋内炉火的光晕温暖，此时被一道无形的屏障隔绝。她感受到的只有冰冷——并非来自空气，而是源于房间中央那尊沉默巨像所散发的、近乎实质的威严。爱国者沉默地站立着，铠甲在跃动的火光下呈现出铁与血的沉黯色泽，面甲下的两点幽红在她进入时微微一动，如同深渊睁开眼眸。
夜烟能感觉到自己的心脏在胸腔里狂跳，搭在身边的手心不自觉地沁出了冷汗。
“爱国者先生。”夜烟深吸一口气，声音比她自己预想的要平稳，尽管她能听见自己胸腔里心脏擂鼓般的重响。
她向前走了三步——正好停在爱国者投下的阴影边缘，一个既表达了靠近的勇气、又保持了敬畏距离的位置。
爱国者将目光投向夜烟。
温娜关上门后就随便搬来一张椅子坐下，只留下夜烟独自面对那尊钢铁巨像投来的、无形却如有实质的目光。那目光并不凶狠，却带着一种沉甸甸的、审视万物的重量，仿佛能压垮脊椎，洞穿所有虚饰与侥幸。
爱国者没有回应。他只是看着她，那沉默如山峦倾覆。
夜烟深吸一口气，温暖但带着一丝凉意的空气灌入肺叶，让她更加清醒。她摘下帽子按在胸前，向这名丰碑般的战士致以敬意。
“尊敬的爱国者先生，您可以称呼我为夜烟，我是巫女林的第一百一十三位女巫。”她的声音在寂静中清晰如刀锋划过冰面。
爱国者微微颔首，浑厚的声音从那狰狞的面具下传来。
“温娜跟我提起过你，年轻的菲林女孩。她说你是一位坚强的女巫。”
空气中那种令人窒息的感觉似乎减轻了一点。
“你可以跟着我们，一起前往卡西米尔。”
爱国者的话让夜烟心中一松，她张了张嘴，继续说到:“爱国者先生……我还有一个不情之请。”
“说。”
“我希望在离开时，能够带上一个感染者孩子，梅琳达·米拉贝尔。”
炉火“噼啪”爆出一颗火星。
“理由。”两个字，沉如陨铁坠地。
夜烟早已在心底演练过无数次对话，但当真正面对这简短的诘问时，那些精心组织的词句似乎都显得苍白。她强迫自己继续：
“首先，她的价值。”夜烟的语速稍快，像是要赶在勇气耗尽前说完，“就在昨天晚上，她在高烧后显现了源石技艺的萌芽——似乎是某种意念方向的能力，她可以隔空抬起物质，并控制它们随心移动。这种能力只要经过引导，就能成为一种强大的助力。”
温娜在一旁听着，她不由得想到了在切尔诺伯格核心城时，罗德岛的那个白发菲林，她的能力与之很为相似。
“第二，安全问题。”夜烟竖起了两根手指，“她太小了，失去了父母后基本上都是我在照顾她，我们的藏身处也被其他流浪者发现了。没有了庇护，即使觉醒了源石技艺也很难在这里生存下去。”
“最后一点。”同样年轻的菲林女巫微微垂下了眼眸。
“是我的责任。我闯进她的屋子里的时候，她蜷缩在破损的窗户旁，手里攥着她母亲留下的最后一块面包。我承诺过会保护她。这承诺不是在教堂或法庭前许下的，是在那个孩子只剩下一块面包时，还肯掰下一半分给狼狈的我时，我自己在心里立下的誓言。
今天上午，她已经通过了女巫仪式，小敏已经是一名正儿八经的巫女了，巫女林从来不会抛弃任何一个伙伴。”
爱国者的眼眸微微闪烁着，仿佛在思考着什么。
终于，沉默的黑色怪物的声音再次响起。
“她是负担。年幼，营养不良，源石技艺不稳定，无法长途跋涉，需要专人看护，消耗药品、食物和注意力。带上她，行程与危险系数都会上涨。”
夜烟握紧了拳头，她的脸色变得苍白。
“她的安全，她的行为，她可能引发的一切问题——由你，全权负责，承担一切后果。抵达据点前，她是你唯一的责任。她的一切行为，引发的任何问题，消耗的任何额外资源，都由你个人承担并补偿。行进中，她必须时刻在你视线之内。”
夜烟猛地抬起了头。
“这些条件，你能做到吗？”
夜烟只觉得一股热流冲上眼眶，她用力地、重重地点头，声音无比清晰：“我能，我以我的生命和源石技艺起誓，以女巫的荣誉起誓，我一定会做到。”
“那么，”爱国者的身躯微微侧转，那对摄人心魄的猩红眼眸从夜烟的身上移开，那令人窒息的威压稍减，“今天晚上，带她到这里。我们还有三天时间，虽然她是个孩子，但依然需要接受基础的行军纪律训练。我们只有三天的时间。”
“是。”夜烟应到，她向爱国者鞠了一躬，帽子紧紧按在胸口，起身时则将其重重地扣回头上。她那对琥珀般的眸子中充斥着一种近乎疼痛的释然。
她没有再多说一个字，转身快步离开了安全屋，像一道终于找到出口的风。
“我跟着她。”温娜起身，紧跟着夜烟的脚步离开。
门关上后，叶莲娜才从里间走了出来，她倚靠着门框，灰色的眸子看向爱国者：“你其实早就决定了，对吧？”
爱国者望着那扇门，沉默良久。
“她遭受过很多苦难，哪怕形影单只，但她依然拥有坚定的信念。”他最终说道，声音里有一丝几乎无法察觉的复杂意味，“夜烟吗……她是一名优秀的战士。”
叶莲娜耸了耸肩，说到:“你很欣赏她。”
爱国者微微颔首，温娜跟他讲过夜烟的故事，但是当夜烟亲自讲述时，他才真正欣赏起这名娇小的，坚韧的菲林少女。
“那你为什么还要那样吓唬人家呢？”
“我只是让她提前知晓，她即将面对的东西……远比我本人要恐怖。”
“真是不直率啊，老顽固。”叶莲娜笑着摇了摇头。
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