刘老那句语重心长的提点，像一块落石，轻轻砸进梁栋心底最深的湖面，荡开层层涟漪。
此前萦绕在他心头关于何叶的种种猜测与不解，在这一刻尽数烟消云散。
从旁人嘴里听到的风声始终是揣测，可这话出自刘老之口，分量截然不同。
作为顶层核心元老，刘老素来谨言慎行，从不会随意提及涉密人事。
他今日特意点破何叶，已然是变相给梁栋吃了一颗定心丸。
梁栋彻底释然。
他终于笃定，何叶当年决绝离婚、远赴米国，从来都不是情断义绝，更不是背弃故土，一切皆是身不由己的特殊安排。
她承受着离别之苦、背负着旁人误解，独自在异国他乡负重前行，坚守着一颗赤子之心，默默为国履职。
心头积压许久的郁结悄然散去，取而代之的是一份复杂的愧疚。
与此同时，刘老口中的告诫，也无比清醒地点破了梁栋仕途之上最大的隐患。
个人问题向来是体制内高阶干部最敏感、最容易被人攻讦的软肋之一。
尤其是他如今身居正部级省长高位，早已站在全省政坛的风口浪尖，一举一动、一言一行都被无数人紧盯审视。
对手正面无法抗衡，便只会从旁处着手，抓着他的私人关系大做文章。
这么多年，每到仕途晋升的关键节点，他的私人问题总会被人刻意翻出来，无限放大，沦为对手攻讦他的利器。
梁栋心中对此无比通透。
以他如今的年纪、资历和那些耀眼的政绩，只要千嶂这一任稳稳落地，未来接任省委书记绝非难事。
而省委书记之后，便是真正踏入顶层后备序列，去往更高、更广阔的平台，触及旁人难以企及的高度。
对于更高的仕途前景，梁栋并非没有憧憬，只是从未将其当作人生唯一的追逐目标。
他一路走来，所求从不是官位高低，而是为官一任、造福一方的初心，是肃清沉疴、振兴地方的抱负。
但他心里早已做好最坏的打算，也有了最坚定的答案。
若真有一日，仕途前路与个人情感、本心初心形成尖锐对立，面临两难的灵魂抉择，他绝不会为了高位抛弃真心待他的人，更不会为了仕途顺遂去违逆本心。
仕途可进可退，本心不可失守。
一番谈话过后，院内饭菜已然备好，香气四溢。
左岭准时将岳菲与周鹏从二道门接了进来。
一顿家常便饭，无官场客套、无刻意应酬，氛围平和温馨。
刘老席间不再谈及官场政事，只闲话家常、聊叙年景，氛围松弛淡然。
饭后辞别刘老，返程车上，车厢内一路安静。
岳菲靠在车窗边，全程沉默不语，眉宇间藏着一丝难以掩饰的低落。
梁栋将她的情绪尽收眼底，心中了然。
刘老席间那句轻轻的“可惜了”，看似随口感慨，实则精准戳中了岳菲心底最大的遗憾。
岳菲的能力、眼界、格局、手腕，放眼全国的干部队伍，也属顶尖水准。
当年为了保住梁栋，她甘愿主动退出，放弃大好前程。
以她的天赋与资历，未尝没有机会成为数不多的女性省长，创下属于自己的政坛传奇。
这般惊艳才情，最终却为一人归于平凡，就连刘老这般超然物外的顶层大佬，都忍不住为之惋惜。
梁栋侧头看着神色恹恹的女人，心头微暖又微涩，便笑着开口安慰：
“别闷闷不乐了，你未完成的心愿，往后我替你一并完成，还不行吗？”
岳菲闻言，白了他一眼，眼底的低落散去几分，嗔怪道：
“你别得了便宜还卖乖。连刘老都说我可惜了，要不是为了你，我这辈子，说不定真能拼一把岭西第一位女省长。”
话语带着遗憾，却无半分后悔。
一路返程，夜色渐深。
燕京的万家灯火缓缓后退，旧岁的喧嚣渐渐落幕，新一年的责任与重担，已然在前方悄然等候。
除夕之夜，阖家团圆，岁月安然。
一家人围坐年夜饭，笑语融融，暖意融融。
只是众人心里都清楚，这份团圆短暂而珍贵。
正月初一，天刚蒙蒙亮。
满城还沉浸在新春熟睡之中，梁栋便早早起身，收拾行装，准备返程千嶂。
院门口，苏菲牵着几个年长的孩子，岳菲怀里抱着最小的梁鸿涛。
一家人默默目送，没人多言挽留。
她们心中满是不舍，可她们更懂梁栋的职责与担当。
一省主官，肩上扛着全省千万百姓的安宁与生计，越是佳节团圆之时，越要有人坚守岗位、守护万家灯火。
车子缓缓启动，缓缓驶离四合院。
梁栋忍不住回头望去，晨光熹微中，几人伫立的身影静静定格在院门口，像一张历经岁月的老照片。
心头骤然一酸，愧疚顿时上涌。
他亏欠家人太多太多……
常年奔波，聚少离多，可家人永远是他最坚实的后盾，默默包容，默默守候，从未有过半分怨言。
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