听到这话，梁栋心中没有丝毫意外，反而有种“果然如此”的感觉。
在此之前，岳菲就曾猜测过，廖承霖很可能会借机挽留他，让他留在千嶂省任职。
他要能力有能力，要背景有背景，又没有卷入千嶂省的本土利益纷争，绝对是廖承霖最能信任、也最能倚重的绝佳人选。
可越是这样，梁栋心里的抗拒就越强烈。
他见过太多官场争斗的残酷，千嶂省的水太深，他不想把自己卷进来，更不想被廖承霖拿来当刀来使。
但梁栋没有直接拒绝，只是垂下眼帘，语气带着几分斟酌：
“廖书记，感谢您的信任和器重。只是千嶂省的情况太过复杂，饶寅钟、金皓等人经营多年，势力盘根错节，我留下来，恐怕会陷入无尽的争斗之中。而且，我在岭西那边还有不少工作没有收尾，贸然留下来，恐怕不太合适。”
他的话留了余地，既是坦诚顾虑，也是隐晦的推脱，他在等着廖承霖的退让，也在说服自己，这是最明智的选择。
廖承霖早就料到了梁栋的犹豫，他没有生气，反而笑了笑：
“我明白你的顾虑。你担心卷入我和金皓、饶寅钟的争斗，担心无法兼顾岭西的工作和家人，这些都合情合理。但梁栋，你有没有想过，千嶂省现在需要你这样的干部，千嶂的百姓也需要你这样的干部——你在青峦，能为了查清真相，顶着压力对抗张文宏一伙，难道就眼睁睁看着千嶂还有更多百姓，在苦难里挣扎吗？”
他顿了顿，目光愈发恳切，带着一丝不易察觉的恳求，却又不失省委书记的威严：
“你不用着急下结论，我也不逼你。这样，明天我带你去下面转一圈，不去那些繁华的市区，也不去那些已经打造好的示范县，我带你去千嶂省最落后的深山里，让你看看千嶂省真实的一面，看看那些被遗忘在大山深处的百姓，看看那些被挪用的专项资金本该去的地方。等你看完了，再做决定，好不好？”
廖承霖心里清楚，梁栋的软肋，从来都是百姓的疾苦，只有让他亲眼所见，才能真正动摇他的决心。
梁栋看着廖承霖真诚的眼神，心中的犹豫渐渐松动。
他本想拒绝，可那句“被遗忘在大山深处的百姓”，像一根细针，刺破了他刻意筑起的防线。
他也想知道，千嶂省到底还有多少不为人知的秘密，那些国家拨付的巨额专项资金，到底被用到了哪里。
更重要的是，他无法拒绝廖承霖眼中的恳切——那是一种身负重担的疲惫，一种渴望有人并肩作战的孤独。
于是，他点了点头：
“好吧，廖书记，我就陪你下去走走，到处看看……”
这一刻，他的犹豫里，多了几分好奇，也多了几分难以言说的责任。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，廖承霖就带着梁栋、自己的秘书和司机，四个人一辆普通的越野车，没有警车开道，没有地方干部陪同，轻车简从，悄悄离开了石江市区，朝着千嶂省西部最偏远的深山区域驶去。
车子越往西行，城镇的痕迹就越淡，最终彻底驶入连绵不绝的群山之中，蜿蜒的山路狭窄而陡峭，一侧是悬崖峭壁，一侧是深不见底的山谷，车身剧烈颠簸，仿佛随时都会被山风卷下山崖。
越野车在山路上行驶了整整三个小时，才终于抵达第一个目的地——望西县的深山片区。
这里没有像样的道路，只有村民们常年踩出来的羊肠小道，泥泞不堪，越野车根本无法前行，几人只能下车步行。
沿着小道往山里走，周围的树木愈发茂密，遮天蔽日，阳光只能透过枝叶的缝隙，洒下零星的光斑。
空气中弥漫着潮湿的泥土味和腐朽的草木味，远处的山涧传来潺潺的流水声，却丝毫没有田园诗意，只有一种与世隔绝的荒芜。
他们首先来到的是一个名叫李家坳的深山村落，整个村子依山而建，零星散落着十几户土坯房，大多建在半山腰上，墙体斑驳脱落，屋顶的瓦片残缺不全，不少房屋的梁柱已经腐朽，用几根粗壮的木头勉强支撑着，仿佛一阵大风就能将其吹倒。
村子里没有通电，没有通水，村民们的生活用水，全靠山间的溪水，照明则只能靠蜡烛。
这里的山民，世代居住在深山里，与外界几乎隔绝，不知道外面的世界是什么样子，也不知道所谓的“脱贫攻坚”，到底给他们带来了什么。
在村口，他们看到了几个老人坐在一块破旧的石板上，穿着打补丁的旧衣服，身上沾满了泥土，眼神浑浊，脸上布满了深深的皱纹，像是被岁月和苦难刻下的印记。
村子里的年轻人大多外出打工，却很少有人能挣到钱，更很少有人愿意回来，深山里没有出路，回来只能重复祖辈的贫困。
一户山民家里，墙壁漆黑，没有像样的家具，只有一张破旧的木板床和一张掉漆的桌子，锅里煮着的是红薯和野菜，连一点油星都没有。
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