光晕四散逃离，就像在躲避星光的美丽；浮云略显黯淡，似乎被月光比了下去。花园，顶层，将晚。暖气已开，所以这里并不会感受到寒秋之息，各色花卉如同永远活在春天一般，仍在盛开。不过它们今天面对的客人，就不那么美好了——一个是满脸痘坑的胖子，名叫马格努斯·索恩菲耶尔，公司的最大药品经销商，索恩菲耶尔家族家主；一个是满眼狡诈的中年男子，名为维塞吉·佛罗伦，现任佛罗伦公会会长，也是她名义上的舅舅。
芬格里特听说，他们跟了安格斯整整一天，就像两条癞皮狗似的。芬格里特也知道，他们不是来做客的，而是来找茬的。
晚餐地点定在了花园，女仆们正在端送食物。一顶顶如同头盔似的，盖着餐盘盖的餐盘被摆上了长桌。然后是餐布、刀叉、勺子、碗筷。蜡烛也被点亮，看起来十分有仪式感。女仆们规规矩矩地立在一旁，等待起安格斯的下一步指示。
那头正在下棋，对弈者是安格斯与马格努斯。他们坐在古树下，秋千旁，石桌处。
身旁，芬妮在追逐光晕，她母亲则在她身后护着她。芬格里特看着天真无邪的侄女心想：还是小孩子好，总是无忧无虑的，就算遇到难过的事情了，只要大哭一场，便什么都会忘掉。
下周，便是旁听生的最后面试。她深信自己将被淘汰。因为面试官的其中之一，便是她曾经的老师珍妮特。在上一次的面试中，珍妮特已对她表现出了相当不满的情绪——她曾十分尖刻地问她：你是想弥补青春的遗憾，还是想挽回曾经的过错？她回答，她是想治病救人。如果她再年轻个十岁，或许对方就信了。芬格里特永远都忘不了珍妮特最后的那句话，和她最后的那个眼神。她冰冷冷地看了她一会儿，然后像下了死刑通知书似的对她说：孩子，别怪我打击你，想成为一位能够治病救人的医生，如果再早个十年，你或许还有机会。孩子，覆水难收。是曾经的你主动放弃了它，所以你现在后悔，也晚了。
心里就像被什么东西狠狠凿了一下。但她还想争取一下。可对方连这个机会都没给她。珍妮特给她打出了最低分。要不是其他几位面试官帮她拉高了平均分，估计这一轮，她就被淘汰了。
下一次，就不可能有这么幸运了。
可她就是不甘心，可她就是不想辜负自己的努力。她甚至都产生了想让舅公帮自己忙的念头。但这条路，根本走不通。贾斯德如果这么做了，那他就不是贾斯德了。
正想着，那边的对弈已经结束。安格斯又赢了一盘。几人站起身，向餐桌的方向走去。
马格努斯笑呵呵地说，“老弟的棋艺还是如此高超，佩服，佩服。”
安格斯笑道，“险胜而已，不足挂齿。”
维赛吉说，“国王又没被吃掉，你干嘛投降呢？明明还有机会的吧？”
“无路可走，无路可退，不投降干嘛？难道非要闹到全军覆没的地步才收手？”马格努斯微微一笑，“认清形势，才能保全自身——我虽然输了，但我的国王可没死。”
“然后成了笼中鸟，狱中囚？”维赛吉摇摇头，“换做是我，临死，也得拉几个垫背的才行。”
“‘生当灿烂，死则壮烈’，老弟，你这性格，还真符合你们的家训呢。我可做不到，因为‘聪慧者永远要学会自保’，才是我的家训。”
“可国王都沦为别人的阶下囚了，哪里还谈得上什么‘自保’了？老哥，没意义啊。”
“谁说我就是‘国王’了？”马格努斯笑道，“头衔而已，我就不能是‘首相’么？”他瞥了安格斯一眼，又玩味一笑，“就像‘岛辅’似的，还不只是个名头？”
“也对哈，”维赛吉暧昧一笑，“或许只是个傀儡皇帝呢，所以他成为阶下囚了，也影响不到你。就像……”他也看了安格斯一眼，“呵呵。”
安格斯将话题引向别处。不多时，几人来到餐桌前，坐下。
……
芬格里特本以为今天的晚餐会丰盛一些，可谁知道，只有一碗粥、一块面包和一碗蔬菜汤。可怜得如同农家饭食一般，唯一不同之处，就是那些盛装它们的优雅器物。
在揭开盖子的那一刻，马格努斯原本灿烂的笑容顿时凝固住。维赛吉则冷哼一声，质问道，“妹夫，不欢迎我们就直说么，干嘛弄得如此寒酸？搞得好像我们吃不起饭了似的。你要是不想接待我们，我们完全可以自己解决。呵呵，谁家还没个好点的厨子了？”
“真是不好意思，忘记同二位说了——我最近的饮食，必须清淡一些才行，否则，老毛病会复发的。”安格斯笑着解释道，“你们都知道的，我曾被清风组的人下过毒。毒素则一直残留在体内。如果不注重保养的话，我这条老命，都有可能会交代出去。”
“是吗？这都多少年了？”维赛吉似笑非笑地问道，“妹夫的病，还没治好吗？”
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