与此同时的外太空。
小行星带外围，暗礁星域。
这里远离主要航道，充斥着大小不一、成分复杂的星际尘埃和破碎星体，是天然的隐匿之地，也是法外之徒的乐园。
一座由数颗被掏空的小行星、大量废弃舰船残骸以及临时焊接的金属平台粗暴拼接而成的巢穴，正如同恶性肿瘤般寄生在虚空之中。
这就是虚空游荡者联合体的老巢之一，裂隙港。
疤脸舰队的覆灭消息，如同投入臭水潭的石子，激起了层层涟漪。
恐惧、愤怒、贪婪，各种情绪在港口的各个阴暗角落发酵。
“疤脸那个蠢货！踢到铁板了！”
“人类的精锐战舰……没想到他们反应这么快。”
“三艘货船！还有那些蓝皮佬船上的好东西！全没了！”
“妈的，这口气不能就这么咽了！”
嘈杂的争吵声在一个由战舰舰桥改造的、烟雾弥漫的议事厅里回荡。这里聚集了数十个头目，代表着盘踞在暗礁星域及其周边的大小劫掠团伙。
他们种族各异，形态千奇百怪，唯一共同点是眼中闪烁的凶光和对财富的渴望。
“安静！”
一个嘶哑、仿佛金属摩擦的声音响起。
议事厅前方的高台上，一个身影缓缓站起。
它并非人类，甚至不是典型的类人生物。
它的躯干如同节肢动物，覆盖着暗沉几丁质甲壳，六条覆满倒刺的附肢支撑着身体，头部则更像某种深海掠食者，复眼幽绿口器开合间露出细密的利齿。
它是裂爪，一种来自银河边缘荒芜星区的掠食种族，也是目前暗礁星域势力最大、最凶残的海盗头领之一。
疤脸不过是它麾下众多爪牙中的一个。
“疤脸的失败，在于轻敌，在于情报不足。”
裂爪的声音通过翻译器传出，冰冷而理性，与它狰狞的外表形成诡异反差。
“他低估了人类战舰的战力，也高估了我们行动的传统安全边际，但这次失败，也揭示了一些东西。”
它的一只前肢抬起，在空中划动，一幅粗糙的星图被投影出来，重点标出了太阳系外围、小行星带以及几条重要的贸易联盟航线。
“人类和星际贸易联盟的合作在加深，航线上往来的商队价值越来越高，但同时，人类的主力显然被更强大的敌人，摩根帝国牵制在更远的地方，他们的内线防御，依靠的是有限的精锐快速反应部队和大量老旧型号。”
疤脸遭遇的，正是其中一支快速反应部队。
这种部队战力强，但数量必然有限，覆盖范围也必然有盲区。
裂爪的复眼扫过下方众头目，我们需要更大的规模，更精确的情报，更迅捷的行动。
单打独斗的时代过去了，要啃下人类和蓝皮佬这块越来越肥的肉，我们需要联合起来，组织一支真正的舰队。
“联合？裂爪，你想当老大？”
一个浑身长满骨刺、如同豪猪般的生物瓮声瓮气的问。
“不是老大，是协调者，战利品按出力分配，这是规矩，但我们必须统一目标，统一调度，根据我得到的情报……”
它切换了投影，显示出一些模糊但依稀可辨的图像，那是火星轨道附近某处正在建设中的大型设施，以及几艘正在装卸货物的贸易联盟专用运输舰。
“人类在火星和木星轨道之间，新建了一批资源中转站和前置科研哨站，那里囤积着从外星进口的稀有材料、半成品高科技部件，甚至是……某些限制级的技术样本，防守力量主要是人类二线部队和少数织星者安保船，只要我们动作够快，在人类的快速反应部队赶到之前，就能撕开缺口，抢到足以让我们所有人逍遥几十个标准年的财富！”
但有头目表示反对，那是人类的核心防御圈边缘。
“风险与收益成正比。”
裂爪冷冷道，摩根帝国像悬在人类头顶的利剑，他们的大部分精力都被牵制在外围。
内部航线的防御，不可能面面俱到，而且……
它声音压得更低，带着一种诱惑。
“……我通过一些特殊渠道，获得了一点帮助，一些能干扰他们早期预警系统、暂时瘫痪部分通讯的小玩意，虽然时间不会太长，但足够我们完成一次漂亮的突袭和撤离。”
议事厅里安静下来，只剩下粗重的呼吸和能量管线嘶鸣的背景音。
贪婪的光芒在每一双眼睛里燃烧，疤脸的失败带来了恐惧，但裂爪描绘的蓝图，以及它暗示的帮助，重新点燃了更大的野心。
“干！”
“算我一个！”
“抢他娘的！”
此起彼伏的嚎叫声响起，在裂爪的鼓动和未知帮助的诱惑下，一盘散沙的海盗势力，开始前所未有的凝聚起来。
接下来的一个月，暗礁星域异常繁忙。
大大小小的海盗船被召回，进行紧急改装和补给。
裂爪展现出惊人的组织能力，将杂乱的舰队初步编组为侦察集群、突击集群、电子战集群和掠夺运输集群。
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