秦刚要去的是湖州，因此海船选择在秀州入港。方腊出示了沿海水师的印信，码头的军士不敢怠慢，接了秦刚一行人马上岸，也不敢多问什么。等到秦刚他们完成了休整正式出发后，方腊才驾船北归。
秦刚想去见的人，是曾经的前宰相、现在的贬谪罪官章惇，所以他们一行不能过于张扬，只能扮作习惯了的商队，一路从苏州城东经过，便直接向南进入了湖州境内。手下人依照地图上的标识，大约感觉到快要接近时，便在路旁拦下了一个行人询问：“我们是行商，想找处稍大的庄子歇脚再讨点水喝，敢问前面那处是何人之所？”
行人看了看他们回道：“几位若不是太累的话，建议另外再选个去处。那里可是一个罪官的住处，之前虽然是大相公，不过现在贬到这里来。本地人都怕被牵连，而且那里的主人脾气也大，你们平白去讨水喝，也不知能不能讨成！”
秦刚一听笑道：“真是谢过老兄的提醒，我们再商量商量吧！”
待着这行人走远后，他便回头对身后众人说：“就是这里了！”
一起来到了庄园门前，看见大门紧闭，便让人前去敲门，好久之后，才有一个无精打采的家丁开门后，很奇怪地问他们找谁？
秦刚一拱手道：“还望代为通报，说是一位故友路过，前来拜访大涤翁！”
大涤翁是章惇下野之后的自号，一般人是不会知道的。
一旁的游珍却是递上了一小封铜钱，一摸便就是分量极足的通宝钱。这铜钱多少是其次，关键是这态度。家丁又看了看他们的气度与场面之后，立刻将两扇门都打开来，恭敬地说道：“既然是家主的旧友，那一定是贵客了。请随我来正厅稍坐，小人再去请家主。”
秦刚一行先被引入了正厅。
这是一处非常典型的江南庭院的正堂，布置简单却大气透亮，正向大门两旁都是连续的落地长扇明窗，显得厅内十分地明亮。厅内装饰极少，只在两侧挂了一些字画条幅，稍稍看了一下，都是名家手笔——宰相家里再落魄也不会缺少这些！
“嘿嘿，老夫倒要看看，是哪里的故友，还敢来这看我……”随着一声虽显苍老、但仍中气十足的声音，高大瘦削的章惇便从堂后信步而出，一眼看见此时正在欣赏厅中书画的秦刚背影，竟反应极快地失声叫到，“……你，你是……？”
秦刚听得章惇之声，便微笑着转过身来，神情自若地躬身行礼道：“学生今日路过章公之宅，特来讨杯茶喝。”
“你……你啊！”章惇终于看清对面人的长相后，一时之间先是结舌，继而激动不已地一边上前拉住秦刚之手一边喜道，“快，快随我到后院来坐。”
两人走过去之时，章惇还在急忙吩咐家丁：“速去置案，取新茶，今日老夫要与故友一起闭院品茗！”
后院那里自然是一通忙乱，好在茶案、茶水准备不是过于麻烦，很快安排好后，章惇便邀秦刚面对面坐下，余者皆退出了厅外，在外面的院中听用。
此时的章惇，两鬓全白，虽然偶尔摆弄茶具的动作略有些颤抖，但是一套冲茶之法，依旧还是娴熟无比。秦刚由此笑道：“章公的茶，学生甚是怀念。”
“嗯！”章惇稍稍放下手头操作，举起左手屈指算起，“宿州码头、京城府邸、还有中太一宫，你我相识十二年间，喝茶有过三次，但每次皆有一言，令老夫久记于心！”
“章公有心，学生甚愧！”
“宿州初识，你虽未及冠，但一句‘兴，百姓苦；废，百姓苦’，足以让老夫汗颜不止！”章惇此时的回忆清晰且庄重，“京城府邸，听你言及格致之学，便提出‘格物而穷究世间万物之本源大道’，隐有宗师之范，让人对你不敢小觑；中太一宫，徐之本有入朝执政之机，然以‘息党争，正国是’六字诤诤之言，内定朝纲、外安诸邦，格局之远大，非常人可及！”
听着章惇的赞誉，秦刚却是淡定自若地接过茶盏，颔首示谢，在喝过一口之后才道：“章公奇伟绝世，自是一代异人。学生机缘机巧，从进京至离京，皆赖提携指点，所以方才有此再品茗香的机会啊！”
秦刚这句奉承章惇的“奇伟绝世，自是一代异人”之言，却是出自苏轼对其评价，更是拉近了两人之间的关系，而他这一句，话锋巧妙一转，便转到了今日前来拜访的话题上，前三次喝茶既然都意义重大，那这次自然也不会是一件小事。
章惇虽然贬谪已久，但是多年积累而成的上位者气势却没有那么容易退去的。当他专注于眼前桌案上的茶汤茶花的冲击调制时，眼神似乎会变得柔和平淡许多。可是一旦放下茶具，身体略略向后靠去之时，那股不怒自威的神态迅速又让他成为厅里的主宰者。
“自那夜入宫议事，徐之被人诬以挟太子叛逃，然终未有佐证，此事便一直悬而未绝至今。”章惇缓缓地说起这件往事，神情平静得仿佛在讲后院里不见的一只母鸡一样，“所以眼下，你非臣非囚、非官非民，倒也是我大宋荒唐无比的一件奇事！”
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