张自在话音落下，看向朱由崧的目光虽少了几分抵触，却依旧带着道门长老的疏离与淡然。
他身为龙虎山唯一炼丹师，一生醉心丹道，寻常人情世故、身份地位，在他眼中远不如一炉好丹、一卷丹书来得重要。
朱由崧心中清楚，对方虽松口应允留他在山，可想要让这位性情古怪的丹师心甘情愿、尽心尽力为自己炼制培元丹，单凭陈琼香的情面、双丹田的体质，远远不够。
毕竟他此刻名不正言不顺，掌教张陵未曾亲口收徒，他终究是龙虎山的外人。
求人办事，素来要拿出十足诚意，半点马虎不得。江湖修真界向来现实，人情再厚，也抵不过能精准戳中人心的实在好处。
好在朱由崧早有盘算，临行前便做好了万全准备。
当初斩杀闻香教长老宋成明时，从其身上得到的《药理大全》，堪称丹道珍稀典籍，里面记载了诸多冷门药理、独家配伍之法，正是炼丹师梦寐以求的至宝。
他特意找人一字一句，认认真真手抄完整一册，便是用来打动张自在的不二筹码。
他深知，张自在毕生心血都倾注在炼丹一道，对药理典籍、丹道秘闻的痴迷，远超世间金银财宝、天材地宝。投其所好，方能事半功倍。
朱由崧收敛心神，上前一步，对着张自在躬身行礼，双手捧着手抄的《药理大全》，恭恭敬敬递上：“晚辈此番冒昧登门，无厚礼相赠，唯有一卷手抄药理典籍，敬献真人，聊表心意。”
张自在见状，依旧端着长老架子，淡淡摆手，语气疏离：“不必多礼，既是香儿开口，老夫本就该搭把手，何须这般客气。”
可话虽如此，他的手却下意识地伸了过来，接过册子，随手漫不经心地翻开几页。
便是这随意一翻，张自在原本淡然的眼神骤然凝固，指尖猛地一顿，松弛的眉眼瞬间绷紧，原本平和的气息也随之紊乱。
他越往下翻，神色越是激动，浑浊的眼眸中迸发出难以掩饰的精光，原本淡然的脸庞上，渐渐绽开灿烂的笑容，那笑容如同拨开云雾的暖阳，满脸都是藏不住的欣喜，眼角的皱纹都挤在了一起，哪里还有半分先前的清冷疏离。
“好！好！好！”
张自在连着脱口而出三声叫好，声音激动得微微发颤，双手紧紧攥着那本手抄典籍，如获至宝，指尖一遍遍摩挲着纸页。
他在炼丹一道浸淫数十年，自认药理知识深厚，可近来炼制一味固本丹时，却屡屡失败，试遍无数方法，始终寻不到症结所在，心中郁结多日。
可此刻不过翻看几页《药理大全》，书中记载的独到药理见解、生僻药材配伍禁忌、辅药配比玄机，竟如同一道惊雷，瞬间点醒了他，让他豁然开朗。
原来他屡次炼丹失败，并非火候掌控不佳，也非丹方有误，而是足足少了两味至关重要的冷门辅药，而这两味药的配伍之法，晦涩偏僻，寻常典籍绝无记载，偏偏被这册书详尽收录。
困扰自己多日的丹道难题，竟被这一本小小的手抄册子轻易解开，张自在心中的狂喜早已溢于言表。看向朱由崧的目光，也从最初的不在意，彻底变成了满满的欣赏与珍视。
他抬眼，上上下下仔细打量着朱由崧，随即拉过身旁的陈琼香，压低声音，难掩好奇与震惊：“丫头，这少年你到底是从哪里结识的？这般珍稀的药理典籍，便是我龙虎山藏经阁，都难寻出能与之媲美的，他竟能轻易拿出手抄本？”
陈琼香抿嘴一笑，凑近张自在耳边，轻声道出实情：“师叔猜错了，并非弟子刻意寻他，乃是师尊临行前特意叮嘱，说此子身上，藏着弟子的一场机缘，让我下山务必好生相待，多加照拂。”
“竟是师兄亲口所言？”张自在闻言，眼中顿时露出恍然之色，看向朱由崧的目光又多了几分郑重与认可，忍不住连连点头赞叹，“师兄不愧是师兄，眼界胸襟远非我等能及，让你下山历练数月，不仅助你修为精进，还顺带替我解开这困扰许久的丹道难题，当真是佩服，实在佩服！”
朱由崧心中了然，面上依旧保持着恭敬谦逊，垂手而立，不多言不多语，尽显分寸。
陈琼香见张自在捧着典籍，已然沉浸其中，生怕他一时痴迷，忘了今日求丹的正事，连忙轻轻拉了拉他的衣袖，笑着出声提醒：“师叔，您这好处也收了，难题也解了，是不是该着手办正事，帮师弟炼制培元丹了？他如今灵气躁动，突破在即，可耽搁不得。”
被陈琼香这么一提醒，张自方才猛地回过神，拍了拍自己的额头，朗声大笑起来：“你看我，一见到珍稀丹道典籍，就忘乎所以，差点把正事给耽误了！”
他连忙将手中的《药理大全》小心翼翼收好，贴身揣入怀中，仿佛生怕被人抢去一般，随即收敛脸上笑意，周身气息陡然一变。
方才的欣喜失态尽数褪去，取而代之的是炼丹师独有的沉稳与严谨，炼丹一事，关乎药性、火候、心神，向来容不得半分马虎。
“走，随我去后院丹炉房！”张自在大手一挥，语气笃定，“今日老夫便亲自架炉开鼎，倾尽毕生所学，定要将培元丹顺利炼出，助你稳住修为，突破境界！”
话音落下，张自在不再耽搁，转身迈步，径直朝着后院专用的丹炉房走去，步伐沉稳，气场笃定，只留下一道坚定的背影。
朱由崧与陈琼香对视一眼，连忙迈步跟上，心中悬着的巨石，终于落了大半。
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