十月的寒风卷着黄河的凌汛水汽，扫过大汉十三州的土地。张角于冀州瘿陶城祭天称王、定国号太平、改元太平元年的檄文，随着太平道信使的快马、往来南北的商旅，如同野火燎原，短短二十余日，便传遍了大江南北。
随檄文一同震动天下的，是张角起兵以来，一桩桩震铄古今的赫赫战功。这位被汉室朝廷多年宣称“已伏诛”的太平道创始人，早已不是当年只靠传道聚民的道人，而是凭一己之力，硬生生在北方打下半壁江山的雄主：
他亲率太平道精锐西进长安，以天雷神符阵斩祸乱朝纲、屠戮百官的国贼董卓，平定宫闱之乱，救汉室宗亲与满朝文武于水火；
他与强取冀州的袁绍展开巨鹿决战，于乱军之中亲手斩杀四世三公、关东联军盟主袁绍，尽收冀州全境，平定河北腹地；
他率军北上征讨幽州，两败公孙瓒，攻破易京阵斩这位白马将军，尽数平定幽州疆土；
他面对南下劫掠的乌桓三万铁骑，亲征白狼山，一战大破乌桓主力，斩杀名王十余人，生擒主帅蹋顿，永绝北疆边患，塞外异族闻其名，无敢南下叩关；
他回师西进，壶关一战大破来犯的曹操大军，顺势收复并州太原、上党、雁门三郡，将三晋核心之地纳入治下。
凭借这一系列战功，张角彻底掌控了冀、幽两州全境，以及并州三郡之地。治下轻徭薄赋、屯田安民，百姓得以休养生息，粮仓充盈，兵甲充足，民心军心尽数归附。在治下万民与麾下将士的接连劝进之下，张角最终定下了称王建制的决心。
吉时良日已至，瘿陶城南的祭天高台之上，钟鼓齐鸣，香烟缭绕。张角身着十二章纹王袍，头戴平天冠，步履沉稳地登上高台，敬告天地，昭告日月，诵读祭文。祭文之中，历数汉室失政、万民疾苦，述太平道起兵以来平战乱、安百姓、破胡虏、定北疆的功绩，宣告顺天应人，正式称王，定国号为太平，改元太平元年，以瘿陶城为都城，建立起与汉室朝廷分庭抗礼的太平政权。
祭天大典礼成之时，台下数十万军民山呼万岁，声震云霄，传遍了整个瘿陶城，也顺着呼啸的寒风，吹向了大汉的每一个角落。
这封称王檄文，这一桩桩赫赫战功，如同一颗巨石投入乱世的湖面，在整个天下掀起了滔天巨浪。天下各路诸侯，无论盘踞中原、坐拥江南，还是镇守边陲、偏安一隅，皆因这则消息心神震动，各自调整脚步，应对这个横空出世的北方雄主。
最先被这则消息搅动得心神不宁的，是坐拥汉献帝、定都许都的曹操。
许都的朝堂之上，年仅十五岁的汉献帝刘协坐在龙椅上，指尖微微发抖，看着阶下文武百官的窃窃私语，连大气都不敢喘一口。曹操身着绯色朝服，站在大殿中央，手里捏着从河北传回来的檄文，指节因用力而发白，连手背的青筋都根根暴起。
他先是盯着檄文上“阵斩董卓、袁绍、公孙瓒”一行字看了半晌，突然仰天哈哈大笑，笑声里却没有半分暖意，反而带着刺骨的寒意。笑罢，他猛地将檄文狠狠摔在青石地面上，厉声咆哮，声音震得大殿嗡嗡作响：“张角妖道！黄巾逆贼！当年朝廷百万大军围剿，侥幸让他苟活下来，如今竟敢僭越称王，目无君父，大逆不道！此等国贼，人人得而诛之！”
阶下的文武百官瞬间噤声，汉室老臣们纷纷跪倒在地，哭着叩首：“丞相！张角逆贼僭越，擅杀朝廷命官，乃是国之大辱，请丞相发兵讨伐，诛灭逆贼，以正朝纲！”曹操麾下的诸将也纷纷出列，夏侯惇、夏侯渊等人怒目圆睁，齐声请战，要率军北上，踏平瘿陶城。
曹操冷着脸，看着阶下群情激愤的众人，抬手压了压，止住了众人的呼喊。他没有再说半句狠话，只冷冷丢下一句“此事容后再议”，便转身拂袖离开了朝堂，留下满殿面面相觑的百官。
回到丞相府，曹操屏退了左右，只召来了荀彧、郭嘉、程昱、刘晔四位心腹谋士，还有坐镇中军的曹仁。书房之内，炭火烧得正旺，却驱不散曹操眉宇间的凝重。他将那封被摔皱的檄文重新摊在案上，对着众人沉声道：“方才在朝堂上，我骂张角是逆贼，可你们心里都清楚，这一次，我们遇到的，是这辈子最可怕的对手。”
荀彧眉头微蹙，率先开口：“丞相，张角僭越称王，虽是大逆不道，却也犯了众怒。天下诸侯皆受汉禄，必然不会容他，我们只需传檄天下，号召各路诸侯共同讨伐，便可坐收渔利，不必急于出兵。”
“文若此言，差矣。”郭嘉摇了摇头，往前一步，指着檄文上的字句，沉声道，“世人皆以为张角不过是个装神弄鬼的妖道，靠着蛊惑百姓起家，成不了气候。可诸位仔细想想，他先斩董卓，再诛袁绍，又杀公孙瓒，北破乌桓，西败我军，短短数年，连下三州之地，这份隐忍，这份杀伐果决，绝非袁绍、袁术之流可比。如今他坐拥冀、幽两州全境，并州三郡之地，带甲数十万，战马无数，又无北方边患，下一步必然是南下中原。丞相若是不能尽快扫平中原的割据势力，一统中原腹地，将来面对张角的数十万大军，我们必败无疑。”
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