孝昌二年年底杜洛周围攻范阳，俘获北魏幽州刺史王延年、行台常景。
孝昌三年年初，葛荣攻陷殷州，斩杀博陵刺史崔楷，并进逼冀州。
同时，莫折天生占据岐州后乘胜进兵雍州，萧宝寅一败涂地。北魏朝廷遂诏令加杨椿为侍中兼尚书右仆射，代替萧宝夤为行台，节度关西诸将。秦地的义军围攻潼关，并很快占领。
南北朝边境，梁朝谯州刺史湛僧智围攻北魏东豫州，将军彭群、王辩围攻琅邪，司州刺史夏侯夔攻克平静、穆陵、阴山三关。
至此，北魏四境哀鸿遍野，内地到处是逃难迁徙的流民。
昙鸾和孙云刚刚离开北魏京城时，还遇到几天的小雪花，并伴着寒风瑟瑟，好在俩人衣服还厚实，保暖没问题，而且越往东南天气越加暖和，逐渐度过凛冽之地。经过慎重考虑，他们放弃襄阳等南部边界，而选择东南寿阳线路，从寿阳到金陵，相对在南梁境内的路途要少些，可以避免更多的不可见危险。
一路上，他们不断的看见一些难民往来迁移，昙鸾懂得医术，暗中安排好多弟子带了不少草药干粮，看见有重病不起的，饥饿昏厥的，立刻上前救治，百姓早就耳闻佛门净土宗的大名，一听竟然是昙鸾大士亲自行脚游历救苦救难，无不感恩戴德，一路下来，净土宗名声直接推广到淮河流域。
孙云跟着师伯打下手，本身看过一点医术，通过实践，一下子涨了不少实用技能，感觉充实很多，一改前段日子学习不顺带来的阴霾。
非止一日，一月底来到徐州前线涡阳一带。来到此处，流民几乎不见，到处都是坚壁清野，孤坟野冢，断壁残垣，破败荒芜。俩人走了半天，终于看见在一处废弃农庄。孙云道：“师伯，这儿离淮河应该不算远了，我们进去找个地方休息一下吧。”
昙鸾点头，俩人顺着土道进村，里边的房屋基本倒塌，一个人也看不见，荒草遍地，没有一丝生命气息，走到深处终于看见一口破井，旁边还有一棵槐树，孙云让昙鸾在树下休息，他放下包袱，拣了一个破桶找出绳子系上打水，昙鸾就地打坐，开始念经超度。
念完一段经，刚喝了水，昙鸾眉头一皱道：“有兵马过来。”孙云凝神细听，片刻后果然听到马蹄声，再过一会儿，一哨人马疾驰而至。
一个校尉勒住马匹，看了看是两个和尚，倒还客气：“二位长老，何处来？去往何处？”
昙鸾看看虎视眈眈的军兵，笑道：“贫僧乃嵩山东麓阿育王寺维那，法号昙鸾，这是我的弟子，法号慧海，我等奉昭玄寺大统慧光之命，南下金陵参加同泰寺法会，进行佛事交流活动，有度碟为凭，请过目。”孙云不用吩咐立刻找到昭玄寺官方凭证。
昙鸾？净土宗大士？这就是他本人？在几位士兵的惊讶声中，校尉接过度碟看了看，道：“大士，久仰大名，不过您要带着弟子过边境事情太大，末将不敢做主，麻烦您随我到军营，容我向上禀告。请！”身后的士兵都挺客气，纷纷引路让路。
昙鸾道：“无妨，请带路。”很快众位军兵分出马匹，簇拥着师徒二人来到一座军营，军士们还算热情，有酒有肉的款待。北地僧人并未戒荤，但昙鸾的门内弟子地域广泛，接触贫苦百姓也多，南朝戒肉的习惯已经波及过来，因此核心宗门内也跟着戒荤。与士兵一说，士兵虽然挺诧异，不过对大师更加敬仰，原来佛门是讲究众生平等，不杀生，不吃荤的。
等了好长时间，本营的将军亲自来到营帐接待，了解情况之后，带着二人够奔涡阳大营。来到涡阳城外，已经有将军级别的武将和州丞级别的文官迎接，另外还有好多僧侣及信众打着横幅，带着法器等夹道欢迎。昙鸾一一回礼致意，再到府衙，门外有高官迎接。
为首一人，孙云见过，正是临淮王元彧，现任任命骠骑大将军、东道行台、仪同三司。他上前施礼道：“阿弥陀佛，昙鸾大士莅临，本官未曾远迎，恕罪恕罪，本官已经接到长乐王的信函，专程在此等候大士，大士一路辛苦了，大海师父也辛苦。”说着对孙云笑笑。
孙云一看，有内涵呀，这是认出自己了。按说，孙云与元彧没见过几次，但因义兄的关系，知道元子攸、元彧、还有丹阳王萧赞，他们几个是最要好的朋友。此次自己假扮大海出行，元子攸是知道的，或许信中能提及，毕竟元彧也是核心成员级别高贵。
昙鸾道：“阿弥陀佛，多谢殿下，殿下戎马倥偬，不忘礼佛，我还记得殿下到阿育王寺参拜佛宝舍利时情景，不想已阔别多年，如今殿下更是凌云壮志，定能一展宏图。”
元彧道：“大士笑话了，最近徐州前线不利，前些天刚刚丢了寿阳，伪梁又蠢蠢欲动，准备进攻涡阳，这不朝廷派了宁朔将军、员外常侍、兼尚书右丞崔孝芬崔大人，为徐州行台，助我一臂之力，就是这位。这位是徐州都督李叔仁，也是我的左膀右臂，都素爱佛法。”
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