随后的两天，调研按计划进行，参观了社区种子库的初步建设，观看了妇女们准备文化节歌舞的排练，还与图玛卡萨爷爷进行了一次简短的会面。老爷子虽然话语不多，但每一句都蕴含着古老的智慧和对土地的深情，连王巡也表现得格外尊重。
然而，就在调研组预定离开的前一天晚上，一场真正的暴雨终于倾泻而下，仿佛要冲刷掉所有的污浊与不安。也正是在这个雨夜，最严峻的考验降临了。
深夜，高槿之被一阵急促的卫星电话铃声惊醒。是李瀚明，他的声音在暴雨和偶尔的信号干扰中断断续续，却带着前所未有的急迫：
“槿之！紧急情况！宏远……他们动用关系，在省里的一份内部参考上，刊发了一篇匿名文章！内容极其恶毒，直接指控你……借用项目名义，与境外非政府组织勾结，搜集我国敏感地区的生物多样性和民族文化资料，可能……可能危害国家安全！”
仿佛一道惊雷在高槿之脑中炸响，他瞬间睡意全无，浑身冰凉。
“他们还……还暗示你和团队核心成员与某些‘不安定’的学术圈子过往甚密，动机不纯……这篇文章虽然发行范围小，但级别很高，已经……已经引起了一些领导的关注和批示！王巡他们……很可能已经接到了相关的通报或询问！”
李瀚明的声音充满了愤怒和无力：“他们这是要釜底抽薪！是要从政治上彻底否定你们！抹黑咱们！”
高槿之握着电话的手因为用力而指节发白。他料到宏远会不择手段，却没想到对方竟如此卑劣，祭出了这顶足以压垮一切的“大帽子”。这已远非商业竞争或理念之争，而是要将他们打入万劫不复的境地。
“瀚明……消息确切吗？”他的声音有些沙哑。
“千真万确！我正在想办法找更上层的渠道澄清，但需要时间！而且，这种指控……非常敏感，很多人会选择宁可信其有！”李瀚明语速飞快，“你现在必须立刻、马上想办法应对！尤其是王巡那里，他态度至关重要！如果他因为这篇东西而对你们产生疑虑，那之前所有的努力都可能付诸东流！”
挂断电话，高槿之站在窗前，望着窗外如注的暴雨和黑暗中摇曳的森林，感到一阵彻骨的寒意。这不是洒除草剂，也不是雇人闹事，这是最致命的一击，直接攻击他们的立身之本和道德合法性。
怎么办？连夜去找王巡解释？在没有任何证据的情况下，仓促的解释只会显得心虚。等待明天调研结束时的最终反馈？那时可能已经尘埃落定。
时间一分一秒地流逝，每一秒都如同煎熬。高槿之的大脑飞速运转，思考着每一种可能性和应对方案。他知道，这可能是他们面临的最大，也可能是最后的危机。
就在他心乱如麻之际，房门被轻轻敲响了。门外站着的是卡朋长老和诺罗，他们显然也被某种不安的情绪笼罩，尽管他们可能还不知道具体发生了什么。
“高先生，”卡朋长老的脸上刻满了忧虑，“巡逻队报告，村子外围有几个鬼鬼祟祟的人影，雨太大，没能抓住。我感觉……感觉有点不对劲。”
诺罗则看着高槿之苍白的脸色，担忧地问：“槿之哥，是不是出什么事了？”
高槿之看着眼前这一老一少，看着他们眼中毫无保留的信任和关切，心中那股冰冷的绝望仿佛被注入了一丝暖流。他不能倒下，他必须为了他们，为了这片土地，战斗到最后一刻。
他深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：“长老，诺罗，确实出了些状况，是来自外面的……很恶毒的污蔑。但我需要你们相信我，我们需要一起面对。”
他简要将情况告知了二人，但没有渲染那顶“帽子”的可怕，只说是竞争对手散布的谣言，企图否定他们的项目。
卡朋长老听完，沉默了片刻，布满老茧的手紧紧握住了腰间的短刀刀柄，眼中闪过一丝历尽沧桑后的决绝：“高先生，我们不信那些鬼话！你和你的团队为我们做的一切，我们都看在眼里！图玛卡萨爷爷说过，真正的勇气，不是在顺境中前行，而是在黑暗中依然能看见光，并朝着光走。明天，我们一起去见调研组！”
诺罗更是激动地说：“对！槿之哥，我们不怕！我们可以把我们的心挖出来给他们看！我们做的每一件事，都是为了保护好我们的家园和文化，对得起天地良心！”
就在这时，许兮若也披着衣服匆匆赶来，她也从其他渠道隐约听到了一些不好的风声。四人在这风雨交加的深夜，围坐在一起，迅速商定了对策。
高槿之决定，不回避，不退缩，主动出击。他要利用明天调研组离开前的最后一次非正式交流机会，直面可能的质疑，但不是苍白地自辩，而是要用更强大的事实和集体的力量，去反击那恶毒的污蔑。
许兮若负责连夜整理团队所有成员清白的学术背景、项目所有公开透明的合作协议、以及所有资金往来明细，准备在必要时展示。诺罗和卡朋长老则分头去联络最核心、最坚定的村民，包括那些在手工作坊和文化寻踪项目中受益最多的妇女和家庭，让他们做好准备。
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