薛无影伏在冰凉的青砖上，额头几乎要嵌进砖缝里，后背的衣衫却早已被冷汗浸透，黏腻地贴在皮肤上，带来一阵刺骨的寒意。鸠摩罗什——这个名字如同一道惊雷，在他心头炸开。别人不知道，他可是听说过的。
如今，叶鼎天竟要将这尊煞神请进京城。
“宗主，”薛无影强压下心中翻涌的惊涛骇浪，声音平稳得像是一潭深水，听不出丝毫波澜，“鸠摩罗什远来是客，不知宗主打算如何安置？”
“三日后，他便会抵达。”叶鼎天捏着一封燃烧的密信，指尖被火星烫得微微一颤，却浑然不觉，随手将其掷入火盆。火焰“轰”地腾起半人高，赤红的光舌舔舐着冰冷的铜盆边缘，将他苍白如纸的脸映照得忽明忽暗，宛如鬼魅，“本宗主已在城西‘大慈悲寺’为他备下禅房。那寺庙本是前朝废址，断壁残垣，荒草没膝，偏僻幽静得很，正适合他修行那见不得人的‘大欢喜禅’。”
他顿了顿，忽然身子前倾，那双阴鸷的眼睛像淬了毒的冰锥，直直刺向薛无影，仿佛要将他从里到外看穿：“待他调养几日，恢复长途跋涉的元气，便让他……去会一会卓然。”
薛无影藏在袖中的指尖猛地收紧，指节因用力而泛白，几乎要掐进肉里。卓然……这两个字像一根针，轻轻扎在他心上。但他抬起头时，面上仍是那副波澜不惊的模样，眼神平静无波：“宗主妙计。有鸠摩罗什这等高手出手，卓然必死无疑。”
“必死无疑？”叶鼎天的目光在他脸上逡巡，带着一丝玩味的审视，仿佛在掂量他话里的真假，“薛无影，你似乎……很期待他死？”
“属下期待的是宗主大计得成。”薛无影迅速垂首，声音压得更低，带着恰到好处的恭敬，“卓然不死，始终是宗主的心腹大患。他死了，四皇子党羽便如群龙无首，寿诞之上，再无人能阻挡三殿下登临皇储之位。”
叶鼎天沉默了片刻，殿内只剩下火盆中木柴燃烧的噼啪声。忽然，他爆发出一阵粗嘎的大笑，笑声扯动了胸前的伤口，鲜血从绷带缝隙中汩汩渗出，染红了榻上铺着的白虎皮，那刺目的红与雪白的皮毛交织，显得格外狰狞。他却笑得愈发癫狂，眼中闪烁着近乎疯狂的光：“好！好一个‘无人能阻挡’！薛无影，本宗主就喜欢你这点——识时务，懂大局！”
他重新靠回软榻，闭上眼，像是耗尽了力气，声音却陡然转冷，带着不容置喙的决断：“三日内，你们不必动手。但三日后，鸠摩罗什抵达之时，本宗主要你们亲自去‘大慈悲寺’迎接。薛无影，你精通暗杀之道，最懂‘观察’二字的分量。本宗主要你，好好‘观察’那位高僧，看看他是否真如传说中那般……神通广大，配得上‘杀神’二字。”
“属下遵命。”薛无影与一旁的屠千绝同时躬身领命，动作整齐划一。
“退下吧。”叶鼎天摆了摆手，语气轻慢得像在驱赶两只碍眼的苍蝇，目光落在屠千绝身上时，陡然多了几分厉色，“屠千绝，去治你的腿伤。若三日后还拖着一条腿一瘸一拐，本宗主便亲自把你另一条腿也打断，让你这辈子都只能在地上爬！”
“是！是！属下这就去！”屠千绝吓得浑身一颤，连滚带爬地退了出去，因腿伤而走得歪歪扭扭，像只醉酒的螃蟹，厚重的脚步声在殿外渐行渐远。
薛无影缓缓起身，玄色黑袍在穿堂的晨风中轻轻摆动，像一片即将飘落的枯叶，无声无息。他转身欲走，却听叶鼎天忽然开口，声音轻飘飘的，却带着刺骨的寒意，像一条毒蛇缠上了脖颈：
“薛无影。”
“宗主还有何吩咐？”薛无影脚步一顿，重新垂首待命，心却不由自主地提了起来。
叶鼎天指尖敲击扶手的声音戛然而止，殿内瞬间陷入死寂，连火盆里的噼啪声都仿佛被掐断了。他缓缓睁开眼，那双阴鸷的眼睛在烛火下泛着幽冷的光，死死盯住薛无影，像毒蛇盯住了猎物，一丝一毫都不肯放松。
“薛无影，”他声音轻得像一缕烟，却带着不容置疑的威压，“鸠摩罗什修的是‘大欢喜禅’，你可知道这禅法的精髓？”
薛无影垂首，语气带着恰到好处的谦卑：“属下孤陋寡闻，未曾深究，请宗主明示。”
“采阴补阳，以女身为炉鼎。”叶鼎天嘴角扯出一抹狰狞的笑，枯瘦的手指在榻边轻轻摩挲，仿佛在抚摸一件稀世珍宝，眼中却闪烁着残忍的光，“越是纯阴之体的处子，越能助他功力精进。殷立东在信中提及，鸠摩罗什每至一处，必索三名绝色处子，供其修行三日。三日之后，那些女子精元耗尽，形如枯槁，只剩一口气吊着，与死了无异。”
他顿了顿，目光像黏腻的蛛网，落在薛无影脸上，像是在欣赏一件器物般上下打量：“本宗主已命人打探清楚，京城‘凝香阁’中有三名新人，皆是尚未破瓜的处子，且自幼修习琴棋书画，气质清雅，正合那妖僧的口味。”
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