而在数十里外的一处密林中，两个狼狈的身影正相互搀扶着，跌跌撞撞地前行。
正是叶鼎天和薛无影。
叶鼎天嘴角不断溢血，每走一步都牵动内伤，疼得冷汗直流。
薛无影也没好到哪里去，卓然那一剑虽未直接命中，但剑气余波仍震伤了他的肺腑，此刻呼吸间都带着血腥气。
“宗、宗主……歇、歇一会吧……”薛无影喘着粗气道。
“现在还不能歇，我们要尽快赶到漠北巴特尔的营帐里面才算安全。”叶鼎天心有余悸的说道。
数十里密林，夜风如刀，割裂沉沉黑暗。叶鼎天与薛无影踉跄穿行于荆棘之间，衣衫早已被枯枝划破，血迹斑斑，与夜露混成暗红。叶鼎天左肩一道深可见骨的剑伤，虽经薛无影草草包扎，却仍不断渗血，每走一步，都似有千斤重担压在肩头。
“宗主……再这样下去，我们还没到巴特尔的营帐，就要先倒在路上了。”薛无影喘息如风箱，扶着一棵古树，几乎跪倒。
叶鼎天咬牙，眼中却无半分萎靡，反似淬火寒星，冷厉如刀：“倒？不能倒！今日若倒，明日便是卓然提我人头祭剑之日！”他强撑站起，从怀中摸出一枚乌黑药丸，塞入薛无影口中，“吞下，这是‘续命丹’，能撑三个时辰。我们只剩一条路和巴特尔汇合！”
两人咬牙前行，直至第二日黎明，天边泛起鱼肚白，远处地平线上终于出现一片连绵营帐，旌旗猎猎，马嘶隐隐，正是漠北霸主巴特尔的王帐大营。
“到了……”叶鼎天望着那片营帐，嘴角终于勾起一丝冷笑，随即眼前一黑，整个人如断线木偶般栽倒。
薛无影拼尽最后一丝力气将他拖至营门前，嘶声大吼：“快让巴特尔出来迎接叶宗主”
守营武士迟疑片刻，见二人狼狈不堪，却气度不凡，尤其叶鼎天虽重伤垂死，眉宇间仍透着一股不容轻慢的威压，当即不敢怠慢，飞报入帐。
半个时辰后，中军大帐。
巴特尔——身高九尺，虬髯如狮，身披虎皮战袍的草原雄主，此刻正一脸担忧的看着昏迷不醒的叶鼎天。而薛无影此时正躺在旁边一张床上，一位老者正在给他治疗。
过了好一会时间，叶鼎天这才缓缓的睁开眼睛，巴特尔见状连忙扶起叶鼎天问道：“宗主，您这是怎么了？”
叶鼎天长长的叹息一声说道：“黑风岭让卓然带人给剿了，我和薛无影好不容易才逃出来的！”
“啥？黑风岭完了？那里可是高手云集呀？怎么会……？”巴特尔一脸不可置信的问道。
“唉，说来话长，也是怪我有点大意了！本来我以为把洞口封住了，卓然他们必死无疑了，谁知他们居然脱困了。居然还悄悄的摸上了黑风岭，我们被打了一个措手不及，关键是他们那闪光霹雳弹也太厉害了。可惜我复兴宗高手和西域番僧了！”说完以后他还连连摇头。
“宗主，您也不必如此，我们这次进攻朔阳城，虽然被打败了，但是还没伤到筋骨，我带来的精锐还在。等您恢复了，我们再和他们来一次大决战！”
叶鼎天微微摇了摇头说道：“他们那边高手太多了，我们这边高手不足以对抗他们。你派一个机灵可靠的人，帮我带一封信给复兴宗的三位太上长老，让他们立刻出关，把复兴宗剩下的高手全部都带过来。”
巴特尔闻言点了点头，随即就走出了大帐。
朔阳城外十里，漠北军营。
中军大帐内弥漫着血腥和草药混合的气味。叶鼎天盘坐于虎皮铺就的矮榻上，脸色苍白如纸，但那双鹰隼般的眼眸却燃烧着不甘的火焰。巴特尔站在帐门处，正低声吩咐一名心腹骑兵。
“乌恩，你务必昼夜兼程，不得有丝毫耽搁。到了地方，将此信亲手交给复兴宗的三位太上长老，若遇阻拦，亮出此金牌。”巴特尔从怀中掏出一块刻复字的金牌，与一封信一起递给那名叫乌恩的年轻骑士。
乌恩单膝跪地，双手接过信物：“大人放心，属下必将性命置之度外，不辱使命！”
“去吧。”
乌恩行了一礼，转身掀开帐帘，消失在黎明前的夜色中。
叶鼎天望着帐帘晃动的方向，眼中闪过一丝复杂的情绪。他深吸一口气，牵动了胸口的伤口，不禁闷哼一声。
巴特尔连忙回到榻前：“宗主，您伤势未愈，还是先静养为好。我已命人去取雪莲膏，那是草原上最好的疗伤药。”
叶鼎天摆摆手，声音虚弱却透着决绝：“时间不等人。卓然不会给我们喘息的机会。我了解他，此刻他必然已在谋划如何彻底铲除我们。”
话音刚落，薛无影在旁咳了几声，缓缓睁开眼睛。那位老者正在为他施针，见他醒来，便退到一旁。
“宗主……”薛无影声音沙哑，“属下无能，未能护您周全。”
“不必自责。”叶鼎天摇头，“卓然与那太真道长联手，确实出人意料。但下次，就不会这么简单了。”
帐内陷入短暂的沉默，只有烛火噼啪作响。
巴特尔皱眉道：“宗主，您要请三位太上长老出关，这可是……复兴宗最后的底牌了。一旦他们离开本部，复兴宗本部将无人镇守。”
“本座知道。”叶鼎天眼中闪过痛色，“但事已至此，不是他们死，就是我们亡。黑风岭一战，我宗高手损失过半，若没有太上长老坐镇，如何对抗太真道长和龙啸天？”
薛无影挣扎着坐起：“三位太上长老闭关修炼《四象神功》，修为深不可测。但属下担心，即便他们前来，也需时日。这期间，若卓然率军来攻……”
“这正是我所虑。”叶鼎天看向巴特尔，“巴特尔，你的骑兵能否在漠北与朔阳城之间建立一道屏障，拖延他们至少半个月？”
巴特尔沉吟片刻：“若只是防卫拖延，应可做到。正常情况下，宋军是不会主动出击的，因为一但出城了，我们奇兵的优势就显现出来了。但宋军突然来了援兵，我也需好好布置一番。”
“那就足够了。”叶鼎天眼中闪过一丝狠厉，“只要南疆三老一到，再加上你漠北铁骑，我们便有七成胜算。此战，我要让卓然血债血偿！”
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