崔猛伸长了脖子，像只被吊着的鹅，迫不及待地用被铁链捆着的手接过茶壶，壶身的滚烫烫得他龇牙咧嘴，却还是咕咚咕咚大口灌起来。水流顺着他的嘴角往下淌，打湿了胸前的衣襟，直到把茶壶里的水喝得一滴不剩，他才松开手，用袖子胡乱抹了把嘴巴，露出副享受的神情，仿佛喝的不是寻常茶水，而是琼浆玉液，回味无穷地咂咂嘴：“痛快！痛快！”
卓然不耐烦地敲了敲铁栅，“当”的一声脆响：“水也喝了，该说你的秘密了。”
崔猛干咳两声，清了清嗓子，脸上的谄媚突然收了，换上副严肃的神情，压低声音道：“那天我和复兴宗的金护法在醉仙楼喝酒，就是那个胸口绣着六朵梅花的黑衣人，你俩见过的。”他顿了顿，眼睛瞟了瞟四王子，像是在确认什么，“他那天喝得酩酊大醉，搂着我吹牛，说这次的事，是宫里有人发话，不想让四王子活着回京。还说……”
他故意停了停，看着两人的神情，见四王子的脸色渐渐沉了，才接着道：“还说，那人是和四王子一样的……龙子凤孙。”
“什么？！”四王子和卓然几乎同时站了起来，椅腿在地上划出刺耳的声响。卓然猛地凑近铁栅，眼神锐利如刀，几乎要穿透格栅：“崔猛，我警告你，这种话可不能胡说！诬陷皇室宗亲，罪加一等！”
崔猛被他的气势吓得缩了缩脖子，却还是梗着脖子道：“我都这样了，哪敢胡编乱造？我说的句句属实，如有一句假话，就让我天打雷劈，死无全尸！”他急得脸都涨红了，铁链挣得“哐当”响，“那金护法还说，事成之后，宫里那位会保他做复兴宗的教主，掌管江南的所有分舵！”
四王子此时的脸色极其难看，指尖死死攥着衣角，指节泛白。他怎么也没想到，想置自己于死地的，竟然是血脉相连的兄弟。宫里的那些笑脸、那些嘘寒问暖，此刻想来都像淬了毒的糖，甜得发腻，却藏着穿心的刃。
卓然眉头紧锁，指尖在铁栅上轻轻敲击着，发出“笃笃”的轻响，像是在快速盘算。“不对，”他突然开口，目光锐利地盯着崔猛，“若是其他王子想除你，大可直接派刺客动手，何必绕这么大个圈子，让复兴宗绑架你，还要什么赎金？这不合常理。”
崔猛闻言咽了下口水，眼神有些闪躲，声音也低了些：“绑架要赎金是金护法自己提出来的，他说……说趁机捞一笔，反正事后有人兜底。至于之后……”他看了一眼四王子，把后面的话咽了下去，那眼神里的阴狠，让四王子瞬间明白了——所谓的赎金，不过是幌子，真正的目的，从来都是要他的命。
静室里突然静了下来，只有檀香还在袅袅燃烧，空气里的寒意仿佛更重了，裹着水牢的腥气，压得人喘不过气。四王子望着铁栅后崔猛那张得意的脸，突然觉得，这水牢的阴寒，远不及人心的一半凉。
离开府衙时，日头已斜斜往西坠，把天边的云霞染成一片熔金，像极了四王子此刻心头翻涌的情绪——炽烈又灼痛。马车碾过青石板路，发出“咯噔咯噔”的闷响，每一下都像敲在他紧绷的神经上。
四王子掀着车帘一角，望着窗外掠过的街景：挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，铜铃似的声响里混着吆喝；倚着门框的妇人嗑着瓜子，目光在马车溅起的尘土上打了个转；还有巷口追逐的孩童，笑声脆得像碎玻璃。可这些鲜活的热闹，都穿不透他心头那层冰。方才崔猛那句“龙子凤孙”像根淬了冰的锥子，狠狠扎进心窝，拔不掉，淬得五脏六腑都泛着凉意，连带着车厢里的空气都浸进了骨头缝。
卓然将一件厚氅搭在他膝上，指尖不经意触到少年冰凉的手，便顺势轻轻握住。那手在微微发颤，像寒风里的枯叶。“别多想，”卓然的声音低沉而稳，像块暖石压在翻腾的水面上，“崔猛的话掺着七分假，未必作数。”
四王子没说话，只是把脸埋进厚氅里。那上面有阳光晒过的味道，混着卓然衣襟上淡淡的草药香——那是上次为救他被毒草划伤，敷药后留下的气息。可此刻这熟悉的安心感里，却掺了点扎人的刺。他想起在宫里，三哥总爱捏着他的脸颊笑，指腹带着蜜饯的甜，说“小四最乖，三哥以后护着你”。那时的笑像春日暖阳，可此刻回想，竟觉得那笑意背后藏着霜，冷得人脊背发紧。
马车刚停在院门口，高碧柔就迎了出来。她蓝布围裙上沾着点面粉，手里攥着块没绣完的帕子，青竹纹样刚绣了半片叶子。“可算回来了，”她接过四王子的手，掌心的温度烫得人一哆嗦，“老蔡炖了当归羊肉汤，小火煨了一下午，奶白的汤面上漂着层油花，闻着就暖心。”话没说完，她眉头就蹙成了疙瘩，“怎么了这是？脸白得像纸，嘴唇都没血色，是水牢里受了寒气？还是那崔猛说了什么混账话气着你了？”
“娘，我们有事找师父他们。”卓然小心翼翼地搀扶着四王子下了马车，他的声音比平时低沉了三分，仿佛压着一块沉甸甸的石头，让人听了不禁心头一紧。
“冯帮主和白前辈在吗？”卓然的话语中透露出一丝急切，似乎有什么重要的事情需要他们的帮助。
话音未落，只听得堂屋的门“吱呀”一声被猛地撞开，冯帮主像一阵风似的冲了出来。他手中高举着一个酒葫芦，里面的酒液随着他的动作剧烈摇晃，眼看就要溢出来，溅湿了他那半旧的衣襟。
“听说审问完了？”冯帮主的嗓门像破了的锣一般，又响又刺耳，但他的眼睛却亮得惊人，仿佛燃烧着一团火焰，“那狗娘养的招了没？是不是复兴宗那伙杂碎的主意？老子早说过，这群人没安好心！”
庄睿和白费新也紧跟着走了出来。庄睿捻着他那标志性的山羊胡，指尖上沾着些许墨汁——也许他刚刚正在练字。他的眼神沉静得如同深潭一般，波澜不惊，只是那微微挑起的眉峰，透露出他内心的一丝焦虑。
白费新则捧着一本线装的旧书，书页已经有些卷曲，显然是被他翻阅过多次。
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