王炳杰所带回的消息不出白若雪所料：蕊娘不知所踪。
“卑职根据地址找到了垂柳巷东三号，但无论怎样敲门都无人应答。”
“门上可有上锁？”
王炳杰摇头否认道：“没锁，可是无法推开。卑职通过门缝向里边张望，发现门闩横在中央，故会如此。”
“蕊娘！”孙安闻后连声疾呼：“蕊娘......定是遭了不测！”
“休要喧哗！”白若雪厉声喝止孙安，冷眸微抬：“门闩自内落下，这证明闩门之人应当还在其中。”
“卑职也是这般考量，于是遣人翻墙入院抽去门闩。可是我们搜遍整个宅子，却丝毫未见人踪。仿佛......”
“仿佛什么？”
“仿佛宅中从未住过人。”
白若雪瞬间了然：“宅子被仔细打扫过！”
“确如白舍人所料。”王炳杰的回答印证了白若雪心中的揣测。
他微微蹙眉，抱拳回禀道：“那厢房之内：箱笼衣柜皆已空空如也，衣衫衬裙一件不剩；榻上亦不见枕衾被褥。卑职再探灶房，更是全无生火造饭之迹。灶台案几之上，已覆了薄薄一层浮尘，房檐墙角更结起几缕蛛网。观其光景，那宅子无人栖居少说也十日有余了。”
“你、你是不是找错宅子了？”孙安不愿相信这一切：“蕊娘怎会无故离我而去？”
“我亦是这般考量，故而即刻寻来里正与宅主问话。两人皆已画押，这是供词和租契，确证蕊娘与你确曾租下那处宅院。”王炳杰顿了顿，语气愈发沉肃：“此外，我还命人走访了四周的邻居。街坊皆言，少说也有十余日未见蕊娘的半点踪影。”
白若雪闻言，眼底闪过一丝锐利，指尖轻轻叩了叩桌面，冷声道：“人去楼空，却走得如此干净利落……看来，咱们终究是迟了一步。”
“白舍人，难道是叶家不愿放手，又重新将蕊娘掳走？”
“你这猪脑子，被女色冲昏了头脑，到现在还蒙在鼓里吗？亏你还是在圣上身边伺候的人！”
“啊？”
孙安还欲问个清楚，白若雪先一步道：“你就没想过，为什么会在路上巧遇出逃的蕊娘？为什么当铺老板会一眼看出你卖的是宫里头的东西，还往死里压价？你仅与当铺老板见过一面，为什么他能知道你又出了宫，还知道住址找上门来？宫中太监千人有余，而有机会盗取考题的却只有寥寥几人，为什么那老板会认定你会有这个机会？为什么蕊娘她会不告而别、还将整个宅子收拾得干干净净？”
“他们......蕊娘她骗了我？”孙安的脑子到底是转过弯了：“他们先逼得我走投无路，再假装给我一条生路走？”
“对，他们是一伙儿的，合伙骗了你，为的就是引导你去偷考题。你最后一次见到蕊娘是什么时候？”
“就是从贡院出来。”孙安不假思索答道：“我把考题交给韩宝后，匆匆赶往垂柳坊见了蕊娘一面就回宫了。”
“想必她就是这之后立刻离开的。”
她忽又忆起一件要事：“那当铺老板既然处心积虑给你设局，之后就没再找你要过考题？”
“没有。”孙安也疑惑不解：“他知道我们住哪儿，前次春闱取消后并未再来，我亦不敢直接上门去寻。虽有新考题在手，但离开考时间极短，我只能交给韩宝碰碰运气，能卖多少是多少。”
（此举过于反常了......）白若雪微微蹙眉，心中不免起了一个咯噔。
她在屋子来回踱了数步，转身问道：“那间当铺名叫什么？位于何处？”
“梁公桥东，和垂柳坊只隔了两条街，唤作‘青蚨祥’。”
“青蚨祥？青蚨聚财尽复归？”白若雪冷哼了一声：“倒是个会取名字的。”
她再次将王炳杰叫至跟前：“两件事，第一、你即刻遣人暗查青蚨祥的幕后东家究竟是谁？第二、速去把咱们审刑院的画师请来。”
画师画技了得，未及二刻，蕊娘之貌便已跃然纸上。墨色渐浓，蕊娘的眉眼愈发清晰，白若雪心头却似被何物轻轻拨动，只觉这画中人的神韵愈发眼熟。待大半个时辰过去，丹青落定，她眸光微凝、笃定无疑：这“蕊娘”绝非陌路人，她必定曾于何时何地，与此女子打过照面！
白若雪还在苦思冥想中，身旁的冰儿已然惊呼：“此人不是念玉么！？”
“念玉？”白若雪眸中骤起寒霜，心中那扇尘封之门豁然洞开：“竟是她！？”
念玉，昔日江南东路富商肖贵容的三夫人，是那起军械倒卖案的关键接头人，更是将肖贵荣与老莫头灭口的真凶。可当年赵怀月出于某种深不可测的算计，不仅让她放走念玉，更将那本记录着倒卖明细的绝密账册一并放行。
原本白若雪对此女的印象已逐渐模糊，不曾料想她竟以这种方式重新出现在自己面前。
贡院的一处幽静小院中，赵怀月正闭目沉思。
“殿下。”白若雪敛衽上前，将孙安的供词与念玉画像一并呈至案前：“案情已基本查清：孙安被人设局，这才铤而走险盗取考题。而整起案件的幕后黑手，依旧是日月宗！”
“日月宗，又是他们吗......”赵怀月低声重复了一遍，语气之中却听不出喜怒：“还真是锲而不舍。”
“那么接下去......”
“且慢。”赵怀月却打断了白若雪的话，缓缓直起身子：“此事暂且先搁置一边，咱们先把另一桩解决掉。”
“另一桩？”
“当然就是欧鸿明考场焚亡之谜。”
白若雪不禁愕然：“我是不是可以这么认为：殿下已经堪破了那桩命案的玄机？”
“正是。”赵怀月爽快承认了。
白若雪低头思量再三，最后依旧摇头道：“可我还是没想通。”
“你想不通是正常的，这不怪你。”赵怀月望向她，唇角勾起一抹温润却深不可测的笑意：“因为我们所掌握的情报有所差异。我找到了那页缺失的关键书页，而你却没有。”
见她神色微动，赵怀月又柔声安抚道：“不过你也不用觉得不公平。咱们现在去一个地方，到了那里你自然就会明白一切。”
“何处？”
赵怀月推开门，目光投向天边尽头的夜色，缓缓吐出几个字：“御史大夫百里叔仪的府上。”
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