主意既定，天狼转身进了身后的小树林，这葛岭向南三十多里，有一处赤城，城西十余里处有一座羊房堡，上面有一伙两三百人的贼寇，啸聚山林，时常打劫山下的来往客商，而官兵对这伙贼人却始终不闻不问，估计私下里也得了这帮人不少的好处，白莲教这半年来扫平了这附近的六七个山寨，看起来很快也会轮到这羊房堡了。
羊房堡里有三个贼首，领头的一个名叫立地太岁杨春，第二个叫扫地星李双全，第三个名叫鬼头刀林武星，三个人都是山西一带绿林道上小有名气的主，只是武功在天狼听来，最多只能算是二流货色，欺负一下老百姓可以，碰到白莲教这种高手如云的邪教组织，那只有等死的命。
可是羊房堡的三个当家也不是傻瓜，武功不行就指望着人数来凑，靠着山寨的险要机关与地形，与白莲教周旋一二，昨天在宣府镇上，天狼也听说了羊房堡最近在四处拉壮丁上山。
这几年由于边关不稳，战事频繁，山西一带去年又遭了大旱，因此到处都是流民乞丐，不仅给那些懒惰的边防士兵们提供了大量代他们站岗巡哨的苦力，更是让各种的山贼土匪有了源源不断的后备喽罗，只要一张大饼，就能忽悠人上山落草。
天狼把自己打扮成了一个逃难的壮年灾民，一身发达的肌肉都卸了劲，弄得松松垮垮，瘦骨嶙峋，而脸上也弄得面黄肌瘦，灰头土面，驻着一根拐棍，拿起一只缺了口的破碗，向着赤城的方向走去。
下了葛岭不到三里地，天狼在官道上就遇到了一帮逃荒的灾民，上前一问都是南边十余里处马家坡的几十户人家，今年大旱，又碰到了蝗灾，实在是活不下去了，全村的人结伙出来逃荒。
为首的一个五十多岁的老头名叫马老四，乃是村长，问起天狼从何而来，天狼谎称自己是怀来镇出来逃荒的，名叫刘老三，路上碰到了土匪打劫，跟同村人跑散了，由于这阵子天狼也走遍晋北，更是在出来前把山西话学得贼溜儿，这番说辞没有引起马老四的怀疑，又看天狼是个壮汉，比起自己这帮子老弱病残还是有把子力气，便带上天狼一起走，这一路之上也好有个照应。
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