“你金丹已稳，可愿接一桩宗门事务？”
云渺真人笑道，“山下灵溪镇有外门弟子传讯，镇西五十里黑风山近日有妖气作祟，伤及百姓。宗内已遣两名炼气圆满弟子前往，但恐有变。你去暗中照应，权作历练。”
楚尘精神一振。静修多日，正需实战磨砺：“弟子领命。”
“此去小心。”云渺真人递来一枚剑符，“若遇筑基以上妖物，捏碎此符，可挡一击。记住，降妖为次，护人为先，亦是镇魔本意。”
“是！”楚尘接过剑符，心有所悟。
次日清晨，他一身青灰道袍，背负精钢长剑，辞别静禅峰，下山往灵溪镇而去。
山路蜿蜒，灵气渐稀，却比通天塔中多了几分人间烟火气。楚尘步履轻快，混沌真元流转周身，只觉天地开阔，前路虽艰，却有光可循。
至半山腰，忽闻林中有金铁交鸣与人语呼喝。他身形一动，悄无声息掠去。
只见三名身着天衍宗外门服饰的弟子，正与一头通体赤红、头生独角的妖蟒缠斗。那妖蟒长约三丈，气息接近筑基，口喷毒火，逼得三人险象环生。
“是赤角炎蟒！李师兄小心！”一名少女惊呼，手中长剑被毒火燎中，脱手飞出。
为首的男弟子奋力挥刀格挡，却被蟒尾扫中，吐血倒飞。另一名弟子吓得手足无措。
妖蟒嘶鸣，张口噬向倒地少女。
千钧一发之际，一道灰影掠过，挡在少女身前。楚尘并指如剑，指尖灰金光芒乍现，看似轻飘飘点在蟒首。
“噗！”
赤角炎蟒如遭重锤，头颅猛地后仰，鳞甲碎裂，鲜血迸溅，庞大的身躯轰然倒地，抽搐几下便不动了。
三名弟子目瞪口呆，看着突然出现的楚尘，半晌才回过神。
“多、多谢师兄救命之恩！”那男弟子挣扎起身，抱拳行礼，“在下外门李青，这两位是赵师妹、王师弟。不知师兄是哪峰高足？”
楚尘还礼：“静禅峰记名弟子，楚尘。奉峰主之命，往灵溪镇查探妖祟。”
“静禅峰？！”三人惊呼。天衍宗谁不知静禅峰峰主云渺真人是宗门耆老，地位尊崇，却从不收徒。此人竟是静禅峰记名弟子？
李青肃然起敬：“原是楚师兄！我等亦是奉命巡查黑风山外围，不想撞上这孽畜。若非师兄出手，我等怕是……”
楚尘摆手：“同门互助，理所应当。你们伤势如何？”
“并无大碍。”李青服下丹药，面色稍缓，“楚师兄既往灵溪镇，不如同行？黑风山妖气恐与镇上之事有关。”
“也好。”楚尘点头。
四人稍作休整，便结伴下山。
途中楚尘问起黑风山详情，李青道：“听闻山中有一黑风洞，近年常有黑风卷出，所过之处草木枯死、牲畜失踪。前几日更有樵夫在山脚发现被吸干精血的尸体，镇民恐慌，才上报宗门。”
“吸干精血……”楚尘目光微凝。这手法，倒与邪修或某些嗜血妖兽相似。
日落时分，四人抵达灵溪镇。小镇依山傍水，炊烟袅袅，却透着一股惶惶之气。
见到天衍宗弟子，镇长忙迎上来，愁容满面：“诸位仙长可算来了！昨夜又有两人失踪，都是在镇西黑风山方向去的！”
楚尘与李青对视一眼，心知事态紧迫。
“镇长莫慌，我等即刻上山查探。”李青安抚道。
楚尘却道：“妖物狡猾，恐有埋伏。李师弟，你与赵师妹、王师弟在镇中布防，照应百姓。我先行上山，探明虚实。”
“师兄独往，岂不危险？”赵师妹担忧。
“无妨，我有分寸。”楚尘取出云渺真人所赠剑符，“若见信号，你们再来接应。”
三人见他从容，只得应下。
楚尘辞别众人，趁着暮色，孤身往黑风山而去。他步履轻盈，神识铺开，混沌真元流转周身，与山林夜色融为一体。
越近黑风山，空气中那股腥躁妖气越发浓郁，还夹杂着一丝若有若无的……阴冷邪气。
楚尘心头微凛，握紧了腰间长剑。
行至山腰一处隘口，忽闻前方传来女子呼救声，凄切无助。他眉头一皱，身形骤快，穿过一片枯木林，只见一名白衣女子跌在乱石间，裙裾染血，楚楚可怜。
“公子救命！”女子见他，泪眼盈盈，“奴家被妖物追赶，伤了脚踝……”
楚尘停步，目光扫过女子，忽然笑了：“妖物？不就是你么？”
女子神色一僵，眼中媚态倏地化作阴冷：“咯咯……好个敏锐的小哥。可惜，来了就别想走！”
她身形一晃，化作一团黑雾，雾气中伸出数条惨白鬼手，带着刺骨阴风抓向楚尘！
“炼气圆满的伥鬼？”楚尘摇头，不退反进，长剑铿然出鞘。
“第一剑，教你知何为镇魔。”
剑光亮起，如暗夜流星，不带烟火气，却精准斩在黑雾核心。一声凄厉尖啸，黑雾溃散，那女子显形倒地，胸口一道剑痕深可见骨，鬼气四溢。
“你……你究竟是谁？！”女鬼惊恐欲逃。
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