方剑明吃了一惊，道：“什么请帖？”华天云道：“今日是元霄节，我接到了朝廷的请帖，宫中摆了筵席，请各大门派的掌门极其重要弟子赴宴，共赏花灯。”方剑明道：“原来是这么一回事。”想了一下，道：“大哥，我先回去见师父。今晚的宴会，要是赶得上的话，我会同师祖一块去的，到时一起赏灯。”告辞而去。走到半途，忽听身后一声驴叫，接着有人笑嘻嘻地道：“小兄弟，你好啊。”
方剑明心头暗乐，回头笑道：“看老，这次又有什么好戏可看？”来人是看唱本。只见他骑在毛驴上，摇头晃脑地道：“今晚好戏可多了，最好看的当数花灯。我交给你的东西，你没弄丢吧？”方剑明道：“没啊，你老……”看唱本压低声音道：“今晚你去皇城赏灯的话，提防有人算计小皇帝。找个机会将那东西交给他，说不定他一高兴，封你一个金龙武将玩玩。哈哈，逛花灯去咯。”话罢，一溜烟似地骑着毛驴跑了。
方剑明心中疑云顿起，谁要算计小皇帝？什么是金龙武将？想了一会，便没再想下去。看唱本神通广大，他说有人算计小皇帝，那八成是真的。到了客栈，刚进得大门，迎面走来四个人，前面两人是大方禅师和飞虹真人，后面两位却是师父清成和飞星道长的爱徒元鹤。四人穿戴齐整，看样子要出去赴什么大会似的。
大方禅师笑道：“明儿，你回来得正好。走，随我们到宫中赏灯去。”方剑明道：“我刚从华大哥那儿过来，听他说朝廷要宴请各派，便赶了回来。来得早不如来得巧，这个好机会让我给逮住了。”飞虹真人哈哈一笑，道：“瞌睡虫，这个机会确实十分难得，大内非比寻常，一般的人连进都不准进。”方剑明暗笑道：“你老太小瞧我了，我早已逛过了皇宫，嘿嘿，你老是一派掌门，当然不会做梁上君子，皇宫只怕还是第一次去。”口中却道：“是啊，是啊。”因为是到大内去，不能携带兵器，方剑明便把天蝉刀和银龙剑交由大苦禅师看管。
朝廷为了举行这一次擂台大会，着实花了不少心血，出动不少人马。擂台赛还没有举行，赶上元霄节，朱祁镇一时兴起，很想见见这些武林人士，便藉此佳期，宴请各派。
方剑明与元鹤走在一起，方剑明问道：“元鹤小师叔，你师父怎么没有去？”元鹤脸上一红，道：“方师兄，你别取笑我了。我师父他老人家说名额有限，让我代他前去，也好长长见识。”方剑明笑道：“我可没有取笑你，你师父与我师祖乃是平辈，我叫你小师叔，那是理所当然。”元鹤道：“我师父说了，你身份不同，以你相交，只能论年纪。你比我大，我叫你一声师兄才对。”清成听了，笑道：“这话有理。譬如说，明儿的师父是楚老前辈，而我是明儿的师父，难道我当真能与楚老前辈平起平坐？嘿嘿。”元鹤道：“清成师兄，楚老前辈是谁？”
清成之所以要帮方剑明说话，是想听元鹤叫自己一声“清成师叔”，没料到他还是像往常一样叫自己师兄，不禁郁闷，道：“楚老前辈你都不知道？唉，飞星师叔应该多给你说些武林掌故。”忽听走在前面的飞虹真人笑道：“清成师侄，你是不是又在说我飞星师弟的坏话了？”清成忙道：“我哪里敢说飞星师叔的坏话，你老听错了。”方剑明笑道：“师父，你不是要让元鹤小师叔叫你一声师叔么？”清成急得满脸通红，叫道：“懒……好小子，我几时说过这等话？别诬赖师父。”飞虹真人大笑道：“清成师侄，我那飞星师弟不忌荤酒，改天你请他喝几杯好酒，他不定会让元鹤叫你一声清成师叔。哈哈。”听了这话，几人都笑了起来。
一路观赏花灯，说不出的闲逸。到了皇城外，自有宫人接引，一个小太监领着五人走了一段路，来到一座大花园内。放眼望去，繁花高树之中散布着无数花厅，每一座花厅，高挂各式花灯，如若白昼。此刻，三五成群的武林中人或饮酒或吃茶，在花厅内谈笑风声，看光景，宴请的人还真不少。
五人步入花园没出多远，只听有人笑道：“大方禅师，飞虹真人，华某这厢有礼了。”随着话声，华天云、杨柳月、王宾走了上来。大方禅师双手合十，道：“阿弥陀佛，我等来迟了，想不到来了这么多人物。”华天云笑道：“禅师等人并不算来迟，离开席还有半株香时间呢。朝廷将我们带到这里来，先让我等赏花灯，之后还有大戏。”正说到这，只见三个人走了上来。走在最前面的是天地盟圣女白依人，一身蓝裙，身材窈窕动人，只可惜她仍然戴着面纱。身后跟着两个中年女子，稍有姿色，一脸冷漠。
只见白依人先向大方禅师和飞虹真人施礼，然后转向华天云，娇声道：“华帮主，你好。家师的条件十分优厚，不知华帮主考虑得怎么样了？”大方禅师和飞虹真人一听，知道事关隐秘，正要走开，谁知华天云已开口了：“白二小姐，贵盟所开条件的确十分诱人，奈何华某志不在此，道不同不相为谋，请白二小姐回去后向令师回复一声，华某不敢答应她的要求。”
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