萧易闻言，微微一怔，看向林薇儿。夕阳的余晖恰好勾勒出她侧脸清晰的线条，那双眼睛里没有玩笑，只有一种近乎本能的、评估风险后得出的最直接结论。这份果决狠辣，确实比记忆里那个爬树掏鸟窝都不输男孩子的“薇儿姐”，又多了几分经过血火淬炼的冷冽。
不过转念一想，若非是这样的性子，她又怎敢带着妹妹，穿越千里波涛和重重险阻，追寻到此地？这乱世，柔弱才是原罪。她这性子，倒是意外地合他胃口。
萧易从不信奉什么“得饶人处且饶人”。在他作为猎人的准则里，潜在的、怀有恶意的威胁，最好的处理方式就是在其露出獠牙前彻底清除。等待伤害发生再去报复，那是蠢货和被动者的做法。
他点点头，语气平淡，仿佛在讨论一件微不足道的小事：“嗯，我也有此意。不过这点小事，我去处理就行。你们刚到这里，一路辛苦，今晚好好休息。”
他目光转向远处会馆方向隐约的轮廓，又补充道：“至于找林师伯，还有其他人的事，交给我。只要人还在这片地方，我会想办法找到线索。”
林薇儿静静地听着，目光在萧易脸上逡巡。眼前的男人，沉稳、冷静，言语间带着一种不容置疑的笃定，与记忆里那个会跟在她后面、偶尔还需要她出头的小少年身影，重叠又剥离。变化太大了。如果不是这张脸依稀还有旧日轮廓，如果不是那偶尔一闪而过的、熟悉的眼神，她几乎要怀疑这只是个巧合的同名之人。
这就是男人长大后的样子？还是……这些年，他经历了什么截然不同的事？她心中疑惑，但并没有追问。每个人都有自己的路。既然他看起来如此有把握，她也就不再赘言，只是干脆地点了点头：“好。”
……
夜幕降临，小小的院落里飘起了久违的肉香。主菜是萧易昨日从山林里猎来的一只肥硕野兔和几只山鸡，在赵芸的巧手下，炖得香气四溢。这是近来难得的一顿“盛宴”。
饭桌气氛还算热闹，主要是赵芸和林宁儿在说话。宁儿像只终于回到熟悉巢穴的雀鸟，叽叽喳喳，十年的分别似乎并未生疏太多。赵芸也难得放下心事，脸上有了些笑意。
卡拉娜安静地坐在一旁，小口吃着东西，目光却时不时掠过林薇儿和林宁儿。对于这两个突然出现、明显与萧易有着深厚旧谊的女子，她心里有种说不出的、闷闷的感觉。
尤其是那个短发的姐姐，看起来那么厉害，和萧易说话时有种旁人插不进的默契。她低头看着碗里的食物，味同嚼蜡，手指无意识地收紧了一下，随即又强迫自己松开。
她只是一个暂时借住在这里的客人，一个被他救下的异族猎人，有什么资格不高兴呢？这种念头让她更加沉默，只能把那股莫名的酸涩更深地埋起来。
萧易大多时候在听，偶尔问一句。从姐妹俩和赵芸的交谈中，他逐渐拼凑出她们这十年的轨迹。
“当年爹带着我们离开后，一路往南，后来……加入了太平军。”林薇儿说得轻描淡写，但“太平军”三个字，让萧易眼神微微一动。那是席卷半个天下、最终又黯然收场的狂澜。
“姐姐可厉害了！在女营里也立过功呢！”宁儿插嘴，语气里满是骄傲，随即又黯淡下去，“可是……后来还是败了。撤退的时候太乱，爹为了掩护伤员，受了重伤，我们被冲散了……再后来，只打听到爹和一些受伤被俘的叔伯，好像被官府……卖给洋人，塞上了来金山的船。”
“除了爹，还有王叔、李伯……好些人，可能都被送到这边了。”林薇儿补充道，声音平静，却透着一股绝不放弃的执着，“我们一路打听，变卖了所有能卖的东西，才搭上船过来。”
萧易默默地听着，手指无意识地在粗糙的木桌边缘轻轻摩挲。太平军……失败了的起义军。他心中某个一直隐隐盘旋的念头，此刻被这番话悄然触动。
穿越至此，目睹这时代的种种不公与华人近乎牲畜般的处境，他自然想过要做些什么。
单凭个人武力，能杀一个杨谦，一个麻三，甚至一个李文彬，但能改变这整个群体被压榨、被欺凌的命运吗？想要真正立足，乃至扭转局面，必须要有自己的势力，有组织，有力量。
他原本的打算，是凭借此次剿灭黑虎堂初步建立的威望，在这华人聚集地里，慢慢组织起一个类似“团练”或“护卫队”的自保组织。
把一盘散沙的同胞们初步凝聚起来，进行最基本的训练。但这需要时间，大量的时间。让从未摸过刀枪、习惯了逆来顺受的普通百姓，变成有一定战斗力的团体，绝非朝夕之功。几个月算是快的。
在这个过程中，必然触及现有吸血食利阶层的根本利益——会馆、各种黑帮、乃至一些勾结洋人的华人工头。他们就像附着在鲸鱼身上的藤壶，靠吸食底层华工的血汗为生。一个团结起来、敢于自卫的华人团体，是他们最不愿看到的。冲突几乎无可避免。
萧易虽然自信，却并非狂妄。他清楚自己目前还做不到真正意义上的“无敌”。明枪易躲，暗箭难防。若对方不惜代价，调集人手围攻，或者使些阴毒手段，他自己或许无惧，但赵芸、卡拉娜，现在又加上林家姐妹……他不能冒险。所以他行事一直有所克制，多以威慑和定点清除为主。
但若是有了一批现成的“骨干”呢？
太平军，即便失败了，能从那样惨烈战场上活下来、甚至被作为“战利品”或“苦力”贩卖到海外的，恐怕绝非普通农夫。他们见过血，经历过组织，有最基本的战斗经验和纪律意识——哪怕这经验和纪律带着旧时代的烙印和失败后的创伤。
如果能把这些人找到，收拢起来……以他们为框架，填充以愿意改变命运的本地青壮，那么，组建一支有战斗力队伍所需的时间，将大大缩短！
这个念头让萧易的心跳略微加快了几分。他抬起眼，状似随意地问道：
“你们这一路打听，可曾听说，像林师伯这样被送到这边来的太平军……大概有多少人？” 他的语气平静，仿佛只是出于对故人同僚的关心。
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