“不敬者——死！”
八百道声音汇成一股洪流，在暮色中炸开。
渊盖苏文身后的两名文吏双腿一软，“扑通”一声跪倒在地。
他们额头抵着沙土，浑身抖如筛糠，连抬头的勇气都没有了。
渊盖苏文站在跪地的文吏身前，面如冠玉的脸上肌肉微微抽搐。
他的手指在袍袖中攥紧又松开，松开又攥紧，指节因用力而泛白。
二十余年朝堂沉浮养出的那份从容气度，此刻正被眼前这八百尊沉默的杀神一寸寸碾碎。
他想维持住“一国宰相”的威仪。
想挺直脊背，想昂起头颅，想像往常在平壤朝堂上那样，用那副波澜不惊的面孔和不疾不徐的语调，将对手的气焰压下去。
可他的膝盖却不受控制地发抖。
渊盖苏文不是怕死……
他十二岁从军，十六岁领兵，二十八岁执掌高句丽军政，刀光剑影见得多了。
可眼前这些唐军——这些沉默的、纹丝不动的、连呼吸都似乎同频的唐军。
他们给渊盖苏文带来的，不是对死亡的恐惧，而是一种更深层的、刻入骨髓的寒意。
那是面对一支完全超出认知的军队时，本能生出的战栗。
再者，在他看来，少年人最是心高气傲，做事没轻没重。
万一，眼前眼前的少年郎热血上涌，脑子一热……
后果不堪设想！
渊盖苏文深吸一口气，强行压下胸腔里翻涌的情绪，正欲服软，眼角余光却刚好瞥见——
姜以式，动了。
那根拄了许久的檀木拐杖微微提起，佝偻的脊背缓缓挺直。
那双浑浊的老眼里，方才的震惊与恐惧已不见踪影，取而代之的是一种渊盖苏文再熟悉不过的神情。
那神情，与今日午间安鹤宫外，姜以式向高建武辞行时一模一样。
决然。
视死如归的决然。
姜以式的嘴唇微微翕动，苍老的喉咙里已蓄足了气力，眼看就要开口。
渊盖苏文的瞳孔骤然缩成了针尖。
那一瞬间，他便明白了姜以式要做什么！
[该死！这老匹夫要害我！]
这念头如一道冰水从头顶浇下，将渊盖苏文胸腔里最后的那点儿不甘与怒火，浇了个干干净净。
他不能死在这里。
他还没有除掉高建武，还没有将渊盖家族的权势推向巅峰，还没有让那些在朝堂上暗中使绊子的人付出代价。
他若死了，这一切便都成了梦幻泡影。
而姜以式这个老匹夫，却能在史书上留下一个“以身殉国”的美名。
他渊盖苏文，搞不好会沦为乱臣贼子，受后人唾骂。
电光石火之间，渊盖苏文的身体率先做出了反应。
“外臣——”
他猛地踏前一步，高大的身躯结结实实地挡在姜以式面前，将那颤巍巍的老太傅遮得严严实实。
那一步踏得又急又重，靴底踩在沙土地上发出一声沉闷的震响，溅起一小片尘土。
他双手交叠，朝着面前身着锦衣华服，面色平淡的少年郎，躬身一礼。
他的动作标准而庄重，脊背弯到了一个恰到好处的弧度——既足以表达恭敬，又不至于显得卑躬屈膝。
“使团正使，高句丽大对卢泉盖苏文——”
他的声音沉稳洪亮，压过了军阵余韵中的嗡鸣，压过了自己胸腔里那颗还在狂跳的心脏，压过了身后姜以式那尚未出口的慷慨陈词。
“拜见天朝上国行军总管。”
姜以式僵在原地。
他望着渊盖苏文宽阔的脊背，苍老的嘴唇半张着，那蓄足了气力的话语就这样被硬生生堵在了喉咙里。
那双浑浊的老眼里闪过一丝难以置信，随即是失望、愤怒，最后化为一抹深沉的无奈与苦涩。
他今日来此，本就是怀着死志。
今早在偏殿中，高建武痛哭流涕地握着他的手，说“寡人无能，竟让恩师去送死”。
他那时便已打定主意——要以身入局，借唐军的刀，除掉渊盖苏文这个权臣。
他在帐外站了近一个时辰，等的就是一个“作死”的机会！
可渊盖苏文竟抢在了他的前面服了软，他若是再闹，死的恐怕只会是他自己。
那就得不偿失了。
姜以式的拐杖轻轻落回地面，发出一声极轻微的闷响。
他垂下眼帘，藏住了眼底的苦涩。
[也罢，不急，还有的是机会。]
念及此，他整了整衣袍，同样朝着秦明行了一礼：
“外臣——副使，高句丽太傅姜以式，拜见天朝上国行军总管。”
渊盖苏文闻声，心中暗暗松了一口气。
[好险。]
秦明站在二人身前，一袭绯红郡公服在暮色中被江风吹得微微拂动。
他没有看渊盖苏文，也没有看姜以式，而是微微侧身，目光平静地看了程处默一眼，淡淡道：
“我此前怎么跟你说的——大国外交，自当雅量！！”
“还不快将刀收起来！”
程处默立马站直身子，收刀入鞘，大声道：
“是，谨遵总管教诲！”
秦明微微颔首，转而扫过军阵两侧那八百名纹丝不动的将士。
然后，抬起了右手，动作很轻，很随意，像是在拂去衣袖上的一片落叶。
“唰——”
八百人同时收回目光，抬头挺胸。
“礼毕！”
随着，为首之人的一声高喊，八百人的队伍迈步朝着营门走去，动作整齐划一
声响在暮色中荡开，然后归于沉寂。
营地重归寂静，只有远处的江水拍岸声和篝火燃烧的噼啪声。
秦明这才转过身，面向高句丽使团，目光从姜以式的脸上缓缓扫过，又看了看渊盖苏文紧绷的身体，最后瞥了一眼跪在地上、抖如筛糠的两名文吏。
他的嘴角勾起一抹耐人寻味的弧度，缓声开口：
“二位使臣，远道而来，辛苦了。”
秦明微微侧身，抬手做了个“请”的手势。
“帐中备了茶水，二位不妨先歇一歇，解解乏。”
他的声音不高不低，语气平稳，既不刻意亲近，也不盛气凌人，却尽显上国威仪。
渊盖苏文压下心头的震动，微微垂眸，抬手道：
“总管请。”
秦明微笑颔首，抬脚走上木阶，朝中军大帐走去。
渊盖苏文和姜以式对视一眼，抬脚跟上。
……
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