青阳城的街巷宽阔平坦，两侧商铺鳞次栉比，药铺、器坊、酒楼、赌坊一应俱全，烟火气十足。
陆晨玄放缓脚步，漫步而行，目光不着痕迹地扫过街边的一家家器坊，心中暗暗观察。
顾家的器坊富丽堂皇，门庭若市，里面的炼器师衣着光鲜，出手阔绰，炼制的法宝个个华美精致，却多是华而不实之物，徒有其表。
齐家的器坊则截然相反，以量取胜，流水线般批量产出低阶法器，不求品质精湛，只求快速牟利，内里的器物大多偷工减料，不堪一击。
但胜在便宜。
至于城中其余大大小小的器铺，要么依附于顾、齐两大家族，看人脸色行事，要么投机取巧、偷工减料，全然没有半分炼器之人应有的坦荡风骨与匠心。
陆晨玄看了一圈，心中微微失望，正欲转身离去，只是在走到城池西北角时，骤然顿住。
眼前是一条偏僻破败的巷弄，巷弄尽头，一间低矮简陋的铁匠铺静静矗立。
这，正是他要找的地方。
……
铁匠铺内，烟火缭绕，呛人的煤烟与铁锈味交织在一起，却丝毫没有让人感到不适。
正中位置，一座老式火炉熊熊燃烧，橘红色的火光映得满室通红，将铺内的一切都染上了一层暖融融的光晕。
风箱一拉一合，发出“呼嗒、呼嗒”的声响，节奏与锤击声相互呼应，炉火也随着风箱的拉动，时而旺盛，时而平缓。
火炉前，一名身材佝偻、满头白发的老者，赤裸着上身，古铜色的肌肤上布满了汗渍，一道道深浅不一的疤痕交错分布。
老者的肌肉虬结如老松，即便身形佝偻，也能看出其下蕴含的惊人力量，双手布满了厚厚的老茧，指关节粗大，青筋暴起，如同老树根一般。
老者手持一柄百斤重的大铁锤，手臂稳稳抬起，又重重落下，砸在烧得通红的铁块上。
每一锤落下，都激起漫天星火，铁块身形渐渐变得规整，渣滓也被一点点挤压做尘灰四散。
老者面容枯槁，如同老树皮一般，那双眼睛，却锐利如刀，专注至极。
老者身旁，两个年轻学徒满头大汗，正轮番抡着小锤，配合着老者的节奏，捶打在铁块上。
和老者相比，两人动作僵硬，气息紊乱，额头上的汗水顺着脸颊滑落，看得出来已经体力不支，却依旧咬牙坚持着。
陆晨玄默默站在门口注视着这一幕。
左侧的学徒身材壮实如牛，但悟性平庸，每抡锤十下，便要大口喘上三口粗气，手臂也忍不住微微颤抖。
右侧的学徒身形瘦小，面色蜡黄，力气不足，但用了更多的巧劲，比之壮实学徒还要轻松一些，只是余力不足。
两人瞥见站在门口的陆晨玄，身材壮实的学徒石墩停下手中动作，抹了一把汗水，开口道：“小兄弟，你是来打农具还是兵器？我们这儿不做那些花里胡哨的玩意儿，只打最实在、最耐用的家伙。”
陆晨玄迈步走进铺内，扑面而来的铁火气息包裹着他，这股气息就如同火龙城的燥热，让少年心生一丝亲近。
他对着火炉前的老者躬身一礼：
“晚辈王小二，今日前来，有一事相求，能在铺中当一名学徒，工钱酬劳老先生看着给便是。”
正在打铁的老者动作骤然一顿，缓缓转过身，目光落在陆晨玄身上，上下打量了片刻，目光在他细腻的皮肤、挺拔的身形上停留了一瞬，随即移开。
“你这身子骨，细皮嫩肉的，一看就是养尊处优的货色，连风都吹不得，还想抡锤打铁？怕是连半时辰都撑不住，就会哭着喊着滚出去，此地不是风花雪月之所，小子你来错地方了。”
陆晨玄看出来了，老者不凭灵气加持，仅凭一身凡躯力量与心中执念，一锤一锤锻打凡铁，心性的坚韧都藏在每一次落锤之中。
身形瘦小的学徒小豆子眨了眨眼睛，好奇地打量着陆晨玄：
“又来个不开眼的？这份苦你吃得下吗，天不亮就要起床生火、拉风箱，一天要抡锤上万次，第一天你双手磨破，第三天肩膀肿烂，一个月以后你的腰直起不来，你受得了？”
陆晨玄神色不变，目光坚定。
“只要老先生愿意收我，这些算得了什么。”
老铁匠树根冷哼一声，不再多言，转过身，重新拿起铁锤，对着铁砧上的铁块，再次抡了起来。
“想留下便留下，丑话说在前头，我这里不养闲人，也不养娇贵的少爷，扛不住，就滚，别在这里浪费我的柴火。”
石墩见状，嘴角噙着笑意，快步走到一旁，拿起一柄比自己手中更小一些的铁锤，递到陆晨玄面前：“小兄弟，咱们铁匠铺虽然没有外边大，但也有自己的要求，想进铁匠铺，先从抡小锤开始吧。”
陆晨玄接过铁锤，分量比他想象中更重，约莫有二三十斤，但在他的手里也如玩具一般。
少年深吸一口气，压下体内蠢蠢欲动的摩诃圣体之力，只以纯粹的凡人之躯，手臂微微发力，跟着石墩与老者的节奏，一锤一锤，缓缓砸在铁块上。
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