朱大嫂下意识想要开口询问，丈夫先前去了什么地方，话到嘴边的瞬间，猛地想起自己先前被逼迫吞下毒丸、十二个时辰必须按时服用解药的遭遇。
瞬间把到了嘴边的问话，咽回肚子里，闭口不言，满心只牵挂着体内藏着的毒药。
朱大哥脑袋昏沉发胀，整个人晕乎乎的，脑子里一片混沌。
他断断续续拼凑零碎记忆，怎么都想不明白，自己为何会从朱小春的卧房，莫名辗转到自家厨房。
只模糊记得，此前去往妹妹房间，本意是找朱小春讨要平日里说好的接济铜钱。
最后不仅半文铜钱都没能拿到，后续发生的事情尽数断片。
他挣扎着身子，侧头看沉默不语的朱大嫂，皱着眉头低声开口：“先前说好的那些铜钱……”
朱大嫂此刻满心被毒药的恐惧裹挟，哪里还有半点心思纠结讨要钱财的琐事。
当即不耐烦地抬手打断他的话，蹙着眉头随口敷衍：“哎呀算了，现在我压根不想提这些零碎钱财的事情，别提了。”
朱大哥一愣，正想问她怎么连钱都不在意了，忽然听到外面传来一阵脚步声。
两个人吓得浑身猛地一激灵，连呼吸都下意识放轻。
慌忙踮着脚尖挪到厨房木门的缝隙边，眯起眼睛借着窗外稀薄的月色朝外张望。
来人一身衣衫沾满救火留下的黑灰，衣摆处还沾着泥渍，脸上带着连日操心火场损失的焦躁，正是村长。
朱大嫂见状，心头瞬间被两层恐惧层层包裹，连忙抬手抚平身上皱巴巴的粗布褂子，快步从厨房走出去迎人。
她脸上硬生生挤出一个僵硬的笑，躬身轻声开口：“村长怎么大晚上过来了？可是有什么吩咐？”
她心里一边惦记着肚子里的毒药，一边脑海里反复回放此前在祠堂所见的画面。
村长与神秘白衣神女闭门密谈，清楚村长表面是执掌一村事务的管事，背地里勾结神女，不知道做了什么勾当，是狠角色。
她打从心底里生出根深蒂固的畏惧，连和村长对视都不敢抬眼直视。
此刻村长满心牵挂神女动向，自打宅院失火之后整日心慌意乱，心神本就纷乱不已，再加上深夜院中光线昏暗，压根没有多余心思，留意朱大嫂脸上反常的僵硬神色。
他目光径直越过朱大嫂，牢牢落在紧闭的朱小春卧房木门上，开口问询：“小春怎么样了？身上的伤势可好转一些？”
朱大嫂在原地，一时不知道该如何回话。
就在此时，朱小春卧房的木门开了，颜如玉带着伤病缠身的虚弱神态，慢慢从房间里走出来。
村长的目光第一时间落在颜如玉身上，视线不受控制飞快朝着她身后的卧房内扫视一圈。
房门后空空荡荡，没有半道人影，他心中立马了然，神女早已离开。
颜如玉看向身侧还僵立原地的朱大嫂，语气平和：“嫂子，劳烦去厨房烧些热水，泡一壶粗茶端过来。”
朱大嫂得了脱身的契机，如同抓住救命稻草一般，忙不迭连连点头应下，不敢有片刻耽搁，转身急匆匆折返厨房。
一旁的朱大哥看得满心纳闷，往日在家里朱大嫂素来泼辣蛮横，向来都是颐指气使使唤朱小春干活，从来不会这般温顺听话听从小姑的吩咐。
今日小春不过说了一句，媳妇便火急火燎往厨房忙活。
他满心疑惑缠在心头，稀里糊涂跟着朱大嫂的脚步一同钻进厨房。
他顺手拿起灶台上的粗瓷茶壶，灌满烧开的热水，拎着茶壶就打算走出厨房去往院中。
刚迈出去半步，就被朱大嫂猛地一把死死拉住。
朱大嫂压低声音，神色谨慎：“别出去凑热闹，看不出来吗？
你妹妹特意支开我，就是想要单独和村长私下说事，咱们贸然出去只会碍事，老老实实待在厨房别露面。”
朱大哥虽依旧满腹疑惑悻，悻停下脚步，蹲坐在灶台边静静等候。
小院此刻只剩下颜如玉和村长两个人。
村长左右环顾四周，确认无人，往前凑近半步，压低声音：“我被家中大火绊住没法脱身，神女独自过来小院探望，现如今神女去往何处了？”
颜如玉神色从容：“神女进屋查看过我的脖颈伤势，临走留下一瓶上好的疗伤丹药，叮嘱我安心休养，之后便独自离开了。”
村长悬着的心落定，缓缓点头，紧跟着继续追问：“神女临走之前，有没有留下什么指示，或是交代什么差事？”
颜如玉唇边漾开温顺浅笑，恭顺柔和：“神女没有别的额外吩咐，只让我往后事事听从村长的安排，认真办好手里的差事就行。”
这番顺从的回答正中村长下怀，他脸上当即浮现出十分满意的神情，对着颜如玉缓声说道：“小春，你向来乖巧懂事，我从前就跟你说过，只要你安分守己好好办事，将来时机一到，就由你接替我的位置，接手我在村里所有的事务。”
颜如玉顺势微微躬身，笑意浅浅：“往后全靠村长费心栽培，我定然谨记嘱托，不敢有半分懈怠。”
村长低头沉吟片刻，又一次扭头瞥了一眼厨房的方向，再度把说话的声音压得更低。
他神色郑重无比：“眼下，我有一桩要紧私事，翻遍整个柳家庄，旁人我全都信不过，唯独放心托付给你去办。”
颜如玉心底瞬间了然，果不其然，村长深夜登门探望只是幌子，背后定然藏着需要利用朱小春去完成的算计。
他面上却半点不显，一脸郑重肃穆的模样，认真回话：“村长只管吩咐，但凡我力所能及的事情，拼尽全力也定然办妥。”
村长重重长叹一口气，眉宇间浮现烦闷愁绪：“你也知晓，我家中意外失火，正屋尽数焚毁，大半偏房受损严重，后续重建宅院，需要一笔数额不小的银两。
早些年我攒下一笔银子，悄悄存在镇上的私人钱庄之中。
村里乡民人心繁杂，各怀心思，我不敢委托任意一人前去支取存款。
思来想去，唯有你去，我才能放下心。”
颜如玉内心暗自冷笑不已，村长哪里是真心信赖朱小春，分明是存了利用之心。
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