刘刺史看完，眉头皱得更紧。
他捏着字条，疑惑问：“一张无名无姓、没有落款的字条，如何能证明是何二约了你父亲？”
魏安神色笃定：“大人，这张字条是小民在家父卧房发现，家父正是收到字条，才独自出城，一去不返。约他之人，正是何二。”
“字条虽没有落款，大人可即刻传何二上堂，拿他往日所书写的字，与这张字条上的字迹比对，一看便知！”
刘刺史闻言，心中顿时生出几分不耐。
魏安仅凭一张无名字条，便要当堂比对字迹，实在小题大做，甚至有故意闹事之嫌。
他本想直接驳回，斥责魏安无理取闹。
可目光扫过堂外越聚越多的百姓，众人都伸长脖子盯着公堂，议论声不断。
若是此刻草率驳回，不查不问，必定会被百姓诟病，说他为官不公、包庇凶犯，有损官声。
刘刺史心中暗叹一声，陷入两难。
他揉了揉发胀的太阳穴，权衡片刻，终究沉下脸，对着堂下衙役沉声下令。
“传本官命令，即刻前往何家，将何二带到公堂。
同时，何二平日书写的文书、手札等物，一并带来，当堂核验字迹！”
“遵命！”
刘刺史端坐公堂，目光落向堂下魏安。
“魏安，本官再问你，即便字条确为约见魏老十，你凭何断定纵火之人是何二？”
魏安抬首，双目泛红，语气铿锵。
“大人，何二纵火只为灭口。
我堂嫂吴氏身怀六甲，无意撞破何二约我父出城并痛下杀手之事，吊唁当日，堂嫂私下将此事告知于我。
我本欲搜集完整证据再行上告，此事偏被何二察觉。
他为掩盖罪行，纵火焚烧堂嫂居所，欲将我堂嫂与腹中孩儿一同烧死。
请大人为我枉死的堂嫂伸冤！”
话音落，堂下围观百姓哗然，议论声此起彼伏。
“何二竟如此狠毒，连孕妇都不放过。”
“魏家接连出事，怕是早被人算计。”
“若此事属实，何二该判死罪。”
人群后侧，颜如玉与霍长鹤并肩而立。
颜如玉神色平静，目光掠过堂中魏安，与霍长鹤对视一眼。
昨夜火起之时，何二正被二人控制盘问，纵火之事与何二毫无关联。
魏安此刻言辞恳切，句句指向何二，分明是刻意构陷。
霍长鹤压低声音，语气带着疑惑。
“你手中握有那张原始字条，魏安手中怎会再有一份？”
颜如玉垂眸，看向自己袖中藏着的字条。
此前比对已确认，字条并非何二亲笔，乃是他人仿冒字迹。
“能仿冒一次，便能仿冒第二次。”颜如玉声音轻淡，“魏安发现字条丢失，不知落入何人之手。
为坐实何二罪名，他甘愿冒险，再伪造一份。”
她抬眼，凝望着魏安挺直的背影，心中疑窦更甚。
此人行事狠绝，步步紧逼，绝非单纯为父报仇这般简单。
不多时，堂外传来脚步声。
两名衙役押着何二走入公堂。
何二面色烦躁，衣衫微乱，周身带着戾气。
昨夜他被颜如玉控制盘问，被迫服下毒药，将所知之事尽数吐露，却始终不知对方身份。
天亮之后，他寻遍药铺医者，无人能辨他所服药物。
他只得匆忙回府，想求父亲出手相助。
此前他与何老爷子争执，父子关系僵硬。
可性命当前，他顾不上诸多隔阂。
踏入父亲院中，他才知晓何老爷子已被他气病卧床。
老管家如实相告，他一时语塞，不知如何应对。
正当他手足无措之时，衙役登门，直言魏安将他告上刺史府，要他即刻上堂对质。
何二心中恨意翻涌，暗悔当初未将魏安一并处置，以致如今生出诸多事端。
他本不惧公堂对质，可衙役径直闯入他的书房，取走他平日手写的纸张，他心头便升起不祥预感。
踏入公堂，何二目光扫过，径直落在魏安身上，眼中满是怒意。
刘刺史不待何二开口，便示意衙役将魏安呈上的字条与何二的手写字迹一并递上。
他亲自比对，指尖抚过纸上字迹，神色微变。
两份字迹高度相似，出自一人之手。
刘刺史心中一沉，本想念着和何家的那点交情，放何二一马。
可如今看来……怕是不太好办。
无奈，之下，刘刺史抬手拍响惊堂木。
“何二，你可知罪？”
何二抬首，神色不屑，语气冷硬：“敢问大人，我何罪之有？”
刘刺史沉声开口，声音传遍公堂：“魏安状告你谋害魏老十，纵火焚烧吴氏居所，犯下杀人、放火两项重罪。”
何二闻言，短促嗤笑，目光扫过魏安，满是嘲讽。
“这两项罪名，我一概不认。”
魏安立刻上前一步，对着刘刺史躬身行礼。
“大人，何二公子至今不知悔改！
字条为证，他约我父出城，随后我父便死于城郊。
堂嫂撞破此事，便遭他纵火灭口。
证据确凿，他无从抵赖。”
刘刺史看向何二，语气严肃：“二公子，你与魏老十无冤无仇，为何要下此杀手？
吴氏与你素无往来，你又为何要纵火杀人？”
何二声音洪亮，毫无惧色：“大人，我与魏老十虽有往来，却无深仇大恨，何须痛下杀手？
昨夜起火之时，我有不在场证明，根本未曾靠近吴氏居所。
魏安所言，全是凭空捏造。”
魏安立刻反驳，语气悲愤：“大人，何二分明是狡辩。
他暗中行事，自然不会留下明面上的痕迹。
字条便是铁证，他约我父出城，便是行凶的开端。
堂嫂知晓真相，他便杀人灭口，此等恶行，天地不容。”
刘刺史眉头紧锁，目光在何二与魏安之间来回打量。
两份字迹高度吻合，魏安言辞恳切，句句有理。
何二态度强硬，却无明确证据自证清白。
堂下百姓再度议论，多数人偏向魏安，指责何二心肠歹毒。
“何二公子平时看起来温润有礼，何家铺子也经常免费赠送，没想到竟然做出这种事……”
“字条都在，这恐怕不是误会。”
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