徐阶话一出口，便心生悔意，忙垂首道：“旧臣言语无状，请太上皇责罚。”
“实话嘛。”
朱厚熜不以为意的笑了笑，“都平身吧。”
“谢太上皇。”
三人起身，垂首不语。
朱厚熜缓声说道：“你们虽是商绅，却为国为民为君做了诸多贡献，可这也是你们的责任，你们的家族得以如此，也正是因为这样的大明。古语有云：积善之家，必有余庆。若想家族长久，需秉承一个清醒的心，一颗责任心。商绅亦是子民，无论是朕，还是皇帝、太子，对子民都会一直爱护下去，你们既无需惶恐，也不可骄狂自大。”
“是！”
“沈家主。”
“草民在。”沈文忙又弯了弯腰，“太上皇折煞草民了，唤草民沈文便是。”
朱厚熜悠然说道：“沈家本是江南大富，从前朝起便是大富，为何来北方定居，沈家最是清楚。吃一堑，当长一智才是。迁居保定府之后，沈家却是愈来愈好，这说明什么？”
“说明朝廷不会坑害沈家，能坑害沈家的，只会是沈家人的贪婪！”
沈文恭声道：“太上皇说的是，草民乃至整个沈家，都时刻铭记这点！”
“商贾逐利乃人之常情，可要是一味的逐利，肆无忌惮的逐利，做出上损朝廷，下害百姓之事，朝廷岂会相容？”
沈文心中一凛，忙表忠心道：“太上皇警醒的是，草民一定铭记于心，终生不忘，亦会让子孙牢记于心。”
朱厚熜微微颔首，随即道：“李家、徐家亦然。”
“是！”二人忙也称是。
朱厚熜话锋一转，语气又温和下来：“这许多年来，你们三家一直忠于朝廷，也无害民之举，这一点朕心甚慰，继续保持下去。”
沈文心中一缓。
三人再次称是。
朱厚熜突然朝李宝道了句：“李宝，你很不错。”
李宝诧然，刚想谦辞两句，却听太上皇又说：“李宝，沈文，且随太子去谈商务去吧，徐阁老留一下。”
李宝只好咽下谦虚的话，恭声称是。
“皇爷爷，孙儿先告退了。”
朱厚熜摆了摆手。
三人随之退出大殿。
“黄锦，给徐阁老搬张椅子来……算了，徐阁老比你身体好，让他自己搬吧。”朱厚熜指了指不远处的椅子，“不要拘礼。”
“谢太上皇赐座。”徐阶踌躇了下，去一边搬了张椅子，缓缓落座。
“坐过来些，干嘛这般生分？”
“是。”徐阶只好又坐近了些。
“再近些。”
“……是。”
徐阶再次靠近了些。
朱厚熜幽幽一叹：“杨廷和，杨一清，夏言，张璁，桂萼，严嵩，嘉靖朝的老人，也就剩你了。”
徐阶轻轻点了点头，不禁也为之感伤——
“昔年太上皇不嫌臣卑鄙，委以重任，然臣却无甚作为，是辜负了太上皇，也辜负了大明。”
朱厚熜哑然失笑：“臣子卑鄙与否，多与臣子无关。古语有云，君不密则失臣，徐阁老这是在指责朕了？”
“旧臣不敢。”
“臣就是臣，何须再强加一个‘旧’字？”
徐阶老眼又湿润了。
“太上皇圣明，人心中多有‘恶’的一面，而贤明的君主，都会帮助臣子遏制心中的‘恶’，太上皇便是如此，徐阶庸俗卑鄙，幸逢明主才不至于堕落，留下这些许的名声……”
“如今垂垂老矣，再回首过往，方知太上皇之不易，之良苦用心。杨一清，夏言，张孚敬……纵是严嵩，其实也堪称忠臣、贤臣……”
“杨廷和不是吗？”朱厚熜问。
徐阶愕然，随即钦然道：“太上皇虚怀若谷。”
朱厚熜欣然道：“徐阁老这些年的变化，着实不小啊。”
“不瞒太上皇，臣有如此感悟，其实也没多久。”徐阶不好意思的笑了笑，“不怕太上皇笑话，当初海瑞去松江府时……臣都还执迷不悟呢。”
朱厚熜哈哈大笑：“昔年就属你最是滑头，如今倒是实诚的紧，一点也不像那个清流领袖的徐阁老了。”
徐阶讪然一笑，不好意思的垂下头。
“如此说来，你还要感谢海瑞呢。”
“是要感谢。不过，臣有如此感悟并非因海瑞。”
“哦？”朱厚熜诧然，“总不会因为李青吧？”
“圣明无过太上皇，确实因永青侯而起。”徐阶缓缓道，“自永青侯去松江府找了臣，与臣说了一番话之后，臣才明白这些道理。”
“就只明白了这些道理？”
徐阶一滞，迟疑道：“太上皇是指……？”
“有什么就说什么吧，你不是徐阁老了，我也不再是皇帝，还有什么可忌讳的呢？”朱厚熜轻笑道，“我留你，就是想有个人能与我说说心里话。”
“如此，臣就斗胆了。”
“敞开了说。”
“满朝官员不满永青侯，可其实，满朝官员却都要感谢永青侯才是。”徐阶说道，“因为永青侯的存在，让堕落的成本无限拔高，因为永青侯，让堕落的收益无限压低。人人心中都有一本账，官员是贤是奸，并不取决于官员本身，而取决于所处的环境……”
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