李项心口一沉。他一路征战过来，从未见过如此诡异霸道的术法。那些幽蓝火焰突然暴涨，在黑雾中凝聚成三头巨狼的虚影，每一头都裹挟着足以冻结血液的寒气。当第一头冰狼撞碎火墙时，李项终于看清了崖顶的身影——七个身披暗紫法袍的术法师结阵而立，为首者手中法杖顶端，镶嵌着他只在古籍残卷上见过的冥冰晶石。
传令下去，李项的声音在狂风中发颤，这是他从军以来第一次感到彻骨寒意，全军后撤三里！弓弩营压制断崖，术法队......结防御阵！他死死盯着那头跃至半空的冰狼，玄甲下的脊背竟渗出冷汗。原来那些州府的术法师，是不是对方故意放出的诱饵。真正的杀招，藏在这钧州黑风口。李项有些不确定了。
范增拄着青铜剑站起身，望着远去的敌军铁骑扬起的烟尘，布满血丝的眼睛里闪过一丝疲惫，随即被焦灼取代。他嘶哑着下令：快！清点伤亡，救治伤员，半个时辰后拔营，去黑风口！
士兵们迅速行动起来，战场上很快响起了伤员的呻吟和器械的碰撞声。范增翻身上马，枣红马不安地刨着蹄子，似乎也感受到了主人的急切。他挥鞭疾行，身后亲兵紧紧跟随，马蹄声在崎岖山道上敲出急促的鼓点。
远处的洛神谷派的弟子也在收拾着他们的战场，虽然范增这边的伤亡不小，但他们也好不到哪去。好几个弟子受了重伤，带头的石磊把重伤的师弟送回宗主所在的钧水边城。
黑风口是自己这次的目的地，范增了解到的，那里只有五百士兵驻守。临行前皇浦云大将军曾再三嘱托自己，一定要让黑风口安然无恙，可如今已是第四日。范增的心像被一只无形的手紧紧揪着，他不敢想象，如果黑风口失守，后果将不堪设想。
山路越来越陡峭，空气中弥漫着淡淡的血腥味。范增催马更快，耳边风声呼啸，仿佛能听到黑风口传来的厮杀声。转过一道山弯，前方隐约出现了黑风口的轮廓。他眯起眼睛，心沉到了谷底——那里静悄悄的，没有旗帜飘扬，也没有号角声传来。
加快速度！范增嘶吼着，乌骓马发出一声长嘶，四蹄翻飞，直冲关隘而去。离得近了，他看清了，关隘的城门紧闭着，但城墙上看不到一个人影，只有几面残破的旗帜在风中无力地摇曳。
范增滚鞍下马，踉跄着冲到城门前，伸手抚摸着冰冷的城门，上面布满了刀砍斧凿的痕迹。开门！我是范增！他声嘶力竭地喊道。
城门缓缓打开一条缝隙，一个浑身是血的老兵拄着长枪，艰难地探出头来。看到范增，老兵浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，随即泪水夺眶而出：将军......您可算来了......我们......守住了......
范增扶住摇摇欲坠的老兵，声音哽咽：好弟兄......你们受苦了......他抬头望去，关内尸横遍野，到处是残垣断壁，但那面代表着钧州军的赤旗，依然在关隘最高处迎风飘扬。
范增踏入黑风口关隘时，凛冽的山风裹挟着血腥气扑面而来。他身披玄色战甲，甲叶上的霜尘未及拂去，便翻身下马，沉声道：传我将令，各部原地待命，不得卸甲！副将连忙上前：将军，将士们已行军三日，是否先......范增锐利的目光扫过残破的关墙，打断道：敌军旦夕可至，休整即是等死！速点验原守军人数，将我带来的两千锐士分编补入！
副将不敢怠慢，立刻带着亲兵清点残兵。关内尸骸未清，断戟倒戈随地可见，幸存的守军不过三百余人，个个面带惊惶。范增踏着血污登上城楼，手指依次点过箭楼、垛口、城门：左翼箭楼增派五十弓手，垛口每丈站两名刀斧手，城门后埋伏三百长矛手，若敌军登城，务必将其逼入瓮城！
他声音不高，却带着金石之音，原本慌乱的士兵渐渐安定下来。自己带来的精锐部队迅速接管防务，弓箭手检查弓弦，投石机旁堆满礌石，伤兵被抬往偏营，火油顺着城墙沟壑缓缓流下。范增抚摸着城砖上的刀痕，忽然转身道：告诉炊事营，今晚只煮干粮，谁若敢生火造饭，军法从事！夕阳西沉时，黑风口关隘已重新竖起旌旗，寒鸦在关楼间盘旋，却再不敢落下半片羽毛。
石磊领着剩余三十多个师弟赶到黑风口时，正是申牌时分。关外的风卷着砂砾，呜呜地刮过嶙峋的岩壁，关隘上守军的甲叶反光在暮色里明明灭灭。他勒住马缰，目光扫过关门——那道青石垒砌的隘口窄得仅容两车并行，城头垛口后隐约有长矛晃动，却透着几分守备的严密。
“师兄，不进关歇歇脚？”最小的师弟揉着冻红的鼻尖，马腹下的枯草被风卷得打着旋儿。
石磊没应声，只是翻身下马，踩着碎石攀上西侧一道不起眼的山梁。这山梁不算高，却正对着关隘的侧后方，峰顶有几株歪脖子松，恰好能藏住人。他蹲下身，指尖捻起一把土——沙砾里混着碎石，踩上去不易打滑，却能留下浅痕。“就这儿。”他低声道，“老三老四去左右两侧警戒，老五老六把马牵到背风坳里，用枯草盖了。”
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