水雾尚未从皇浦云肩头散尽，他刚自那挂银绸般的瀑布后转出，衣襟上还凝着细碎的水珠。方才潭底蛟龙摆尾掀起的暗流犹在胸中回荡，此刻却被一阵急促的脚步声踏碎了山间宁静。
"将军！庆州八百里加急！"亲兵阿武甲胄上还沾着山道泥尘，踉跄着扑跪在青石板上，手中竹筒几乎要戳进石缝里。皇浦云接过那卷火漆封口的羊皮纸时，指腹触到纸页上未干的血迹——送信使沿途咬破手指按的血印，在"十万火急"四字旁晕开暗红蛛网。
"说。"他只吐出一个字，山风却骤然卷起他墨色袍角。阿武喉咙滚动着，声音劈得像被刀割："三日前城门被破，州府火光冲天，来敌黑甲玄旗，番号不明，守城将士已经战死大半！"信笺在颤抖的指间几乎要被捏碎，"通判大人最后传信说...说他们打着'清君侧'的旗号，可咱们查遍军册，根本没有那支玄甲军的记录！"
皇浦云的玄色披风骤然绷紧，瀑布轰鸣中，他听见自己佩剑出鞘的轻响。"备马。"这两个字砸在青石上，惊起几只山雀。亲兵抬头时，只看见将军背影已没入云雾深处，腰间虎符在晨光下泛着冷光，一如庆州城头此刻的血色朝阳。
皇浦云靴底猛夹马腹，缰绳勒出渗血指痕。乌骓马人立而起，铁蹄踏碎晨露，驮着他冲向西北方漫天烟尘。庆州驻兵不足五千，都是随他出生入死的旧部，怎么会让不明军队摸到城下。
"番号不明……"皇浦云咬牙嚼碎这四个字。北境蛮族用狼旗，南疆土司饰鸟羽，中原诸侯各有图腾，哪来的军队敢用无名旗帜？除非是……他不敢深想，靴跟重重磕在马腹，乌骓发出一声悲鸣，速度又快了三分。
地平线上突然炸开一团火光，庆州方向的夜空，已被冲天火光撕成了破布。皇浦云眼前一黑，几乎从马背上栽下去。那道狼烟此刻在他眼里，活像一道绞索，正死死勒住他的脖颈。
残阳映得庆州边城断壁残垣一片猩红。皇浦云勒住缰绳，胯下战马不安地刨着蹄子，鼻腔喷出两道白气。城墙垛口尽毁，焦黑的木梁斜刺苍穹，几面残破的旗帜在寒风中发出呜咽般的声响，上面的字号早已被硝烟熏得模糊不清。
"将军，城门口似有少量溃兵。"亲兵低声禀报。
皇浦云眉头紧锁，马鞭遥指城门："不必理会。传令下去，全军在西郊山坳扎营，不得靠近城门百丈之内。"他翻身下马，玄色披风扫过满地碎石，发出簌簌轻响。
十数名亲兵迅速散开，青色营帐在暮色中次第支起，动作利落得没有一丝多余声响。皇浦云走到一处高坡，望着远处影影绰绰的城池轮廓，忽然屈指在唇边打了个呼哨。
阴影里应声走出两个灰衣人，身形瘦小，眼神却亮得惊人。"带足干粮，"皇浦云声音压得极低，"一人去东南方向的云水城，一人往西北的黑石关。三日之内，我要知道敌军主帅是谁，粮草囤积在何处。"
灰衣人抱拳行礼，转身便要融入夜色。"等等，"皇浦云叫住他们，指尖在腰间玉佩上轻轻摩挲，"告诉潜伏的暗线，若遇紧急情况，按第三套密语传信。"
寒风卷起砂砾扑在脸上，皇浦云望着细作消失的方向，指节因用力而微微发白。残阳彻底沉入地平线，远处城池突然传来几声犬吠，在死寂的旷野中传出老远。他缓缓抽出腰间长剑，月光在剑刃上流淌，映出一双深邃如寒潭的眼眸。
夜色渐浓，中军帐内的残烛摇曳不定，将皇浦云的身影拉得颀长。他负手立于地图前，指尖无意识地叩击着案几，目光如鹰隼般锐利，紧紧盯着标注着庆州的位置。
派出去的三波细作如同石沉大海，至今杳无音讯。这让他心中的疑虑越来越深。那支突然出现在庆州城外的军队，到底是什么来头？斥侯回报说，他们甲胄齐整，进退有度，绝非寻常的流寇或叛军。可他们既无旗号，也无番号，就像是凭空冒出来的一样。
“将军，斥侯又有回报。”帐外传来亲兵的声音。
皇浦云转过身，沉声道：“说。”
“那支军队又开始攻城了，攻势比之前更猛。城中的守军快撑不住了。”
皇浦云眉头紧锁，走到帐门口，望着远处庆州城的方向。夜幕中，隐约能看到火光冲天，厮杀声此起彼伏。他知道，城中的守军都是些老弱残兵，根本不是那支神秘军队的对手。
但他不敢轻易出兵。庆州是北境重镇，一旦失手，后果不堪设想。他必须弄清楚对方的底细，才能做出下一步的部署。
“传令下去，”皇浦云的声音冰冷而坚定，“只令城中的原驻军固守城池，不得主动出击。违令者，斩！”
亲兵领命而去。皇浦云重新回到地图前，目光依旧停留在庆州的位置。他知道，现在他能做的，只有等待。等待那些消失的细作带回消息，等待那支神秘军队露出破绽。
帐外的风越来越紧，吹得帐帘猎猎作响。远处的厮杀声也越来越清晰，仿佛就在耳边。皇浦云的手指紧紧攥成了拳头，指甲深深陷入掌心。他知道，这场仗，必须慎之又慎。
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