说是子时，便一刻也不能差。
白清酒和他的学生虽早早儿候在了院里，却也一直等到了时辰，方才被传唤进里屋。
甫一踏入，萦绕鼻尖的便是股子浓浓的禅悦香气，白清酒犹记得自个儿第一次匐倒在主子脚下，嗅到的便是这味儿。
那时小筑白芍将开，隐隐约约的暗香被风拂至每一个角落，他所过之处，无一不是芍花沁人心脾的香气，唯独主子跟前，是股浓郁到就算满园白芍也冲不淡的佛香味儿。
他跪在他脚边，就像跪在诸天神佛座下，好似一抬头，就是佛像金身和万丈光芒。
青瓷台上盏盏烛灯映亮寝卧，重重叠叠的纱帐后，年轻帝王斜倚在圈椅里，他跟前的桌案上，不曾摊书，亦未摆棋，空空荡荡的一如他那双漆黑眸底。
闻及鞋底磨蹭地面发出的响声，他微微侧了侧头，将脸偏转向声音传来的方向。
因有纱帐阻隔，白清酒瞧不清帐内光景，只能隐约窥见一抹不真切的人影，在帐外三步远的地方停住脚，回身看了眼亦步亦趋跟在后方的学生，他屈膝俯身跪地，没有直呼陛下，而是隐晦的唤了声，“主子。”
纱帐后的尊者没有立即应声，短暂的沉默后，方才不紧不慢的开口，“我父无能，镇不住边界，河西洮氏历代固权，到了你祖父你父一辈，更是恨不得从王朝独立出去，何以到了你这儿，会生出归顺的念头？”
被白清酒唤做主子的那人语气温温和和的，声儿里不夹杂一分情绪，亦不带丝毫起伏，乍一听像是平易近人，但全是假象。
实际上，无论是响在耳边的这道声儿，还是纱帐后近在咫尺的贵人，都遥远的触不可及。
本以为贵人会先和先生寒暄，不曾想对方头一句会略过先生，直截了当的询问自个儿如此深入的问题，跟在白清酒身后的学生一时没反应过来，直到他的先生转头无声提醒，学生才像是猛然反应过来一样，挺起脊背跪直了身子，恭恭敬敬答——
“河西地虽大但势弱民贫，若非罩着大煜的名头，受王朝庇护，兴许南蛮的铁蹄早就越过边线踏上河西的土地了，小民自知洮氏能力有限，守不住故土，所以从未有一刻生出过与王朝分离的念头，更何况……”
话及此处，跪在白清酒身后的学生壮着胆子将头抬起少许，视线擦着先生身形望向重重纱帐后的贵人，继而道，“溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。”
十几岁的儿郎言及诗经小雅北山里的一句，脆脆的弦音儿掷地有声。
贵人虽以我自称，并未显露身份，但也没刻意隐藏，单从王土王臣听来，白清酒的学生显然是知道他身份的。
“溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，”低低呢喃了一遍这十六个字，贵人提声问，“洮氏代掌河西政权，亦是王土王臣，你为何执意归政于皇室？”
“因为……”
白清酒身后的学生甫一开口，便又顿住，似是有些难以启齿，他细长的眉不自觉往一块儿蹙了蹙，那张洁净温润的脸上逐渐漫出丝丝缕缕的苦涩。
好一会子后，他方才垂下眼睑，黯然答，“洮氏无仁德之义，无体恤之心，执政年间只顾自身壮大，从不顾民生疾苦，苛捐杂税摊派徭役，累的百姓苦不堪言，往岁大旱，小民曾至灾地，亲眼目睹过满地哀鸿饿殍遍野的场景，那画面仅用一个惨字，不足以形容十之一二……”
“那年大旱，朝廷拨了许多赈灾粮。”
“是，朝廷惦着河西的子民，可是洮氏不惦着河西的子民，”想起昔年尸叠成山的惨状，十几岁的儿郎不受控制的红了眼眶，“那些朝廷下拨的赈灾粮，一半入了洮氏族人的口袋，一半摆进了商贩摊铺，赈灾粮不曾救济过一位受灾的百姓，反倒成了贴在有权有势之人身上的油膘。”
许是自个儿也姓洮，且是洮氏正宗，那股子油然而生的愧疚感蹿上心头，儿郎声儿里不自觉裹上颤音。
将身子匍匐于地，额头压在交叠的手背上，他强忍哽咽字正腔圆的说：“如果大旱年间饿死人是天灾，那风调雨顺时节仍有人因饥而亡，就是我洮氏造就的人祸，春种一粒粟，秋收万颗子，四海无闲田，农夫犹饿死，洮氏执政民生至此，王朝不收政还欲待何时？”
说到激动处，儿郎垫在额下的双手微微抖着，他抬头握拳，仰起下颌看着重重纱帐内那抹矜贵清冷的身影，冒着砍头的危险逐字逐句问，“河西百姓亦是大煜的子民，难道大煜的帝王就忍心看他的子民一直在氏族无休止的剥削下苦苦挣扎吗？”
学生毫无恭敬可言的质问声从后传来，白清酒下意识皱了皱眉，但他没出声制止。
贵人似动了一下，昏黄的烛光中，他投掷在纱帐上的影子轻轻晃了晃。
一前一后跪在地上的师徒二人屏住呼吸，不约而同的等着纱帐内的贵人开口。
约莫两三个时辰，贵人终于出声，他说：“朕初登大宝那年，不过也就你这般大，小小年纪便有此番见解，很好。”
以“朕”自称是完完全全的坦诚，“很好”二字是实心实意的称赞。
跪在白清酒身后的学生一点一点松开握紧的拳，紧绷的神经松散，悬在嗓子眼处的一颗心也随即跌回胸口。
他将抬起的头再次垫在交叠于地的手背上，朗声道，“洮氏庶子央，叩谢陛下夸奖。”
是了，是洮氏庶子央。
长衡山左辅阁少主公子清酒真真正正的学生，从来就不是大张旗鼓行了拜师宴的洮氏嫡子洮笙，而擎一开始，便是罗姨娘房里那位身份不出挑的庶子——
洮央。
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