宣文殿雄壮恢宏，殿前是一座无比辽阔的广场，极尽皇家气派。
清晨的日光透过薄雾，洒在广场地面铺着的白玉方砖上，散发出淡淡的白光，很是好看。
渐渐地，应试的考生们陆续赶来，再加上一些送考的亲友，广场上人头攒动，颇像一场集会。然而这里是皇城禁地，大家深切感受到威严，用不着守卫警示，就都自觉地保持肃静，无人敢高声喧哗。
大朝试的名额固定，只有一千人，但考生水准良莠不齐，所以，历来有大年和小年之分。像今年这样，惊艳天才云集，竞争异常激烈，可以说是百年难遇的朝试大年。
之所以出现这种群星璀璨的局面，并非偶然，那些书院或者世家的长辈们都清楚，时势造英雄，如今两朝开战，狼烟四起，正是年轻人建功立业的大好时机，此时不出，更待何时。
所以，从书院学派，到豪族世家，各方势力都不再保留，派遣门下的最精英弟子入世，崭『露』风采的同时，也是在为北唐皇朝输送战力，共度时艰。
此时，他们聚在一起，不仅没有私语攀谈，而且还保持一定距离，心照不宣地分成不同阵容，从远处看去，泾渭分明，一目了然。
若在往年，儒剑争锋，两家大体成均势，各自分走三百多个名额。剩下的不足四百名额，交给朝廷分配，实际上，都被京城和全国各地的权贵瓜分掉。
沧海桑田，北唐大势变迁得太快，在分配今年名额的时候，朝廷正忙着罢黜百家，独尊儒术，对剑道大力排斥，因而，这次朝试已是一家独大，儒家文人足足占据七百个名额。
即便同为儒家，又有七十二书院林立，同源而不同宗，很多家的学说立场存在分歧，甚至利益冲突激烈，敌意明显。文人相轻，若无外地在侧，当他们同处一地，必会拉帮结派，各占山头。
站在广场最前方、同时也是占地盘最大的人群，共有四个，正是儒家内部地位最高的四大书院——东林，西陵，终南，北海。
东林书院弟子众多，清一『色』都是褚『色』长衫，整齐而儒雅，在广场上极为显眼。领队的是一名长髯老者，五先生封万里并未亲临，还在会稽六郡平叛。
他们的人数明显偏多，则是源于今春三月，东林才俊赶往桃山，跟西陵书院较量一场，夺走不少名额。此事众所周知，让东林门人扬眉吐气，好生得意。
正因如此，跟他们相对的不远处，西陵弟子聚成一小团，都冷冷注视着他们，眼神里充满敌意。
四先生赵千秋战死，院长之位空悬，西陵书院便群龙无首，形势日渐衰颓。为首的正是四先生爱女，如今也是二先生爱徒，赵香炉。
“师妹，我真想揍他们一顿！”
说话的是付俊杰，他『性』情高洁，是位格梅君子，原本不喜争强斗胜，但这时候，他也无法忍受东林人的挑衅表情，开始挽袖子。
没等赵香炉开口，卓尔哼了一声，漠然道：“韩湘子不在对面，我都懒得出手。”
赵香炉闻言，蛾眉皱起，“别闹了。咱们处境艰难，不到万不得已，别去主动招惹他们。”
失去赵千秋撑腰，西陵本就实力大损，前几天袁崇焕又被颜渊处死，雪上加霜。无论是山上书院，还是山下庙堂，西陵都遭受惨重打击，一落千丈，再难跟东林抗衡。
长达二十年的东西党争，似乎就要分出高下了。
赵香炉看着对面那群人，明眸里闪过一丝不甘，低喃道：“如果他想回来，不至于这样的……”
东西之外，南北也遥相对望。
终南弟子站在场地中央，虽然整体实力不算突出，但从其他儒生的表情能看出，他们依然对圣地之人心存敬畏。
原先，有夫子和大先生坐镇，终南在儒家的地位最高，除了倔犟不屈的北海，无人敢与其一较长短。
后来变数陡生，颜渊封圣，跟老师反目成仇，二圣同时离开，终南书院的院长名存实亡，再无人负责打理。本就平庸的年轻一辈更加懈怠，如今远无法跟其他书院比较，只能靠圣地的名头混日子。
但是在当年，终南书院行事凌厉，杀伐果断，绝无半点颓废。剑拔弩张的东西党争，跟曾经的南北党争相比，根本不值一提。
二十年前，太祖高觉刚继位不久，便爆发春秋末战，他东征西讨，疲于奔命。同年，在一次出征途中，他偶然邂逅沐楚夫『妇』，对武清仪一见钟情，无法自拔。于是，他秘密派人将武清仪掳走，封为贵妃。
十六年前，春秋结束，北方大统，太祖君临中原。他不顾太后反对，无故废黜原先的皇后，要立武清仪为后。太后年事已高，一气之下，急火攻心，竟猝然辞世。
太祖不为所动，仍然一意孤行，引得群臣上书力谏，乃至在皇宫外长跪不起，此事轰动朝野。
当时站出来率领群臣，怒斥太祖逆行的，正是北海书院的院长，三先生魏铮。
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