济南国的广县，刘备正在与麋竺讨论事情的时候，突然有兵士送来的加急的信件。
刘备不敢耽搁，赶紧拆开了信件，眉头皱的越来越深。
刘备看完信件后对着身边的麋竺说道：“是云长送来的信件，曹军突然向着济南国的边境压来。”
麋竺接过刘备递过来的信件，看完后说道：“如今已经是冬日，天气越来越冷，按理说不是动兵的好时机，为何曹军选择在此时来犯？”
刘备站了起来，看着外面的风景说道：“因为徐州之事，曹贼早就想要除掉我。如今曹贼已经稳住了北海国与东莱郡的局势，便忍不住对我们动手了，幸好云长一直小心防备着，这才没有让曹军偷袭得手。有云长在驻守在边境，应该可以阻挡住曹仁的大军，北面有益德在，可以阻挡住袁谭的兵马，我现在唯一忧虑的是盘踞在清河国境内的袁军，如果他们突然杀过来，会给我们带来不小的麻烦。”
刘备如今以两郡之力对抗曹操、袁绍，这让刘备有些支撑不住了。
麋竺在一旁也没有太好的办法，要是刘备可以与曹操、袁绍其中之一达成结盟，现在的处境将会好不少，但曹操与袁绍都非常痛恨刘备，完全没有结盟的可能性。
刘备叹了一口气说道：“要是我们与霍东靠近一些就好了，这样就可以与霍东结盟，然后一起对抗袁、曹二人，可是现在我们陷入了袁、曹的包围之中，根本就无法与霍东取得联系。”
“当初主公刚开始进攻青州的时候，一切都非常的顺利，如果不是曹贼的兵马趁机进入青州，青州已经被主公掌控，局面就不会如此被动了。”麋竺有些遗憾的说道。
“没有那么多的如果，如今只有靠我们自己才能改变局面了。子仲，我们的粮草还能支持多长时间？”刘备问道。
“如果不扩军的话，勉强可以度过冬天。”麋竺回答道。
“粮草、粮草！曹操与袁绍也为粮草发愁，如今也只有霍东有大量的粮草了。这个霍东本是一介草民，没有家族支持，居然能占据七州之地，不得不让人心生敬佩。”刘备感叹道。
麋竺也觉得霍东有些不可思议，曹操、刘备等人每攻下一个县，就会拉拢当地的豪右、士族，这样才能稳固自己的统治，但霍东却反其道而行，而是不断地打压士族、豪右，夺取大族的大部分耕地，然后分给那些佃户、奴婢。
各地的大族畏惧霍东，但却对霍东束手无策，难以抵挡霍东的兵马。
“主公不必太过忧虑，也许过不了多久就会有一个转机出现。”麋竺说道。
刘备好奇的问道：“什么转机？”
“根据邺城传来的消息，袁绍的病越来越重，他的身体是一天不如一天了，就算他挺过今年，也难以挺过明年了。袁绍一死，冀州必然生乱，袁绍的儿子忙着争夺继位权，无心对付我们，曹操也会忙着与霍东争夺冀州。”麋竺说道。
刘备听到麋竺的话后，开始期待早日听到袁绍病故的消息。
在入冬之后，袁绍的病情的确是加重了，终日躺在床榻上养病，大多数的事情都交给袁尚、审配等人处理。
逢纪面带喜色的走进了袁绍所在的屋子，看见袁绍正在被刘氏喂食汤药。
袁绍见到逢纪来了，便让刘氏停止继续喂，然后说道：“元图面带喜色，可是有什么好事？”
逢纪行完礼后说道：“正如主公所料，袁应、袁将军收回了柏人县。”
“咳、咳……”袁绍一时激动，不断地咳嗽了起来。
一旁的刘氏赶紧让婢女去端来蜜水，同时自己用手帮助袁绍顺气。
逢纪被袁绍剧烈的咳嗽给吓住了，他本想让袁绍高兴高兴，不成想喜事也会让袁绍病重。
袁绍喝了蜜水后好了不少，他说道：“这是好事，袁应到底是如何收回柏人县的？”
逢纪拿出了袁应送来的信件，便开始读了起来。
袁应带兵南下来到柏人县后，他并未着急攻城，而是采取围而不打的策略。
袁应知晓自己的本领有限，也知晓鞠义的能耐，他要是强攻的话很可能会给鞠义偷袭的机会，便采取比拼粮食储备的策略，同是不断的加强营寨的防守。
鞠义本想着袁军在到达柏人县后，就会急于攻城，到时候他就可以趁着袁军疲惫的时候偷袭，但未成想这个袁应居然如此稳健，不给他偷袭的机会。
终于在入冬之后，柏人县城里的木狼坚持不下去了。
城内的粮食已经吃光，柴火也早就烧没了，靠着拆房子生火，许多百姓在入冬之后连住的地方都没有。
木狼得到鞠义的同意后，在黑夜的时候带着人从城里突围了出来，然后向着鞠义所在的中丘县逃窜。
袁应发现城里的山匪跑了之后，因为怕敌人伏击，他并未追击，在大军控制城池后，便写信告知袁绍收回柏人城的消息。
“好，好！这个袁应还是有些本事的。”袁绍高兴的说道。
“多亏主公英明，当初没有催促袁应、袁将军攻城，这才有今日的大胜。”逢纪说道。
袁绍听到后脸上一直挂着笑容，这是他今年听到为数不多的打了胜仗的消息。
逢纪看袁绍今日非常的高兴，便试探性的提议让袁绍确定继位人选。
袁绍听到后收起了笑容，袁绍知道自己的身体状况，在病倒之后也有意把袁尚当成继承人培养，但他还是有些犹豫，没有真正的下定决心。
屋子里的逢纪与刘氏都非常的紧张，按照目前的态势，无疑袁尚是最有希望的，现在只需要袁绍点头确认了。
袁绍沉默了一会说道：“此事不急，时机还未到。”m
逢纪与袁尚的阿母刘氏听到后都有些失望，但并没有表现出来。
袁绍接着说道：“袁应的兵马休整完后，让他继续去围剿中丘县的匪军，同样不要着急，要稳扎稳打。只要把在中丘城的鞠义打败了，其他的山匪就好对付了。”
逢纪赶紧点头应了下来。
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