同年十月，天下又起了一件小事，董卓威逼刘协废年号永汉，复称中平，其意昭然。于是讨董檄文传遍了天下各路诸侯。
东郡太守桥瑁接到檄文，诈作三公移书，传驿州郡，说董卓罪恶，天子危逼，企望义兵，以释国难。意图让诸侯早日举兵，与酸枣会盟。衮州刺史刘岱、陈留太守张邈，山阳太守袁遗、济北相鲍信纷纷响应。
豫州刺史孔伷率领兵马七千来至冀州。
青州刺史焦和率兵出境，因黄巾余党入境，未能起兵相随。
徐州广陵太守张超支持其兄张邈，率兵一万与之会盟。
后将军袁术，长沙太守孙坚同时起兵响应。孙坚因路途遥远，并在袁术的授意下杀南阳太守张咨，来之最迟。
渤海太守袁绍来之最早，冀州牧韩馥虽未起兵，然而为诸侯供应粮草，酸枣在冀州境内，这也是一开始就商量好的。
河内太守王匡亲率六千兵马来至酸枣。
幽州牧刘虞派遣数千精骑赶赴南阳，交予因故留在南阳的儿子刘和指挥，支持讨董。奋武将军公孙瓒派其弟公孙瓒率一千白马义从听由袁绍调度指挥，刘备三人也在此列。两人需要担负边防重任，不能擅离，然而其举动无不在表明他们也在支持讨董。
并州牧吕布率一万精骑，带麾下张辽，雷铜，高顺赶赴酸枣。曹操亲自接待。
十余路诸侯会盟，天下目光齐聚。
同时，讨董檄文传遍天下，董卓面色阴霾，赶紧找来近日被冷落的李儒计议。他没料想到，这关东诸侯竟是如此大胆，竟是联合讨伐他。李儒只道是关东诸侯十余路，人心不齐，拉拢分化即可。董卓闻言，想想也是这个道理，便放下心来。
而刘协对此也是同样惶恐，因为关东诸侯的借口是：“迎天子，讨权臣。”而那个天子，乃是先帝刘宏的嫡长子刘辩，而并非他刘协。
刘协暗中见李儒，说：“今朕为天子，然有不臣欲立弘农王，当除之。”
他与刘辩本就没有什么兄弟情，如今刘辩更是成为了废帝，是弘农王。他自然是更不待见。如果关东各路诸侯讨伐了董卓，拥立了刘辩，那他该如何自处？
李儒心中为皇家淡漠的亲情感到一惊，这天子虽说是少年，然权谋机敏并不比任何人差，简直遗传了老刘家的天赋，只不过稍稍沉不住气。他对刘协回复：“臣知晓了。”
李儒起先并未将这件事放在心上。在他心中，关东诸侯人数虽多，可不过一盘散沙，洛阳虽为四战之地，却又虎牢关，汜水关之天险，足以拒关东。而对此，董卓也是这么想的。关东诸侯兵马不过新召，怎么能比得过从苦寒和厮杀中走出来的西凉铁骑。他未曾注意关西兵马不间断的劫掠富户，荼毒百姓，早已惹得民怨沸腾。
却见此时的酸枣内，诸多诸侯安营扎寨，泾渭分明。其营寨联结越有二百余里，兵马超过十万人。曹操命人宰杀牛羊，请各路诸侯商议进兵之策。却见河内太守王匡先提：“正所谓蛇无头，不成行。今吾等奉之以大义合兵一处，势之为盟，当立盟主，听遣指挥。”
其余人皆道称是。
孔伷乃是当时名士，董卓掌权之时，为收买人心，大量任用名士，在尚书周毖、城门校尉伍琼等人的建议下，任命孔伷为豫州刺史。他最先问：“不知谁可为盟主？”
众人皆不敢妄言。
在座的各路诸侯，没有一个是简单的。袁家四世三公，门生故吏无数，然而在座却有两个袁家子。曹操虽说出身不算太好，却有刺董之名声，占据大义。即便是出身最卑微的吕布，却是有多年行军打仗的经验，五原虓虎名震并州。若是说了一，其余人心中介怀，怕以后的日子不好过啊。
曹操忽然开口，说：“袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名相之裔，可为盟主。”
在一旁的袁术听完，不由心中一恨：好个曹阿瞒，吾与袁本初同为袁氏，便是立那庶出子反而不立吾。
王匡话才落，却是有人开口打断：“吾活二十载，倒是从未有闻以声名而统军。”
袁绍闻言望去，却是幽州牧之子刘和开口：“吕并州曾大破鲜卑数次，征黄巾，讨羌胡，有赫赫之功。和以为可任盟主，诸位意如何？”
尽管刘和在这里的辈分并不高，但是他可是幽州牧的长子，说的话自然是有人会去听。诸多人开始将目光望向吕布。
吕布心中并不想当这个盟主。在前世，各路诸侯心怀鬼胎，整个联盟虽胜犹败。若是担任盟主，他不但还要为战役的胜负负责，还需要兼顾各路诸侯的利益。这对于他来说，实在是太困难了。更何况，他还没有让诸多人信服的名望。
他说：“布粗通武艺，然统筹策划，排阵进兵，皆不如人。不若由袁本初担任盟主。”
他说完后，众人皆称是，袁绍这才担任盟主之位。
第二日，在酸枣之上军士筑台，台边遍列诸多旗帜，上有白旄黄钺，兵符将印，请袁绍登坛。袁绍整衣佩剑，慨然而上，焚香再拜，盟誓：“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”
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