北海的冬天总是覆盖着迷雾，有时会被西风吹向陆地，让阿姆斯特丹这样的城市称为“雾都”，能见度不到10米，即使有路灯也是模模糊糊的。
北海原本是属于大西洋东部的一个海湾，曾经莱茵河流入这里。随着冰川期冰川的切割，山脉被冲刷走，最后留下英格兰与大陆之间的浅盆，相较于大西洋来说，北海却是算是比较浅的，海底沉积物主要是冰川砾石、沙和粉砂，这是由海流和浪的影响，重新被搬运的缘故。
北海的潮汐是复杂的，外海地区的潮汐差只有1米，而英格兰的部分海岸则有7米高，大浪和暴潮组合在一起对沿岸的破坏就更为严重，有时会溅起十几米的巨浪。
但相对荷兰来说，英格兰还是有很多优良港口，比如利物浦。在经济上尼德兰的北方人遥遥领先于南方人，这多亏了海防大堤，让阿姆斯特丹、鹿特丹、海牙成为国际知名的大港口，建立自己的海上商队，并且他们还能沿着莱茵河与德国进行贸易。南方尼德兰则靠着山，矿产资源匮乏，又没有建立自己的商运舰队，80%的原材料来自于法国，经济相对落后。
尼德兰最早属于中法兰克，国王死后他的子嗣开始争夺遗产，国家分裂、诸侯征战，直到1384年勃艮第公国占据了全部土地，等大胆查理死后，公国被法国和神圣罗马帝国瓜分，接着低地便在神圣罗马帝国、西班牙、法国之间轮流统治。
早在17世纪荷兰人列文·虎克就通过他改良的显微镜发现了细菌、原生动物和血液中的红细胞等。荷兰人是很爱干净的，在荷兰共和国统治比利时期间这个习惯也传给了比利时人，比利时的街道要比巴黎干净了不知道多少。但这个时候还没有形成细菌学，只是欧洲城市的公共卫生事业已经开始发展了。
1665年伦敦发生了大瘟疫，斯图亚特王朝的查理二世携带宫人、大臣、有钱人全跑了，只留下了少数市政厅的官员、药剂师和医生，与民众一起抗击瘟疫，维持城市运转。这场瘟疫大多数认为是从荷兰传入的，因为在不久之前，阿姆斯特丹也发生了瘟疫，有5万人死亡。
因为这场瘟疫，英国的卫生习惯发生了改变，人们通过洗澡，而非过去那样用香料来清洁自己，之前他们在加莱住的酒店里每个房间都有浴室。
恰巧在这段时间处于第二次英荷战争期间，除了查理二世在回国的途中，代表“帝王心脏”的猎犬座α2星特别闪亮这个传说之外，查理二世还与路易十四一起进攻荷兰，当时负责抵挡来军的是威廉三世，也就是英国光荣革命后，被请去与玛丽二世一起戴上英国王冠，并且拒绝了巫师立法保护和承认巫师安全的威廉三世。
他的父亲威廉二世1650年死于天花，他的遗腹子威廉三世在他死后八天降生，亲王夫人玛丽·亨利埃塔·斯图亚特20岁开始孀居，荷兰议会趁着这个机会发动政变，从此进入22年的无执政时期，小国王从小就被监视与控管。
到了1671年年底，荷兰收到确切消息，英国和法国联盟要进攻，于是威廉三世顶着严寒出发巡视各个要塞，除了那些对他欢呼的民众，他看到更多的是年久失修的要塞。
他写了建议书给中央议会，但这封建议书没有受到重视，因为他们依旧为了指挥权的任命问题争执不休。 1672年英法大军压境的时候，联省共和国才让威廉三世重新掌权，也就是“亲政”，他要干的第一件事就是“亲征”。
1670年威廉三世曾经以讨债的名义离开荷兰前往英国，希望舅舅查理二世能支持自己成为荷兰国王。但是见面后查理二世却隐瞒了与路易十四的密约，带着外甥去各种风月场所、赌场，见识他回来之后在伦敦建立的娱乐王国，很快威廉三世就对这个舅舅充满了鄙夷，也打消了靠舅舅扶持复兴家族的打算，和所有的少年一样，打算靠自己的力量重新夺权。
16世纪西班牙多次进攻击败法国、奥斯曼帝国，扩展了大片殖民地，建立了历史上第一个日不落帝国。然而军备的过度扩张导致了西班牙连续三次宣布国家破产。当时的欧洲还没有信用体制，总之西班牙国库空虚，尼德兰则因为贸易盆满钵盈，西班牙人遂对尼德兰发动了攻击。
国王不仅对尼德兰课重税，并且还强迫荷兰人买国债，买了国债后他又不想还，这时宗教审判所就派上了用场。
大约有5万新教徒被处死，同时还爆发了大规模的猎巫运动，有时一个人可能不是巫师，只是裁判官看上了他制作的珠宝、雕塑，要手艺人低价卖给他，手艺人不服从就以亵渎圣象的名义烧死。面对这种情况，1576年尼德兰十七省在根特签订协议，发动尼德兰革命，在面对共同的敌人西班牙人时，南北的分歧就不严重了。
然而革命的风暴愈演愈烈，超出了控制范围，北方的新教徒对所有天主教徒都动了刀子，甚至包括南方的尼德兰人。对南方的尼德兰人说，西班牙人只是加税要钱，而北方人却要他们的土地，权衡之下南尼德兰在签约10年后干脆组成了“阿拉斯同盟”，同西班牙讲和，成了西属尼德兰。
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