唐代的扬州曾经是中国最繁荣的商业城市，甚至到了清代它依旧繁荣。
然而和唐代不同的是，此时的大运河的中心已经是最北端的BJ，现存的大运河其实已经和隋唐大运河发生了很大的改变，因为元代的运河截弯取直，不再经过河南的洛阳等城市，而且隋唐大运河也不经过山东，造成这一巨大转变，全是由于黄河夺淮。
隋唐年间扬州城南20里许有一个名叫扬子的小镇，因紧邻长江北岸，所以有名叫扬子津，隋炀帝开运河的时候在扬子津建了临江宫，从此扬子津日渐繁华，到了宋朝的时候“扬子”已经被用来指代长江了。
然而扬子江实际是指的长江较下游的部分，传教士们在扬州登陆后首先听说的名字是“扬子江”，于是他们误认为“扬子江”指代整个长江。
上一次尼克在广州看到的漆器已经觉得很精美了，扬州漆器无疑更加精湛，但这并不是尼克此次去扬州的重点。
有时朝廷会派钦差大臣，这一次从京城派来的翰林是来检查重修扬州府志情况的，接着他还要去广州、福建担当乡试的正考官。
这位钦差和姚船长一样姓姚，但他们站在一起，不能说毫无关系，只能说差异巨大，任谁都不会觉得他们是“亲戚”。
姚钦差是去年中的状元，湖州是他的故乡，这次回去算是“荣归故里”了。他和举人一样家境贫寒，一样有幢鼎盛时期很不错的宅院，能被称为“宅”的房子往往不是普通的泥土房子，但是住在这么好的房子里，母子二人有时甚至生不起火，揭不开锅。
他在乾隆五十九年以举人的身份成为内阁中书，充任军机处章京，也就是所谓的“帮写”，不过在军机处当“帮写”不同于地方衙门，举人在那里已经不算有“功名”了。
钦差所走的路线几乎和提督走过的是重叠的，可能嘉庆皇帝已经有了怀疑，所以才派人复查。或许是基于这种考量，为了陪这位钦差大臣，很忙的曹曦也不得不放下手里的工作，一起来到了扬州。
英国人还在争取在广州城外骑马的权力，但尼克已经可以乘坐轿子了，这也是普通的欧洲人无法获得的特权。
透过轿子往外看，扬州的繁华程度远超过广州，甚至比宁波还要繁华一些。印刷术大概可以分为两个不同的路径，一个是宗教，比如佛教和基督教，需要印刷佛经和圣经，另一个则是民间用品，比如日历、年画之类，如果有人写了书自己出版，要随时担心卖不出去，收不回本钱。
《红楼梦》从一开始被禁，只能靠手抄流行，到现在被一版再版得印刷。
在《红楼梦》三十六回里，袭人做的那个白绫鸳鸯肚兜不是给自己穿的，而是给贾宝玉穿的，很多年画上都有一个穿着肚兜，怀里抱着条大鲤鱼的“胖小子”。
贾宝玉当然不会穿的，哪个成年男人还穿肚兜？不过袭人会哄他穿，当时正值夏天，穿着肚兜睡觉凉快。
据说纪晓岚体形偏胖，所以特别怕热，夏天在南书房值班的时候，只要皇帝不在，他就会把外衣脱了，光着上身和人聊天。有天乾隆皇帝故意整他，他与和珅串通好了，如果发现纪晓岚在，并且没有穿衣服，和珅就把一扇窗户打开，这时乾隆再进去，按照规矩当值的中官要高喊“皇上驾到”，纪晓岚听到了这个声音，立刻找地方躲，最后他藏到了皇帝的龙椅下面。
乾隆假装不知情，若无其事地坐在龙椅上和其他人谈事情，也幸好是夏天，临清进贡的地砖冬暖夏凉，趴在地上还挺凉快。
夏日炎炎，高温袭人，这么热的天当然不会有人想顶着烈日干活，都想和红楼梦里贾府中人那样吃西瓜，再像丫鬟那样横七竖八地躺床上睡觉。
修坝夏天会歇息，漕运却不能停，不论是码头上的搬运工还是轿夫都流了一身的油汗。
在那一回里凤姐“跐”着脚门的门槛，享受着过门风的清凉。确实这样的天气将窗户大敞开，或者在画舫上吹江风是一件清凉惬意的事。除此之外夏天蚊蝇频犯，即便有蚊帐，还是会有一些很小的虫子，从网眼里飞进来，而翻飞的轿帘则会放进更大的虫子，尼克在轿子里到处寻找，到底是什么虫子发出“嗡嗡”声。
一直到轿子发出震动，好像落地了他才回过神来，等走下轿子的时候，他才发现来到了“拙政园”。
拙政园是苏州园林，在尼克看来江苏的宅院都大同小异。这个园林的门口种有一株紫藤，和茉莉一样，如果养护得当的话，紫藤也会一年开两次。这个庭院的紫藤就盛开了，宛如搭起了一个紫色的拱门，为来访的客人遮阴。
尼克抬头看了一下匾额，上面用一种他没见过的字体写着“花涧”二字，走进去了才发现里面的池塘居然是活水，可以看到水流的涟漪，一处靠着“小溪”的亭子里坐着几个读书人，他们本来在饮茶聊天，看到钦差大臣来了立刻站起来迎接。
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