“统领！统领大人！求你代妾禀告皇上！臣妾有冤情！臣妾是冤枉的！真凶……真凶另有其人啊！”她朝着外面嘶声喊道。
不……不是！不是她要杀秦夙素的！是有人……是有人将那东西交到她手里的，是那人在她耳边低语，一次次蛊惑她，教她如何下手！她不过是……不过是顺势推了一把而已！她不是主谋，顶多算是个从犯！罪不至死，对，罪不至死！
禁军统领身形挺拔如松，闻言并未转身，只侧过半张冷硬的脸，声线平稳如铁：“王妃娘娘，末将职责仅限于护卫院禁，无权面圣奏对。您若有陈情，可按制书写奏疏，末将自会封呈上峰。至于天意如何，非臣子可测。”话音落下，他收回视线，步伐沉定地离去，再无半分回顾。
长夜沉沉，王妃窗内一豆孤灯，是这王府深处最执着的亮色。烛影投在窗棂上，映出她伏案的侧影，陪着一室清寂，静静熬着时辰。更漏一声接一声，那灯火仿佛与长夜对峙，始终未歇。无人留意烛芯是在第几声更响里枯尽的，待到察觉时，小院已与整片黑夜一同，沉入无声的寂静里。
次日拂晓，天际刚泛鱼肚白。一名大丫鬟端着铜盆清水，轻手轻脚推门入内，欲侍奉王妃梳洗。却见内室帷帐低垂，寂静得异样。
她探头一望，只见一道身影悬于梁下，素衣摇曳。
“啊——！”丫鬟骇得魂飞魄散，手中铜盆“哐当”坠地，热水四溅，泼湿裙裾满地。她双腿发软，连退数步跌坐在地，指着梁间尖声哭叫：
“来、来人啊！王妃……王妃自缢了！”
外间值夜的丫鬟被尖叫声惊醒，慌忙从榻上滚落，连外衫也来不及披，跌撞冲入内室，一见情形，也不禁失声惊哭。
几乎同时，月亮门外脚步声疾响，一道玄甲身影如鹰隼掠入，正是禁军统领。他箭步冲至内室门前，目光如电扫过梁上早已没了气息的人影，脸色骤寒，厉声喝道：“所有人不得妄动！守住门窗，速报宫中！”
一时间，整座院落如被冰封。侍卫持刃屏息，再无一人敢出声移动。清冷的天光，已从窗隙悄悄漫入，斜斜映上梁间—，那道孤影悠悠一转，曳下的长影正正投在翻倒的铜盆旁，地上的洇湿，幽暗而浓稠，望之竟如一滩凝固的污血，诡谲而惨烈。
直至天光见晓，宗人府宗令与刑部侍郎方疾步赶至。二人甫一踏入内室，便被眼前景象慑得呼吸一窒。
宗令面沉如水，目光如冰冷的刀锋般扫过屋内一众屏息的仆役侍卫。
“闲杂人等，全部退至院外候着，无令不得近前半步，违者重处。”
顷刻间，偌大的内室便只剩下宗令、刑部侍郎、仵作、以及那名面如死灰的值夜丫鬟。空气凝重得仿佛能拧出水来。
宗令这才对仵作微一颔首：“现在，仔细验来。”
刑部的仵作是个黑瘦干瘪，年过半百的老吏。他在宗令和太监的注视下，仔细查验了半晌，眉头越皱越紧。他再次掰开尸身的嘴看了看咽喉深处，又仔细检查了勒痕的颜色、走向甚至细微的破损处，枯瘦的脸上满是凝重。遂后退一步，转向几位大人，声音虽低却如惊雷：
“回各位大人，此案……恐非寻常自缢，内中大有蹊跷。”
宗令眸色骤然一沉，指节叩在案上：“讲！”
仵作趋步上前，深深一揖，而后小心俯身，以指轻启王妃眼睑，禀道：“大人明鉴，娘娘瞳仁涣散，较常人为大，此乃神窍被蒙之征。”
言毕，他取银簪一支，顺势探看咽喉，继而道：“咽喉深处潮红，隐见血点。再观娘娘玉容，面色苍白如纸。凡此种种，皆是迷药侵扰神魂，以致五感尽失所致。”
遂又引众人看向王妃颈间，“若为神志清醒之人自缢，身体下坠之力会使绳索在喉结上方着力最深，索痕斜向耳后上方提空，且因气息闭阻、死者必定面目青紫肿胀、舌尖外吐、双目凸出，十指更会因濒死挣扎而抓挠颈间或绳索，致甲缝断裂血瘀。”
他指尖虚点那道勒痕：“然则请看，娘娘项上索沟色泽却只淡紫，痕浅而皮不破。”
他侧身示意王妃面容：“更奇者，乃是娘娘玉容。面色虽白如宣纸，却无一丝淤血胀紫之象；唇齿闭合如眠，眉宇舒展，神态竟有异样平静。周身凤裙整齐，发髻丝毫不乱，十指丹蔻完好，甲缝洁净。”
宗令面沉似水：“这…这究竟是何缘故？”
仵作话音一转，字字惊心：“此象表明，娘娘悬梁时，气息未绝，五感却已尽失，周身绵软无力，故而无半分挣扎！此乃先陷入昏死，而后在无知无觉中，被活活吊缢而亡！”
满室落针可闻，只闻众人压抑的呼吸声。宗令的目光扫过屋内每一寸角落，最终，在那扇微开的轩窗与窗下香案上的素面三足香炉上停留片刻，眼底寒意骤深。他倏地转向仵作，声线沉冷，道出了那个令所有人不寒而栗的结论：
“你的意思是，凶手先将王妃迷晕，才将其悬吊于梁，伪作自缢，意图瞒天过海？！”
“大人明鉴，正是如此！”仵作深深躬身，“然则……天下迷香何止百种，若要辨明具体是何种秘药，已非卑职所能妄断。此事关乎重大，恐怕……需请精通药理的太医前来，方能勘破其中关窍。”
而此时书房内，宣旨太监那尖细的嗓音一字字宣读着皇帝口谕：“惊悉王妃不幸薨逝，朕心甚痛。着宗人府即刻依制治丧，一应丧仪，不得有误。案结之前，王府内外严加看管，一干人等，非诏不得出入。钦此……”
王爷俯身叩首的瞬间，眼底最后一点微光寂灭，只剩一片死灰。
“臣……领旨。””
最后两个字，轻得如同叹息，却沉沉地砸在冰冷的地面上。
? ?注解：
? 提空：是古代法医术语，指上吊时绳索因身体重量在颈后向上提起，痕迹会中断或变浅。而“痕迹相交”则表明绳索是在水平方向上用力收紧的，是他勒的典型特征。
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