沈宝与小坠提着两个食盒，主仆二人一前一后近了祠堂。
看守祠堂的婆子不悦地大喝一声：“谁呀，三更半夜的闹什么？还让不让人睡？”
“宋婆婆，是我，小坠，我们给二太太送吃的来了，劳烦你开一下门。”小坠从怀里掏出一袋子钱，里面是一串钱，故意摇得直响。
宋婆子开了祠堂门，借着灯光打量了一番，小坠趁势把一袋钱塞到宋婆子手里，“通融一下，四姑娘给二太太、三爷送点吃的。”
宋婆子冷声道：“快进去！”她伸长脖子左右张望，确定无人注意，这才合上了祠堂的门。
沈宝在沈宾的门前停下了脚步，穿过门栏杆，取出三盘菜，抬眸却见沈宾缩在床下，嘴里重复着：“二哥，别来找我，我不是故意的，我真不是故意的，我没想你真会淹死，我没想到啊”搀。
沈宝大唤一声“三哥！”
真是没出息，沈宽都死两年了，他还怕个甚？沈宽可是在老家死的，这里是京城，相隔千里之遥。
沈宝招手示意沈宾走近，将一壶酒塞到他手里，“三哥，我今儿给你备了半斤酒，你喝些能睡个好觉。”
沈宾接过，咕噜噜便是几大口，烈酒入喉很辣，他却顾不得，仿佛喝了酒，他就再也不怕，他不用筷子，用手抓了一把凉拌猪头肉就往嘴里塞。
“妹妹，这祠堂有鬼！有鬼，真的有鬼，我和娘都看到了，是伯母和二哥，他们来索魂了。”
沈宝定定心神，“这世上哪里有鬼，所谓的鬼还不是人装的。”
突地忆起那年她和母亲所办之事，李氏与老太太出主意，想逼沈宛拿出两年庄子上的粮租、铺子上赚来的银钱，故意让沈宝与沈容争执，寻了机会严惩沈容，将她关到石台县沈府后头的小祠堂里，然后李氏带着沈宝装鬼吓沈容。
待沈宛次日去瞧沈容，沈容变得痴痴傻傻，连眼神都不对，为了尽早将沈容带出祠堂，沈宛交出石氏嫁妆铺子的出息、田庄的粮食，又说了好话，哄得老太太高兴，这才将沈容放出了祠堂。
沈宾张大嘴，不可能是装的，他瞧得真真的，在那空中飘来飘去，人哪能那般飘，只有鬼可以。“妹妹，真是鬼！真的是鬼。”
沈宝浑身只觉一个冷嗖嗖的，尤其是后背，隐有冷汗冒出，“你又胡说，旁边是佛堂，还供着观音菩萨，哪里来的鬼。就着酒吃菜能暖和些，吃好了就回床睡觉，再过几日，伯父和父亲许就放你出来了。”
沈宾抱着酒壶，又饮了几口。
沈宝走近李氏的屋子，隔着木栏门将食物递了进去，“娘，你再忍忍，再有两三日，祖母就会放你出去了。”
李氏坐在地上，看着丰厚的菜肴，“宝姐儿，你看到鬼没有？我看到你伯母了，还有沈宽……”
沈宝正色道：“娘，没有鬼。”她摆了摆手，示意小坠到院门口候着。
见四下无人，沈宝方正色道：“娘，前年秋天在老家的时候，为了逼大姑娘交出店铺上赚来的银钱，我们让祖母把沈容关到了祠堂。那两晚……两晚，你带着我便去装鬼吓人……”
李氏听到这儿，惊道：“你说那鬼是人装的？”她摇了摇头，“装的，白影会吊在空中，可那鬼能抬手臂，与你伯母的声音一般无二。”
她这辈子，谁都可以忘，怎会忘了石氏，石氏的声音便是做梦都能认出来。
石氏压了她多少年，仗着她是富贵人家的千金，处处瞧不起她这个乡下山野来的女子。
要不是石氏死了，她怎会得到机会打理沈家。
沈宝的后背冷了几分，当初她们扮鬼从窗前移过，虽只那样，沈容也吓了半死。“娘，你吃菜吧，这是我特意让厨房预备的，先喝燕窝羹，只这一碗燕窝羹就得一两二钱银子。”
沈宝那时恨极了沈容，巴不得沈容吓死在祠堂。
想着沈容吃了一回苦，许会有所收敛，但也只管了两个月，之后沈容一样的掐尖要强，处处与她争东西。
想到此处，沈宝问道：“娘，刚才闹鬼，你会不会说错了什么话？”
不会真是人扮鬼吧？
如果是，那是谁？
不会是老太太，会是潘氏？先来试探她，若她说漏嘴，就会杀她灭口？
李氏忙忙道：“我只是害怕，什么也没说。”
沈宝道：“如此就好。”她顿了一下，继续道：“这些日子，你都瘦了，过两日你要出去，若让祖母瞧见你现在的样子，指不定得多心疼。”
李氏搁下碗筷，喜道：“老太太要放我出去了？”
“是。”沈宝答着，“只是，父亲说你挑唆三哥害死二哥，怕是不能再为嫡妻了，要将你降为侍妾。祖母的意思，是要送你回绵州乡下的庄子上。”
“降我为侍妾，赶我去绵州乡下……”李氏勾唇笑着，“你爹瞧不上我了，他要做官老爷了，要娶官家小姐为嫡妻，是不是？”
“娘，我和祖母一直是向着你的，你放心，你会永远是嫡妻，明儿天一亮，我就去求祖母，去求爹和伯父。”
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