乡试要考九天，这九天是对学识跟体力的双重考验。
考完以后，铁鸿霖回到客栈，倒在床上就睡下了。他身边的小厮忙给他脱了鞋子外头，给他盖上衣裳。
醒过来后，已经是一天一夜后了。接下来，就是焦虑的等待。
三日以后，乡试结果出来了。
从头看到尾，然后又从尾看到头。看了两遍，铁鸿霖也没看到自己的名字。
铁鸿霖双眼无神地喃喃自语：“落榜了，竟然落榜了。”为这一天他准备了那么多年，却没想到竟然名落孙山。
小厮阿中小心翼翼地问道：“公子，那我们现在去哪？”定的房间，今天到期。
想着自己夸下海口说肯定能考中，他就觉得无颜面对他寄予厚望的祖父跟父母。只是经了那么多事，铁鸿霖很清楚逃避解决不了问题。相反，若是他逃避亲人会更担心。
铁鸿霖垂头丧气地说道：“回家吧！”
不用问，看着铁鸿霖这模样就知道他落榜了。铁虎说道道：“鸿霖，我当年让你舅舅念书，你舅舅不愿意。你看他现在，不一样有大出息。”就算没有皇后娘娘这个外甥女，儿子也是正三品的将军。
鸿霖听到这话有些后悔，说道：“早知道，我当年就该习武了。”习武后，也能参军再军中博取前程了。
春妮说道：“这次没考中没关系，我们三年后再考。鸿霖，娘相信你到时候一定能考中的。”
铁虎却不赞成鸿霖继续念下去了。不过看着小孙子无精打采的模样，他也就忍着没说了。等私底下，再与鸿霖好好谈谈。
“先别说这么多了，让鸿霖洗个澡吃个饭，好好休息。”鸿霖能考中他当然高兴，可没考中也没什么。鸿博连秀才都不是，如今这个主簿不照样当得好好的。
鸿博其实早上就知道铁鸿霖落榜了，虽然遗憾。不过他的想法跟春妮一样，这次没考中，那就继续念。三年后再考，反正他们家供得起。
休息了两天，铁虎将铁鸿霖叫到自己的屋里问道：“你将来有什么打算？”
铁鸿霖犹豫了下说道：“祖父，我还想继续考。”读了那么多年书，哪能轻易放弃。
铁虎沉默了下说道：“鸿霖，你自己掰下手指头算下，你今年多大了？”
铁鸿霖垂着头，没说话。
“鸿霖，你今年二十四岁了，还没有娶妻。我跟你爹娘可以给你娶个媳妇，可总不能要我们帮你养媳妇跟孩子吧？”说完，铁虎看着他说道：“再者我们年岁都大了，如今还靠着你大哥养着。你若是要念书，那就等于是全家都得要你大哥养了。就算你大哥愿意，我也不答应！”
铁鸿霖抬头看着铁虎：“祖父……”他是真没想这么多，就想着再拼一回。
“鸿霖，三百六十行行行出状元，念书并不是唯一的出路。”反正他是不支持鸿霖继续念书。
鸿霖有些苦涩：“祖父，我不念书还能做什么？现在回家种地，我也不会呀！”
听到这话铁虎神色缓和了许多，没一意孤行说要继续念书就好办：“我写信给你舅舅，求他给你在军中谋个书吏之类的差事干。只要你不怕苦不怕累好好当差，有你舅舅在，你将来不会比你大哥差。”宁海是桐城一把手，有他看护着何愁不能往上升。
铁鸿霖没有拒绝，只是说道：“祖父，你容我考虑考虑。”
“你慢慢考虑吧！”铁虎对铁鸿霖的性子很清楚，他不怕吃苦。只要不执着继续念书，肯定愿意去桐城的。
铁鸿霖将自己关在屋里不出来。春妮怕他想不开急得不行，差点还让人将门撞开。不过，都被铁虎拦着了。
铁虎说道：“若是连这么点挫折都受不了，这辈子也没什么出息了。”
第二天早晨，铁鸿霖从屋里走出来。那眼睛，都通红通红的。
春妮抱着他，哭着说道：“儿呀，你想念就念。我跟你爹，砸锅卖铁也供你。”
鸿博嘴角抽搐了下。
铁鸿霖原本决定放弃念书，心里难受得不行。可听了春妮这话，却又觉得放弃念书是对的。他都这岁数还让年迈的父母操劳，太不孝了。
“娘，我想通了。我都这么大了，要还靠爹娘跟大哥养着，那跟废物有什么区别。”他决定了，就去桐城。只要好好干，肯定能混出名堂的。
也是因为有宁海这座大山在，要不然铁鸿霖没这个自信。
铁虎听到这话，很满意：“你能想通就好。你年岁也不小了，也该说一门亲事了。”
这次铁鸿霖没有再拒绝。
春妮欢喜得不行，转头就跟大儿媳商量起这件事来。
铁鸿霖对妻子的要求只有一个，对方必须识字。可这小县城，识字的姑娘真是凤毛麟角。
宁海的回信到了，铁鸿霖的亲事还没敲定下来。
看完信，铁鸿霖说道：“祖父，舅舅说可以在军中给我谋了个知事的差事。”知事是正八品的官儿，也算是朝廷命官了。
“那就好。”
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