公良修的到来对外高度保密，百里燕将其安排住在百货堂总店，籍此掩人耳目。这日已是晚上，酉时已过，百里燕着便衣从后门离府，徒步前往银杏街，经偏门潜入总店。
得益于新法取消了历朝历代一贯秉承的夜禁，陔陵的夜市空前繁荣，各种门店都经营到午夜甚至更晚，百货堂夜间总堂依然营业，直到子时才会打烊。
从某种意义上而言，夜市极大刺激了商业的蓬勃发展，进一步促进了税收和相关行业的衍生发展，带动了就业和资金流动。
而在公良修看来，这一切在陔陵之外，是其他诸侯国所难以企及的盛况。关上半扇窗，公良修又坐回案前，煮着酒边喝边说道：
“说吧，咸王可是答应了？”
“其实你早知道，我王必然是会同意的。不过……”
百里燕欲言又止，公良修追问道：
“不过何事？”
“在下其实不建议公良军现在就买，可以再等三年或是四年。”
“为何要在等三四年，莫非是你永兴侯有意刁难于我。”
“公良兄别急嘛，听在下慢慢说来。眼下我永兴城正在研制质地更好铁料用于铸炮，但仍需数年尝试，到时，永兴城将铸成威力更大，而射程更远，重量更轻的火炮，价格兴许不比现在的更贵，而且此炮一出，绝然无可超越。
故而买的越早越吃亏，因此在下并不建议公良兄现在购入火炮，如此并不划算。”
“即便阁下所言非虚，可我父亲哪里能等的了三四年，明年战端再开，我公良军势必元气大伤，往后如何在朝中立足。”
相比于投石机，火炮的效率无疑高了十数倍，尤其是在采用药包技术后，火炮的装填和发射缩短到了五六分钟，大口径也只需八九分钟，速度是相当之快。投石机除了能发射更多种类弹药外，无论射程、效率还是所需人力，都远不及火炮。
且数十门火炮连续数日轰击实心弹丸，可将普通土坯城墙彻底轰垮，而投石机需要更久，精度也差强人意，加之黑巾军守城装备有火药爆炸武器，如此严重制约了攻城和战线推进，加剧了伤亡。
前线拼杀的都是公良军，志王购买的军火多半只会装备陶敛的镇西军和志王禁军，至多由志王嫡系率领的炮队开赴前线，绝然不会交给公良军使用。
通过此种手段，逐步削弱公良军实力，等到打下了地盘，公良军多半已是元气大伤，最后坐享其成的只能是志王。
“公良兄，公良军明年准备何时用兵？”
“二月初吧，永兴侯是何意？”
“大王令我正月前达成交易，因此本月其实可开始为志王铸炮，同时我军火炮也会一起生产，因此如若是明年二月用兵，永兴城可再向我咸军供应二十门各型火炮，并且是运到前线，如若贵军能拖至三月间，永兴城还能向前线咸军供应三十门，总计约五十门。”
“那我王的呢？”
“志王所需首批六十门炮一并生产，但会延后交付，明年二月初先行交付十五门，而后每月交付二十门。”
“这么快！”
公良修大吃了一惊，百里燕却是不以为然，风轻云淡说道：
“若无一百三十万斤的铁产与库存，咸国怎能如此迅速铸炮。因此贵军如若能在明年三月后用兵，咸军至少会有七十门左右的炮队，两日夷平城墙绝不在话下。”
“可那是你咸军火炮，我军怎能用得！”
“我军要想顺利拿下甘府、上关，必先解除下关与昌尹两郡后顾之忧，故而明年在拿下昌尹郡、下关两郡之后，我军才会大举北进，到那时，志王的炮队多半已经成形，见前线进展缓慢，必然以亲信组建炮队赶赴前线助战，如此公良军自有炮队可用。
此外，这火炮眼下说起来还是镇国神器，你公良军私买火炮，就不怕万一哪日被志王察觉？”
“此事我当然知晓，你无需多问。”
“那好吧，其中利害在下已经言明，公良兄还要执意购买？”
公良修喝了口酒，沉默了许久，比之当年那意气奋发踌躇满志的青年，如今涉入官场多年的公良修，更多了几分对现实的无奈。
“也罢，那你可要说话算数！”
“请放心，此事在下会吩咐关龙翔，助贵军一臂之力。”
“那好，眼下这大炮你不让买，手榴弹、热气球与药材总该可以吧。”
“这个嘛，热气球买不如租的好。公良军可以租的名义，从咸军手中借得一些热气球，如此既能向志王交代，同时也不必破费财力。热气球不是兵器，使用若干年后便会损坏，不用也会坏，买并不划算。
至于手榴弹，咸军眼下也吃紧得很，此番陶纯张嘴便要十万枚，现在就是把永兴城卖了，我也拿不出两万枚，至多给你四千枚。”
“如何作价？”公良修忙问。
“一件热气球租你两根寸银每月，手榴弹十根寸银十五枚，你看如何。”
“这手榴弹并非铁丸可再用，扔出去可就没了，十根寸银十五枚，未免太贵了吧！”
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