“郑先生，你就问他，当日随行携带的酸酒与黄色的果子，倒底作何用。”
郑平一边盘问，百里燕相机观察那人神色。
中原对柠檬类水果并没有详细的认知，百里燕相信，金雪狄语言中也不会将这种果子称呼为柠檬，但毋庸置疑，那种黄色的果子是某种柠檬类的果实，富含维生素C。
郑平盘问之下，金雪狄人依旧抵死不说，但他的脸色眼神已经彻底出卖了他。
“百里将军，此人仍旧只字不说，实难令他开口。”
“那你跟他就说，他喝的酸酒和果子是治疗瘟疫的药，看他有何反应！”
很多时候，百里燕都怀疑中原培养的翻译什么水准，究竟是金雪狄人铁打的骨头铜铸的脑壳，还是压根没听懂不知郑平所云何事。
但很快，金雪狄人惊恐的眼神已经说明了一切，郑平就是再迟钝，看到对方错愕的神情，也该知道事情到此已经水落石出，金雪狄人一月前潜入业绥后方，根本不是前来侦查，是投毒来了！
郑平此时脸色煞白面无血色，愣怔在原地神情呆滞，若非喝茶吃豆芽，他也是险些丧命。
“郑先生，还请你即刻手书一封，差人送往霄池交予御帅，金雪狄人绝不止于一处投毒，情势已万分险恶！”
“那好，在下即刻修书一封，还望将军速向笃晖、天南等地示警，拜托了！”
事到如今，战局已经濒临崩溃，发出示警也为时已晚，仅仅业绥、照亭、武阳死三地死难者就达十万，从投毒到病发，前后一个月时间，病毒随着人员流动向西迅速蔓延，等到消息送达，还不知道要死多少人，根本没有时间采取措施。
战争是残酷的，为了赢得战争可以不择手段，时下更是如此。百里燕不想打击郑平，强压着怒火应下了此事，随即给笃晖、天南、飞云三城用八百里加急发去警讯。
考虑到笃晖连续数日没有消息，百里燕担心笃晖情况恶化，蛮军趁势围城，遂于下午点齐所有兵马，火速出城北上笃晖。
天黑扎营时，笃晖一线烽火台一路向南点燃，百里燕当即心头一沉，他知道，笃晖出事了。
当天夜里，前往笃晖示警的信使原路折返，随行还有苏方义派往业绥报警的信使，二人路上遭遇，随即一起返回业绥。
笃晖城因病亡故者已达五万多人，感染者不计其数，医官郎中束手无策，金雪狄人于两日前向笃晖运动，围而不攻，坐等笃晖城不攻自破。
闻讯笃晖被围，诸将皆已不抱希望。
“将军，我军现在孤军北上极为凶险，应该退回业绥，与吕瑞合兵坚守业绥等待转机。”
“卢将军所言极是，我军仅一万四千余人，蛮军二十余万众，我军无力招架，请将军三思。”
卢皋、司空南轮番劝谏，其余诸将见百里燕面色如铁，不敢再言，帐中沉寂了许久，百里燕咬着牙沉声说道：
“且不说本将恩师尚在笃晖，尚有十数万御客、民军被困城中，若是不去，让本将何意面对众人。”
“恕末将冒犯！”司空南正色道：“我军此去凶多吉少，且不说能否接应笃晖守军，我军去了，笃晖是弃是守恐难以决断。若是弃，十数万人马还有十几万百姓如何出城，势必是一场血战，甚至全军覆没。
而且弃了笃晖，蛮军将尾随杀奔业绥，整个天南山防线也将门户洞开，业绥终将难保，日后谁人担这个责任。
若是继续坚守，我军就算能杀入城中，恐怕无几人能活，将军于众弟兄也将困死城中，我军救援还有何意义。”
“说完了！”百里燕厉声说道。
“还有，东线各城尽皆染病，天南、徐途、霄池乃至其他各地恐怕也都凶多吉少，溃退之势已不可扭转，强行增援对大局已无任何实质益处，还请将军明鉴。”
百里远压强着怒意，严厉说道：
“你等都追随本将多年，何时见过本将意气用事！”
“将军此番孤军北上，面对的不是数万，而是二十余万装备精良的蛮军，若要杀进城去，无异于以卵击石。”卢皋顶撞道。
“是，本将承认此去凶多吉少，敌军十数倍于我军，但笃晖城中尚有十数万兵马，若能里应外合，仍有突围的希望。”
“但将军如何能说服御客弃守，日后谁人承担天南山防线落入敌手的责任，将军难道还不明白吗。”
司空南苦劝道，百里燕依然无动于衷：
“责任事小，保存联军元气事大。只要保全了联军，就有守住业绥的希望。笃晖守军倘若全军覆没，仅靠业绥三五万兵马，难道还能能抵挡住蛮军二十万大军的围攻！”
死守笃晖无疑是最为愚蠢的决定，而放弃笃晖，天南山防线将就此洞开，蛮军可以分兵西进袭击天南关背后，将导致南北合围，从而一举击穿天南山防线。
无论是死守还是弃守，最终的结果都是一样，唯一区别在于坚守多久的问题。死守笃晖最多再坚持十天半个月，全城军民都将暴毙城内，随之而来的不仅是天南山门户洞开，业绥区区数万兵马，根本无力防守围长近五十里以上的主城，不用几天，业绥也会失守。
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