张确昏昏沉沉，时睡时醒，时而明白，时而糊涂，他早知在人世的时间已经无几，不知在他生命最后的时光，还能做些什么事情。
连平公主也感觉到父亲的身体欠佳，一直守在他的身边。张确突然感觉到神清气爽，眼明心亮，连窗前一个黑影闪过，都看得真切。他坐起身来，看着连平公主，轻声说道：“好孩子，你回去歇歇吧，我觉得好些了，今夜无事，不必守在这里了，明天一早再过来吧。”
连平公主见父亲果然精神了不少，十分高兴，答应一声，转身退了出去，却还是不放心，不敢回住处休息，只在隔壁的房间里合衣而卧，吩咐小丫头盯着些，若有什么异常，立即叫她起来。
她近日来太过操劳，夫君的行为反常，令她十分担心，不知她的命运将会如何。这几天，她常常被噩梦惊醒，身心十分疲惫。因此，她一沾枕头，就睡死过去。小丫头更是年轻易困，不多时就哈欠连连，伏在桌上打起盹来。
天上无月无星，一团漆黑，院内一阵阴风卷过，稍带着呼啸之声，吹得张确的窗棂微微颤动，发出细碎的声响，张确感觉有些异样，想着刚才那个黑影，不知是敌是友，或者只是他的幻觉，他吩咐左右侍奉的人退下去休息，让他一个人安静一会儿。
待仆从走远，张确道：“出来吧，现在只有你我二人了。”
他话音刚落，门就被风吹开了，张确情不自禁的打了个寒战，一个黑影闪进屋中，将门重新掩好。
“你……”张确话到嘴边，又停住了，来人深施一礼，说道：“四哥，小弟来迟了。”
张确素来不信鬼神之说，但人之将死，难免会有些幻觉，他忽然看到这个熟悉的黑影，一时不知他是人还是鬼，故而才把到嘴的话咽了回去，现在听他语音未变，行为无异，知道他不是鬼魂，便说道：“你竟然还在世上，实在太好了，风云九剑，还有人活着。”
来人流下泪来，抬起手臂，用袖口拭了几下，他声音有些颤抖，带着泣音说道：“四哥，小弟早该来的……”
张确用平和的音调说道：“老七，你现在来得正好，你若早来，只怕我没有时间陪你；你若来晚了，恐怕见不到我最后一面了。”
“四哥……”谢乔不忍心听张确说起死亡，连忙打断了他的话，又哽咽得说不出别话来，屋内安静了一会儿，张确道：“老七啊，我的时间不多了，我们说点高兴的话吧。你我兄弟，有多长时间没见面了。”
谢乔道：“多长时间不见，四哥也还是一眼就能认出我来。”
张确道：“老七，你还是原来的样子，只是听你的脚步之声，辨你的气息，你现在的武艺似乎已经远超从前了。由此可见，风云九剑的功夫，是极好的，只不过我们领悟不深，修行不到，才碌碌无为。以前我总觉得刘良是在宫中发现了什么武功秘笈，现在看来，他不过是在危难之时，悟出了风云之术的深奥之处罢了。”
谢乔道：“练武不过强身，众兄弟之中，只有四哥跟我一样，是喜文厌武的。”
张确道：“你我虽然厌武，也终究还是都成了江湖之上有些名号的人，看你这身打扮，披发靸鞋，想必也有脱离红尘之念了，这又与大哥相似了，可见世上没有哪两个人是相同的，各活各的精彩。”
谢乔道：“小弟只是摆脱了俗礼，却还是红尘中人。这些年来，小弟在偏远之地，教当地人习文练武，希望能培养起一批可造之才，以挽救岌岌可危的中原颓势，助我中华重新强盛。我或许看不到强大的中原，但我相信，我们的后辈，一定能重振中华雄风的。”
张确道：“我就知道，老七必不是厌世避难之人，你我这一生注定是闲不住的，我在朝堂之上，你在江湖之远，我们却都在想着江山社稷，民族存亡。”张确说到这里，停顿一下，忽然想起什么，问道：“老七，皇上故意留下于陆，卢仲辕一定心领神会，肯定会派人刺杀太子的，太子身边无人，是你出手救的吧。”
谢乔道：“不算是我救的，我跟他们，也算是故人了，不过是跟老朋友聊了几句，他们都是深明大义的人，就回去了。如今太子身边人才济济，四哥也不必再担心太子的安危了。”
张确又说：“你这次来看我，只是顺路吧。”
谢乔道：“真是什么事都瞒不过四哥，说来惭愧，小弟想带着我那些不成器的弟子，去前线增援太子殿下，守住京城的屏障，救天下苍生于水火。”
张确道：“不可。”
谢乔一愣，他原本以为四哥听说此事，会支持他，没想到四哥竟然反对。张确觉得有些胸闷，他喘息一会儿，才继续说道：“如今天下已成定势，宛人势不可挡，不能硬拼，只能保存实力，等待时机。你带着这些羽翼未丰的弟子，不过就是消耗我们未来的实力，不仅于事无补，还是帮了宛人的大忙。切记，一定要保存实力，保住这些人，就等于保住了未来。”
谢乔道：“四哥，小弟明白了，你放心吧，我一定会广招贤士……”
张确似乎已经听不到谢乔说什么了，只是凭借着对他的了解，猜测着他说出来的话，轻声对他说道：“好，太好了……”
他眼中闪烁着希望的光芒，声音越来越低，手慢慢垂了下去。谢乔闭上眼睛，喃喃的说道：“人总是要别离的，只不过是早晚的事儿，只是，如此平常的事情，我为什么会如此悲伤。”
好一会儿，谢乔才止住泪水，替张确整理好仪容，盖好被子，又恭恭敬敬的行了大礼，这才推门而出。他带好房门，眼见张确身边没有一个人，便飞身跃到院中一棵大树旁，一掌拍出，半米粗的树干，在谢乔的掌风之下，立即断为两截，茂密的树冠应声倒下，惊动了丞相府的仆人。
小丫头睡得不沉，听得院中一阵嘈杂之声，连忙出来询问，知道院中大树折断，觉得事情不妙，连忙叫醒连平公主，公主慌忙起来，再看张确，早已绝气多时。
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