众人一边听，一边笑。贾探春听着王熙凤的脆生，也禁不住笑。
贾母笑得早就东倒西歪，指着她斥道：“你们听听这张嘴！我也算会说的，怎么就说不过这猴儿？你看看这一屋子，连你婆婆姑妈都不敢顶嘴，偏你和我梆梆的！”
王熙凤先撇嘴道：“我婆婆也是一样的疼宝玉，我有冤也没处诉，倒说我顶嘴。”翻个白眼，又瞧见了探春，眼前一亮，又笑道：“再说，往日里顶嘴最多的，必不是我，而是另一位呢！”
这下子连邢夫人都看着探春笑道：“三丫头，你嫂子又寻趁你呢！快帮着我和老太太出口气！”
贾探春无辜地双手一摊：“这可没法子了。举家一起的，除了老太太、大娘和我们太太倒不用说了，都把二哥哥疼到了骨头缝儿里。便是姨妈、表姐们，都周到二哥哥到了十分。我和二姐姐四妹妹正经的都妒忌得要放火烧房子了。大娘还指望我跟嫂子作对？不行不行，这件事上，我跟我嫂子是一头儿的！”
众人都拍手笑倒。贾母自是指着她笑骂不已。王夫人也作势笑着摇头叹气，心里十分得意。
王熙凤立即着手准备，却知道此事完全不用问宝钗爱什么，只要讨贾母的欢喜就好。
贾探春却当着众人的面儿，又叫宝玉：“二哥哥你来，娘娘嘱咐你上进，我得了鸡毛，必要当令箭。你跟我练字去！”
众人再失笑时，宝玉却不肯去，躲在贾母身后笑道：“这个当我却不上的。你趁我打盹儿就要给我画花脸，这个日子，我不在宝姐姐跟前出丑。我不去。”
贾母笑得一把抱住宝玉叫心肝儿，连林黛玉都抿着嘴笑。
贾探春只得一脸懊恼：“如何被你看穿了？”
到底众姐妹约着一起去了宝玉那里，商量着给宝钗送甚么样的生辰贺礼。
散时，探春抬眼去找宝玉，却见他拉了黛玉唧唧哝哝地又去说私房话，只得慢慢地退了出来。
李纨见她一直寻机会想与宝玉说话，心下诧异，便拉了她回了自己的屋子，关了门盘问：“你去宫里到底见着什么了？如何回来没几天便一个劲儿地找宝玉说话？”
探春本想瞒她，却知道这个嫂子看似木讷，其实心思又细又重，只得一长一短地向她暗示：“倒不是宫里的事儿。娘娘只是让我给二哥哥带话要好生读书上进。只是他刚从北府回来，老太太就张罗着给宝姐姐过生辰，我总觉得不对劲儿，所以想问问。谁知他又这样躲着我。”
李纨听了，垂头沉吟，半天方连连摇头：“大约是你想多了。我猜着，必是宝玉去了，发现有什么人跟薛大姑娘生辰相近，正要庆贺。所以想了起来，跟老太太提了提。北王是异姓王，跟宫里再有联系，也联系不到大丫头身上。跟宝玉不相干的。”
探春巴不得她这样想，点头称是，便要告辞。
李纨看出她的敷衍，又疑惑起来：“你这脚是怎么了？”
探春只得又拿待书糊弄王熙凤的说辞来糊弄她，李纨却十分不信，冷着脸推她走：“既然不肯跟我说实话，你就去罢。”
叹口气，探春只得把众人又都赶出去，先赔了不是，方道：“我冷眼看着，大姐姐十分有意将我或者宝姐姐送与贵人做妾。二哥哥今儿刚去了北府就有这个生辰宴，我心里不踏实。”
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