夜色如同一张浸透了冰水的裹尸布，沉重地覆盖在亚尔边境领无边无际的灰沼之上。细密的小雪无声飘落，被刺骨的寒风鞭挞着，在枯死的灌木丛和冻结的泥沼表面形成一层薄薄的、易碎的冰晶。“玛瑟尔”与“瑟坤达”在铅灰色的云层缝隙间投下惨淡的冷光，形成一种古怪的酒红色，让大地都仿佛被侵染上一层不详的血污似的。
三道沉默的鬼影疾速穿行在枯树丛与半冻的泥潭之间。莫萨尔那点昏黄的火光早已被远远抛在身后，连喧哗与骚动也被呼啸的寒风吞噬殆尽。只有沉重的呼吸声、靴子踩碎冰壳的咔嚓声，以及心脏在胸腔里擂鼓般的跳动，在死寂的旷野中显得格外清晰。
“差不多了。”夸兰尼尔率先停下脚步，靠在一棵扭曲的枯树背后，金色的长发在风中飘拂，湛蓝的眼眸警惕地扫视着来路。他呼吸平稳，只是白皙的额角渗出细密的汗珠，在月光下闪着微光。“他们缺乏有效的追踪者，短时间内追不上来。”
纳吉斯则像一只警惕的夜枭，无声地攀上一段低矮的岩石，独眼在黑暗中扫视着周遭。沼泽特有的腐烂气息、泥土的腥味、远处冰湖的冷冽……各种气味混杂在一起。“但以那疯女人的蠢劲，天亮前估计都不会消停。”他讥讽道。
克拉科没有参与讨论。他像一头刚刚脱离陷阱的野兽，半蹲在一块背风的巨石旁，粗重的呼吸在寒冷的空气中化作大团白雾。破烂的狼皮斗篷裹着他魁梧的身躯，但他此刻的姿势并非放松，而是极致的紧绷。他的头颅微微低垂，鼻翼剧烈地翕张，仿佛在空气中捕捉着某种常人难以察觉的气味。那双在火光下曾隐隐泛着幽绿光泽的眼眸，此刻在黯淡的月光下，却闪烁着一种近乎兽性的锐利光芒。
“克拉科？”夸兰尼尔察觉到他的异样，低声询问。
“别出声。”克拉科的声音沙哑得如同两块浸水的磨石在摩擦。他缓缓直起身，动作僵硬而缓慢，目光死死锁定他们来时的方向——那片被枯树和阴影笼罩的黑暗深处。“有东西……跟着我们。不是那些穿铁靴子的蠢货。”
几乎是同时，夸兰尼尔指尖微弱的奥术光芒骤然亮起，纳吉斯的手也无声地滑向腰间的匕首柄。
“多少？”纳吉斯压低声音，独眼危险地眯起。
“很多。”克拉科缓缓直起腰，那股属于狼人的、混合着野性与狂暴的气息不受控制地弥漫开来，驱散了周遭的寒意，却带来了更深的凛冽。“躲躲藏藏……令人作呕。”
他不再压低声音，而是猛地转向那片阴影，声音如同受伤野兽的咆哮，撕裂了风雪的呜咽：“出来！杂种们！你们的臭味隔着灰沼都能闻到！”
死寂。
只有寒风刮过枯枝的尖啸。
然后，前方那片看似空无一物的黑暗，如同被投入石子的水面，开始泛起诡异的涟漪。
首先出现的是一双双眼睛。猩红的、闪烁着饥渴与残忍光芒的眼睛，如同深夜荒原上的鬼火，无声无息地在枯树丛后、岩石阴影中点亮。一对，两对，十对……超过二十对！
紧接着，是身影。他们从黑暗中“流”了出来，仿佛本身就是黑暗的一部分。皮肤苍白得如同久埋地下的尸骨，在双月光下泛着诡异的光泽。华丽的黑色长袍、破损但依然能看出精细工艺的皮甲、闪烁着不祥魔法灵光的法杖和武器……他们沉默地现身，动作整齐划一，如同训练有素的军队，却又带着不死生物特有的、令人牙酸的死寂。
压迫感如同实质的冰墙，瞬间笼罩了这片小小的枯树丛空地。
他们显然不是之前在莫萨尔街头与纳吉斯、海恩战斗的那些普通战士。这些吸血鬼气息更加凝练、更加古老、更加危险。
最前方是八名眼神狂乱但动作迅捷的低阶吸血鬼战士，他们或空手獠牙、或手持淬毒武器，发出压抑的低吼；两侧是四名气息明显更强大的精英——两名身披黑色法袍、手持镶嵌骷髅法杖的法师，以及两名穿着暗色皮甲、手持长剑的战士。其中一个正是先前在默塞德客栈对街，被夸兰尼尔放走、回去“报信”的那个小头目。此时他正用充满怨毒的目光死死盯着夸兰尼尔和纳吉斯——
而在所有吸血鬼拱卫的中心，一个身影缓缓走出阴影。
那是一名诺德男性外貌的吸血鬼，外表看起来大约三四十岁，面容冷峻，线条如同刀削斧凿，深褐色的头发整齐地梳向脑后，露出光洁的额头。他穿着一件式样古朴、边缘绣着暗金色符文的深红色天鹅绒长袍。
吸血鬼长老。
沃尔基哈尔氏族在莫萨尔这支分支的真正掌控者。
夸兰尼尔瞬间明白了——艾德格洛德的疯狂围捕，不仅是她个人的恐惧反扑，更是这些阴影生物精心策划的一环。他们根本不相信那个愚蠢傲慢的女人能解决掉图尔卡留下的耳目，而是一直隐藏在更深沉的黑暗里，等待着致命一击的机会，或者……顺着他们，找到被藏匿起来的、至关重要的活证据——海恩和斯温。
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