离开悬月大厅的压抑，莫萨尔的傍晚湿冷的空气裹挟着小雪扑面而来。图尔卡一行人沉默地穿过泥泞的街道。白天“南风祷告节”残留的欢庆气息如同被水浸透的彩带，迅速褪色、萎靡。悬挂在屋檐下的嫩绿枝条在寒风中无助地抖动，篝火的余烬早已被雪水浇灭，只留下几缕带着焦糊味的青烟。人们脸上的笑容消失不见，取而代之的是早该属于这片沼泽的沉郁与警惕。
孩童的嬉闹声也稀疏了，当他们看到图尔卡纳高大的身影再次出现，白天那个大胆塞给纳吉斯一篮子雪薯的半大小子怯生生地躲在港口，脏兮兮的小脸上，明亮的眼睛好奇依旧，却也染上了一丝与年龄不符的忧虑。他抱着一个破旧的木娃娃，默默地看着他们走过。
图尔卡的熔金色竖瞳扫过男孩稚嫩的脸庞，又掠过那些匆匆归家、在暮色中投来复杂目光的市民——渔夫扛着空荡荡的渔网，铁匠铺传来沉默而焦躁的打铁声，木材厂方向飘来新鲜木屑的味道，但很快被关闭大门的声音切断。一种无形的恐慌，如同沼泽的瘴气，开始在黄昏的阴影里弥漫。
“去听听风里的声音。看看这片沼泽到底在低语什么。”图尔卡的声音低沉，压过了风雪的低吟。他并未回头，脚步也未停歇，径直朝着默塞德客栈的方向走去。“关于那些……夜晚的访客。”
他的话语带着不容置疑的指令，这并非纯粹的恻隐，更像是猎手在布置陷阱前的侦查。混乱中的信息，民众的恐惧，都是未来撬动局势的筹码。
三位同伴心领神会。高精灵优雅地拢了拢被风吹乱的袍袖，转向城镇中心另一间灯火通明的酒馆，那里是消息的集散地。黑暗精灵则如同融入暮色的阴影，无声地滑向木材厂的方向，那里与沼泽边缘的密林接壤。纳吉斯嗤笑一声，独眼在昏暗的光线下闪着玩味的光，他像一头寻找腐肉的鬣狗，晃悠着走向叮当作响的铁匠铺。
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铁匠铺里炉膛里炽热的火焰驱不散傍晚的寒意，铁匠布兰德尔是个壮硕的诺德汉子，此刻却显得有些心神不宁。他奋力的捶打着一块烧红的马蹄铁，火星四溅，汗水混着煤灰从他紧绷的脸上滑落。
纳吉斯靠在门框上，抛玩着一枚从强盗身上摸来的赛普丁金币，状似随意地搭话：“嘿，大个子，看你这锤子抡得，像是在砸仇人的脑袋。这鬼天气，连舒尔都懒得睁眼了吧？”
布兰德尔抬头，警惕地看了一眼这个独眼陌生人，目光落到那枚金币上，闷声道：“天气，哼，天气算个屁！真正要命的是那些晚上才出来的鬼东西！”他一锤狠狠砸下，发出震耳的“铛”声，“我的兄弟，就在北边的林子边放牧，前天晚上...羊圈被撕开个大口子，三只最好的母羊被拖走了！地上就剩点碎毛和...黑乎乎的血印子！他吓得连斧头都扔了，跑回来说看到‘惨败的人影’，眼睛像烧红的炭’！”
他喘着粗气，眼神里充满恐惧和后怕，“领主？领主除了加税和躲在长屋里，还能干什么？守卫？现在就是个笑话！”
炉火的光芒将他愤怒而恐惧的表情映得忽明忽暗。
纳吉斯沉吟片刻，指尖一弹，印着泰伯·赛普丁头像的小圆片滑过一道弧线，落到了工作台上，“铛铛”的锻造声都为之一滞。
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木材厂已经收工，巨大的原木堆在飘雪中如同沉默的巨兽。老板奥拉夫是个精瘦的诺德人，正指挥着几个工人匆匆用木板加固厂棚的缝隙。奈里恩悄无声息地出现在他身后，兜帽下的阴影遮住了大半张脸，只有银发在风中微微拂动。
“需要帮忙吗？”奈里恩的声音平静无波，如同深潭。
奥拉夫吓了一跳，猛地转身，看清是白天领主召见过的精灵法师之一，眼神更加复杂，混杂着敬畏和一丝不易察觉的排斥。“不…不用了，法师大人。”他搓着冻僵的手，声音带着疲惫，“只是……防着点。这阵子不太平。”
奈里恩盯着他看了一会，把这个可怜的诺德人看得头皮发麻。
“需要...帮忙吗？”老板叹息着。
“我对你们这里的‘传说’比较感兴趣...”奈里恩慢慢地开口。他火红的眼眸、他的法师长袍，他指尖泛着奥术微光的各种宝石戒指，让他自带威慑。
老板咕哝了几声，然后压低声音，指向黑黢黢的沼泽方向，“在林子里砍木头的伙计们，最近总说感觉被什么东西盯着，背脊发凉。昨天，老托德的伐木队……少了一个人。年轻力壮的卡斯特。大家伙找了大半天，只找到他丢下的斧头，还有……树干上几道又深又长的抓痕，不像熊，也不像狼。”
他打了个寒颤，不知是因为寒冷还是恐惧，潮湿的冷风卷起雪沫，扑打在木棚上沙沙作响。“生意难做啊，这世道……”他最后叹息道，声音淹没在风里。
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酒馆里人声嘈杂，但气氛远不如白天热烈。夸兰尼尔坐在角落，面前放着一杯几乎没动的麦酒。他优雅的气质与周围粗犷的环境格格不入，吸引了不少好奇或戒备的目光。直到大家发现，他只是个“沉闷的呆子”。其他人这才重新吹起牛来。
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