他常年收租的几个村子和桑园统统遭了灾，庄稼被淹，农户全家都漂浮在了海水中。他的东家不但放出去的贷款打了水漂，投资的桑园和棉田也全部完蛋——海潮冲刷过的地方，土地会盐碱化，价格大跌。用后世的话来说，就是这些桑园棉田跌停了。
于是钟四毛在看到商行东家上吊的同时，自己也破了产......他省吃俭用攒下的那点银子，包括借来的资金，也是入在商行帐上一起投资出去的。
接下来，要账的帐房被要账的上门催债......
赔光家产后，破产的钟四毛只能带着老婆娃娃跑路了。好在现如今跑路比较方便——杭州城外的塘庄在常年“招工”这件事，早已不是什么秘密了。
自从某人跑到福州领了游击将军印信的那一刻起，原本已经渐渐维持不住的“杭州站地下秘密人口输送线路”，就索性挂起了“曹氏粮台代办处”的招牌，开始了半公开的“劳务中介”活动。
塘庄门外，杭州城里的菜市口，甚至包括苏州城外，杭州站都设立了“劳务摊点”，随时准备着将“招聘”来的苦哈哈们运走。
于是带着全家走投无路的钟四毛就在塘庄挂号上了船。结果到了大员以后，一家人却发现并没有遭遇想象中的苦难，日子反倒好过了很多。
钟四毛和自己8岁大的儿子先是齐齐进了小学。然后没用多就，钟四毛就跳级到了中学。
到了这时候，钟家人突然发现，他们又有钱了！
钟小弟在小学吃喝学费全免不说，钟四毛本人从进了中学的那天起，不但食宿校服课本文具免费，而且每月还有2两银子的奖学金......
“这不就是县学里的廪膳生员吗？”可怜钟四毛一个伙计出身的，临了破产后居然还混成了从小自己就羡慕的廪膳生员......
钟家女人同样有事做：会算账的她很快就在街道办当上了库管，负责记账和给新移民发放锅碗瓢盆，每月的工资是3两银子。
钟家的元气就这么恢复了过来：他们仔细算了算，按照现在的收入情况，大概用不了三四年的功夫，就可以还清房贷了。
所以钟四毛现在对曹氏这个军阀政权的感激之情是与日俱增。是的，在明人眼里，曹氏和历史上的郑氏一样，就是一股传统军阀而已，和吴三桂，毛文龙之流没什么区别。
......
等一群留着短发的“廪膳生员”说说笑笑来到学校食堂后，岁数小的初中生们早已经端着铁餐盒在大口吃饭了。
今天的午饭平平常常：一大块经过油炸的茄汁黄唇鱼是主菜，配菜是炒时蔬，每人还能领到一小碗酸奶。主食是土豆泥，烤海苔和紫菜蛋花汤不限量。
大口吃着酸甜味的，上面浇着红色茄汁的油炸鱼块，钟四毛由衷地感到心满意足。
明国那边不是没有上等餐肴，名品名菜，但那都是大户人家，或者商人摆宴时才能吃到。像这边县学里的普通一餐能做到如此美味的，钟四毛还是平生仅见。
食堂里一片咀嚼声，其乐融融。当大伙吃到一半的时候，教师们也陆续走了进来。
当四五个教师鱼贯走进门后，学生们依旧在埋头大嚼......食堂里不用行礼。
而当老师们路过钟四毛身后的时候，他突然感觉到肩膀上被人轻轻拍了一下，然后耳边响起了一句不大的声音：“吃完后去校长室一趟，有人要见你。”
钟四毛愕然转头，却发现说话的是姜尚老师——赤崁中学岁数最小，学问却极深的一位老师。
说完这句话后，已经戴上了一副进口近视眼镜的姜尚，轻轻拍了拍钟四毛的肩膀，微笑一下后，扭头走了。
钟四毛这会却不淡定了。尽管他从没和校长交流过，但他知道校长是此地的大官儿，就像明国的国子监祭酒兼礼部侍郎一样，是了不得的大人物。
所以钟四毛几口将盒里的饭吃光后，急匆匆出了食堂，赶紧往3层高的行政楼跑去。
到了楼厅，出示学生证和说明缘由后，钟四毛被门卫指点到了三楼最里间的办公室。
当他战战兢兢敲开门后，首先看到的是占据了两堵墙的书架和书籍。而办公室里穿着一身淡黄格子西服的白嘉宝校长，正在温和地伸手示意他走过去。
在校长身旁，坐着一个胖胖的中年男人。
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