王舜臣点头，“去过一家实验室，开电灯的。”
人造电光，王舜臣听说过，也亲眼看过。对电灯实验室并不陌生。一盏盏没有火、不用油，纯粹而明亮的电灯照亮了院落和房间的每一个角落，让第一次参观的王舜臣叹为观止。
也因此，王舜臣在那个实验室中逗留许久，甚至都知道，为了让电灯能持续光，还必须分离空气中的氧气和碳酸气，将剩下来的氮气充入灯中密封。
“电力相关的实验室可没几家。亏你能找到。”韩冈笑说道，却没做多问。
电力、尤其是电灯，也算是当下最热门的项目之一，虽然门槛很高，能够投入研的实验室不多，但实验室背后的资助者或试图成为资助者的投资人却多如过江之鲫。
“既然见过电灯实验室，可知这里是作何研究？”韩冈拨过垂下来的一根电线，问道。
王舜臣挤出一丝微笑，配合着，“不像是电灯。难道是电报？《南行记》里的电报？”
《南行记》中，已经抵达交州的主角，将留言瞬息万里的传回河北家中，用的就是所谓的电报。还没有问世的东西，却连挑担子的力工都听说过了。用电的物件，除了电灯，也就只有电报了。
王舜臣现在感觉回到了自己第一次上京，被王厚带着逛窑子。自己裤子都脱了，窑姐却还要点香、斟茶，弄上好一通张致。
电报是个好东西，但他想看的可不是什么能千里传音，万里传信的新机器，而是能压得住阵脚，镇得住宰相的手段。
报的按键用滴滴答答的长短音，将王舜臣说的一句话传到了对面的楼上，从对面楼上传回的纸条上，一个字也不差。
“如何？”韩冈带着自满的笑容，问着王舜臣。
电报已经成功制造出来，如果换个时间，王舜臣一定会兴奋得说不出话来，身在北庭，能知道当天东京新春杯的结果，这对赌徒来说是多大的喜讯？
可这不是王舜臣想要的。只是他还不能扫韩冈的兴。
“前线军情都能及时传回，有此一物，胜过十万大军。”王舜臣喜笑颜开的大声赞美，一旁的实验室成员，全都欢喜的抓耳挠腮，韩相公说好，王太尉也说好，这一份功劳妥妥的拿到手了。
“六年了。”韩冈感慨的说，“六年的时间，终于把电报给做出来了。”
实验室的成员们，心有戚戚，六年的时间不短了，他们遵从韩冈的指点，不断的进行试验，不同结构的收报机制造了几百台，三年前造出了可以信的电报，但直到上个月，才确定了如今的这一成本、性能、易用性、以及可维修性上都算得上出色的型号。
“接下来就可以投入使用，铁路干线先用上。有了电报，铁路的运输效率能提升至少五成。”
原来铁路上信号的快传递，主要靠目测。在修筑铁路的同时，就在铁路附近的高处，修起信号架。如果没有合适的高地，就干脆建起标高十丈的信号塔。通过信号架来传递信息。类似于烽燧，但比烽燧燃起的狼烟能够传输的内容更多。不过比起电报，自是远有不如。别的不说，只是车频率就可以增加许多。
“只是有这一条在，成本虽然高一点……”
韩冈说着，突然又摇摇头，苦笑着对王舜臣道，“这成本可不是高一点。虽然这一条系统在诸多研型号中成本算低的了，但依然是贵得很。主要是就是线路太贵。”
王舜臣顺着韩冈的手指看着前面的线缆，“多少？”
“一股线一里就要百贯。”
王舜臣呼吸一滞，脱口而出，“这么贵！”
六百贯对朝廷来说当然不算多，但电报线路想来不可能才单股线，看外面墙上和天井中的线路布置，至少得双股吧，甚至得三股、四股，再乘以天下铁路的长度，可就是个巨大的数字了。
“就是这么贵。”韩冈点头。
拉制铜丝的技术并不困难，古已有之。得到铜丝之后，用清漆和杜仲胶来做绝缘。线缆外裹起麻布，再用胶来裹起。制作难度不低，自然成本就高得惊人。
现在只是处在实验阶段，故而成本问题并不是第一位。可一旦投入实用，六百贯一里的线缆成本就有些骇人听闻了。
六百贯一里，仅仅是线缆成本。而要电报系统能够正常使用，还需要木料，需要水泥，需要钢材，需要各色器材，材料成本单价至少要翻番。材料之外，运费，安装费，人员的培养费用，以及日后的维修和维护成本，都是在原本就已经十分高昂的建设投入之上再加上重重的一笔。
“要是给人知道这么值钱，怕是禁不住贼偷。”王舜臣捻着电线对韩冈道。
后世禁不住，如今自然也禁不住。电报线路的成本高，也高在这里。
但韩冈是不会说出来的，他反过来问道，“破坏铁路是什么罪？”
铁路等同御道，如今已经是国之命脉所在，破坏铁路，最重的判决就是族诛，九族远流，遇赦不得归。而收购失窃的铁路器件，与主犯同罪论处。
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