清晨，韩冈一行四人结了帐，启程离开了八角镇。韩冈并不知道他在西太一宫壁上写下的诗句，已经掀起了一阵波澜，即便他知道，也不会放在心上。
开封府就在眼前，冠绝天下的盛世繁华，彪炳千古的名臣贤相，留名青史的风流才子，此时，都在那一座煌煌巨城之中。
距东京城应该还有不短的一段距离，但除了路明外，其他三人已经分不清这究竟是城内还是城外，熙熙攘攘的街市，鳞次栉比的屋舍，怎么看都是大城通衢才会有的风景。刘仲武和李小六不时的回头，他们都在怀疑自己是不是在不经意间，已经穿过了东京城的城墙。
但开封的外城城墙还在前方远处，区区一道三丈厚的城墙，根本不能分割东京城的繁华胜景。
远远的，他们看到了琼林苑，被一圈围墙圈着，看不见里面的景色，只有墙内的树木探了出来。
对于天下欲得一榜进士而甘心的士子们来说，琼林苑算是一个圣地。唐时有曲江宴，专门款待高中进士第的士子们。如今有琼林宴，就设在琼林苑中。每逢大比之年的三月，进士放榜，新科进士们便簪花穿红，跨马游街，从宣德门一路走到城西的琼林苑中。那一天，数以万计的东京百姓都会聚在路边，围观赞叹。对十年寒窗，方才一举成名的士子们来说，这是至高的荣耀。
韩冈用眼角余光看了看路明。他身在琼林苑旁，却是言笑不拘，看起来真的全然放下了三十年来的心结。一朝顿悟，性子一转变得如此洒脱，倒让韩冈为之激赏。
在琼林苑北面，与其隔路而望的一片湖，便是同样有名的金明池。不同于戒备森严的琼林苑，九里三十步周长的正方形湖泊并未被墙围起。虽然现在还有军士巡守，但到了春天，位于开封城西，别称西湖的金明池，便会很坦然的向普通人敞开着怀抱。
“每年从三月初一到四月八龙华会，金明池都会开放给万姓游观。”路明习惯性的向韩冈介绍着路边的景点。“至是天子驾临，诸军金明池中争标，池东搭起彩棚，棚中士民数以万计，据说那样的胜景，不在正月十五上元灯会之下。”
“据说？”刘仲武奇怪的问了一句。
韩冈咳嗽一声，路明不以为意的解释道，“到了三月中，在下早就回乡去了。”
刘仲武略显尴尬，而路明貌似并不挂怀。韩冈则远远望着金明池，好像刚才那声咳嗽不是他发出来的。
韩冈前世曾经去过开封几次，复建中的金明池和琼林苑都逛过，但水泥本质的建筑完全没有此时屋舍的神韵，在无数仿古建筑组成的旅游景点中，根本算不上特别。
韩冈眼前的这座金明池，虽然无法走得太近，但仍能看见犹有冰层覆盖的湖面。湖心岛上的一座小殿，临水观风，独立于冰面之上。
只供天子使用的池中龙舟，就停在岸边上一处像是船务的空场上。听路明说名为大奥。透过池边林木的遮挡，可以看到有不少人在船上进进出出，估计是为了一个月后的天子驾临，而进行必要的整修。
从金明池的另一侧，一条玉带蜿蜒而出，汇入城濠，从西水关直入城中。由此看来，金明池其实也兼做调节护城河的水位之用。方方正正的金明池是后周显德年间修造，进行演练水战的地点。到了如今，虽然演练水战的初衷早已不再，但每年入春后的金明池争标，依然是一项盛大的节日祭典。
离着城门越来越近，周围行人也越来越多——只是还有十天省试便要开始，路上却是少见士子在外游逛，基本上都是留在居所，进行最后的复习冲刺。如昨日西太一宫中喝酒赏梅的那一群，其实是极少数的特例——在人群中穿梭，仿佛是在沼泽里跋涉，时时刻刻都要小心着不要撞倒行人。城门前的五里路，他们走了近一个时辰。当韩冈他们终于抵达城门下的时候，早已是汗流浃背。
韩冈站在护城河边，四面顾望。宽阔的城濠有三十步之宽，因为是冬天的关系，河上的冰面比河岸都要低上许多，河边是一排柳树，光秃秃的。但只看着树干上犹存的千条万枝，可以想见，春来万物生发，翠柳如锦的风情。
护城河对岸青黑色的墙体如波浪般的曲折，一眼望不到头。全长五十里长的东京城墙，保护起当世排名第一的巨城。高达五丈的墙体，也远远超过韩冈从秦州一路过来所看到的其他城池。
这就是京师。
李小六张着嘴，吃惊于京师的雄伟。而刘仲武扬起的眉眼，心中的惊叹也是掩饰不住。路明带着点小得意的去看韩冈，但韩三官人比刘仲武还要沉稳，半点讶色也无。
这下反倒是轮到路明吃惊了，他第一次看到东京城时，眼珠子差点掉出来。而他历次入京，不是没有跟第一次进京赶考的士子同行过，而他们，都是与他一般德性。
长安、洛阳名气虽大，但规模上远远比不上东京开封。韩冈还是从秦州出来的，秦州城虽比邠州要强，但总不能跟京城相提并论。韩三年纪轻轻，难道养气功夫都到了七情无碍的地步了？
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