朱翊钧带着众臣半散心、半视察的在南苑呆了一天，给翰林院上下上了一课。告诉大伙儿要想在逐渐长大的皇帝手底下扛活，玩诗词歌赋、八股文章肯定不行。
当日皇帝腆着脸，对大家说他词写的好的违心恭维照单全收，令翰林院的文学之士们无语凝噎。
不过这件事也让朝廷上下清清楚楚的知道：皇帝只要事功，其余的——包括自家的脸都可以不要。
戴洵后来听了同僚回院讲了后来的经过，才知道自己是被皇帝当了筏子，树立了反面典型。
他从此将自己“无能居士”的大号改了，自称“凌云叟”，暗取“壮志凌云”之意。别人听了，以为他这号从《翰林松》中化出，倒也没奇怪。知道南苑事的同僚知道他是被吓破了胆，一笑而已。
......
时间进入八月，余懋学仍待在诏狱内，身上都长了类似苔藓的不明物体，朝廷上下也没人想起这号万历朝第一诤臣。
张四维彻底放了心，连续求见张居正。伏低做小，玩命砸银子的同时又痛哭悔过，终于得到原谅，回去继续编《世宗实录》，等着入阁。
万历朝的第一次朝争，被朱翊钧用“两淮余盐案”一招移花接木给转移了焦点。杀了两只鸡，既把如同猴子般闹腾的言官们敲打了一顿，又没有把他们彻底打蔫，覆核六部等等职能运转良好。
......
在辽东的古勒城外，拦住苏子河水面的铁索在夏日的阳光下滴着水。
在铁索的南侧，从郎忙子庄园跑出来的张伯伦，站在一艘被拦阻的小舟上，用女真语在跟河岸边的虏兵交涉。
一个十五六岁的虏兵跳上船，仔细搜检。见船上两匹马的边上除了盐巴、茶叶和几卷棉布外，并无他物，确认了张伯伦是从明境内过来走私的商人。
张伯伦按照惯例，拿出了一个巴掌大的布口袋，里面装满了大粒盐，放在那虏兵手里。那虏兵打开口袋瞅了一眼，抓起一粒，扔在嘴巴里尝了尝味道后，脸色好看了许多。
他从踏板上跳到岸上，大声呼喊几句。那管理铁链的虏兵把牛背上的铁链松开，让其绕着岸边的木桩迅速滑落，中间部分哗啦一声沉入水中。
仅能载两马、两人的小舟继续前行，慢慢顺流摇向五龙河和苏子河的交汇口。那里有一片几亩大的水湾，岸边柳树林，水边用木头搭了个简易的码头，是进入古勒城的起点。
本就不大的码头之上，虏兵甚众，个个神情戒备。张伯伦尽管是锦衣卫老人，见状还是把心提了起来。他在码头人群中寻找一番，脸上猛地露出喜色，高声喊道：“阿台大爷！”
阿台是王杲的长子，此时二十刚出头，跟他的父亲一样，年轻轻的就长了一对浓眉、满脸络腮胡子，小鼻子小眼从一堆毛中找了些地方露在外面。
他正在码头上一个木条凳子坐着，听有人喊他，抬头看见了张伯伦，笑着挥了挥手。
张伯伦待小舟停稳，牵了马走上了码头，来到阿台身边要跪下行礼。
阿台扶住他手臂，叽里咕噜说女真话道：“张管事如何这时才来？这次弄到些什么？”
张伯伦听懂了，笑着回道：“这次弄了二百斤盐巴，八十斤茶。够城里用一阵了。”阿台听了，皱眉道：“不是告诉你盐巴可以少些，茶多些，为何茶才这么点？”
张伯伦闻言，脸上现出尴尬之色，低声道：“大爷，抚顺抓的严，这些茶是小的在抚顺、铁岭两个地方一点点买的。大宗买盐巴腌肉、腌鱼还说的过去，这茶叶就只能几斤一次慢慢攒。”
阿台听了，长叹一口气。又愁眉苦脸道：“铁器，没有？”
张伯伦苦笑道：“这辽东的铁器作坊，都被蓟辽总督府造了册子，就是打一把锄头，也要汉民按了手印才卖。确实没办法。不过——”
阿台听他话里有转机，忙问道：“怎么？”
张伯伦往四周瞅了眼，低声道：“这次在铁岭，我用大爷上次赏的老参救了个铁匠的老娘，他答应给我偷着攒些铁料，下次我估摸着能带几百斤过来。”
阿台听了，虽觉得几百斤太少了，但聊胜于无，至少做箭头比古勒城现今用骨头和石头磨制的强。
这张管事行事伶俐，比那些眼睛钻到貂绒、老参拔不出来，行商却克扣无比的汉人奸商强了太多，阿台还是愿意与他打交道。
今年春天的大败，把古勒城的家底打的残破，他父亲王杲仅以身免，带着三个亲兵在辽东老林子里面当了猎户，转了三个月才跑回家。阿台在城外遇到他父亲几个时，以为是野女真过来抢劫，差点开弓射他玛法一下。
阿台忽然回想起古勒城在青黄不接时饥饿感，那杀马取肉而食的锥心苦楚，赶紧摇晃脑袋，把这阴影甩了出去。
见张伯伦贼眉鼠眼，向自己身上打量，脸上带着神秘的微笑。阿台皱眉道：“你有什么话，直说好了，干什么这样看我？”
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