三月初二，时值仲春，天光正好。
言家堡内，群豪毕至，少长咸集，当真是好不热闹。
可以说，到了这几日里，两湖之地的各方江湖豪杰都或亲自，或派人赶来了言州，只为向言家堡的言百川老爷子贺寿。
甚至不光是湘湖和湖广的江湖中人，就是中原地区的一些与言家有所往来的人物，也都各有表示。
短短时日里，言家堡及言州就汇聚足足有上千的江湖人物，光这数量，就足以让人为之侧目，足见言家在江湖中的地位和声望有多高了。
孙宁也算是长了见识了，以往他只知道各地官府世家什么的势大根深，还真没把那些江湖帮会太当回子事。可今日方知，其实这些平日里不怎么起眼的江湖人物聚到一处也是一股不容小觑的力量了。
虽然从真正的人数上，他们远没法和动辄数千上万，乃至更多的各州府兵马相比。可真论单兵作战的能力，他们却是个个都能以一敌十，敌几十的存在。
一旦这些江湖中人真被拧成一股绳，其战力也是相当可怕了……
当然，孙宁这也就一想，真要把这来自天下各地的江湖中人团结起来，让一盘散沙汇聚成塔，其难度可就不亚于此时重新一统中原了。
这一点，到了宴会上更是体现得淋漓尽致，这些人在厅堂来往来穿梭，呼朋引伴，推杯换盏的，当真是没有半点纪律可言，看着甚至都有些混乱了。
与之相比，另一边同样设宴款待言州当地官吏士绅的厅堂内可就要显得有序得多了。
这也算是言家用了心，没有把这些放浪形骸的江湖人物和有身份的官吏人等放到一处款待，而是分作了两堆。
然后就由言百川的几个子侄代为热情招呼，用各自不同的特点来让他们喝得尽兴，达到宾主皆欢的和谐场面。
孙宁和萧倩自然就在这江湖人物齐聚的客厅内，找了个不怎么起眼的位置，两人小口喝着酒，随便闲聊着。
在之前的一点心意表达后，两人的关系又更进了些。虽还不至于在人前举止多亲昵，但肢体碰触间，眼神交流里，已多了让人艳羡的柔情。
所以当萧倩又连喝了两壶酒，还想去抓第三壶时，孙宁忍不住就出手挡了下：“你今日喝得太多了，不如暂且缓缓？”
萧倩脸上微红，嘴唇微微上翘，笑看着他：“你怕我酒醉失态？”
“倒也不是。只是酒多终究伤身啊。你我都是练武之人，还是需要克制一些才好。”孙宁平静劝说道。
“呵呵，这点酒根本就算不得什么。你又不是不知道，我酒量要比别人大出许多，别说三壶了，就是十壶八壶的，也醉不了，更别提什么伤身了。”萧倩说着，又伸手去拿。
孙宁无奈，只能在她倒了一杯后，也抢过酒壶来，给自己满了一杯，算是为对方分担些。
见此，萧倩只是一笑，也没太多表示。
就在两人又撞杯对饮的当口，本来热闹的厅堂内突然就是一静，然后有人高叫道：“寿星公来了！”
说着，大家都放下了杯筷，不少人更是起身作迎接状，孙宁也随众而起，张目看向敞开的厅门，正瞧见言百川穿一身大红色的寿公服，满脸堆笑地进来。
他一面走着，一面还和人抱拳施礼，说些客套话。
这一路见礼的人中，既有与他有些交情的，也有第一次见到的，但老人总是能与对方言笑晏晏，看不出半点不同来，让所有人都感受到了尊重。
只此，就可看出言百川能有今日在江湖中的地位，确实有他过人的本事。
等到老人终于来到最上边的主位后，众人又纷纷举杯，不算太齐整地为他贺寿道：“我等恭祝言堡主福如东海，寿比南山……”
“哈哈哈……各位好朋友有心了，老夫今日小小寿诞能得这么多同道中人前来一聚，当真是受宠若惊啊！”言百川颇为感动地连连还礼，笑容满面。
“言堡主你这话就过谦了，您老德高望重，乃是我湘湖人所共知的大英雄，提携了多少后辈，我等都是看在眼里的。今日您老八十整寿，咱们自当聊表心意了。”
一名身量高大，肌肉虬结，如铁塔般的汉子当即率先大声说道，然后还从案下取出一个大大的包裹，双手奉送了过去：“我们巨锤门也没什么好东西做为寿礼，这儿只有黄金一千两，还望言堡主不要嫌弃啊。”
说完，他唰一下打开包裹，里头果然就露出了一片金灿灿的金块，在厅内如白昼般的灯烛掩映下，晃得人眼都有些花了。
言百川见此，也是连声称谢。
对方送来厚礼贺寿，他们自然不好拒绝，只能是先收了，将来再作回报。
有了这第一个当面送贺礼的，接下来其他人也都按捺不住了，一个个都站起身来，说一番吹捧感激言家这些年的善举后，便也亮出了自家的贺礼来。
这其中还既有价值不菲的金银玉器，也有江湖中广有流传的有名兵刃。
可以说，这些敢把礼物亮出来的，那都有相当的价值，足以让人感叹议论了。
孙宁在旁看着，也是啧啧感叹：“想不到这些江湖中人竟能如此阔绰。”
“毕竟物以类聚人以群分嘛，言家就是此地豪族，能与他们有所交情的，自然势力也不小了。”
萧倩笑着说道：“我可听说了，今日连言州知州都特意前来道贺了，还有几族头人土官什么的。这言家在整个湘湖的势力之大，可就相当于中原那些世家大族了，甚至犹有过之。
“所以这些江湖势力为了讨好巴结，总是要出出血的。”
孙宁点头，心中对言家的分量评估又往上抬了一阶，如果自己将来真有要在湘湖用兵做事时，或许招揽他们是一个不错的选择。
所以现在结个善缘，倒是挺有好处了。
正思忖着，外间一名管事却是脸色异样地跑了来，冲言百川道：“堡主，有唐门的南火堂主唐烈带人前来贺寿……”
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