1667年的春天，一群远渡重洋来的东方访客在欧洲上刮起了一股风暴！
其实有关大明使团即将到访的消息，早在几个月前，就已经在欧洲各地传开了。这是被释放的荷兰殖民地官员以及商人们带来的消息。
虽然这个消息的可靠性让人怀疑，毕竟，谁会一边占领着别人的殖民地，一边派使团过来呢？似乎奥斯曼人就是如此。他们入侵着维也纳的同时，并不妨碍他们的使节是欧洲各国宫廷里最尊贵的客人。
尽管并不知道明国特使会在什么时候到来，但是绝大多数欧洲人都怀着极大的热情期待着特使的到来。因为他们来自黄金国度！来自于马可波罗笔下黄金国度。
不仅仅是黄金国度，同样也是一个完美的国度。
在此时的欧洲人的眼中，中国是一个令人向往的国度。对大明有着极高的评价，在他们的眼中，中国的政治是清明的，是值得他们学习的。对中国几乎所有的一切都是完全持推崇态度。
事实上，欧洲人对东方的向往已经持续了千年。当恺撒身着丝袍出现在元老院时，欧洲人就已经知道在东方的“丝人国”。三百多年前，随着蒙古人横扫欧亚大陆，他们第一次体会到了蒙古人的野蛮，随后他们又从马可·波罗的口中得知了东方。马可·波罗的游记，向欧洲人展示了一个遍地黄金，充满财富的梦幻国度。从卓此之后，这个黄金国度开始激励着无数欧洲冒险家扬帆远航去东方。
可以说，正是因为对于黄金国度的向往，使得欧洲拉开了大航海时代的序幕。
经过百年的努力，欧洲冒险家，终于找到了马可·波罗笔下的那个天堂——中国。不过，此时的汉人早已摆脱了鞑靼人的统治。大明帝国取代了那个传说中大可汗。而那些从大明回来的传教士们的记述，也让中国在欧洲人的眼中真实起来，不再像过去一样，充满了梦幻的色彩。
不过即便是如此，在他们的眼中，大明仍然是他们心目的天堂——在葡萄牙传教士的眼中，大明的每个小镇都像城市一样壮丽。即便广州的郊区都是幅员可跟里斯本相比。普通百姓的家居装修，都到了“令人惊羡”的程度，家家都是清雅的家居布置，房屋十分清洁，家具非常精致。每到夜晚时，河边更常有“文艺青年”吟诗奏乐。
至于西班牙使者则在福建的城镇里，看到了明朝城市里宽到“15骑可以并行”的街道，还有绿树成荫的城市。城市不但卫生清洁特别好，而且还有叫西班牙人连呼不可思议的“养济院”，可以收留乞丐和残障人士，还有“充足的大米供应”。市面上鱼肉的价格都很便宜，花一点钱就可以吃到丰盛的宴席。如此国度，简直是“全世界最富饶的国家”。
而无一例个的是，他们眼里的明朝人，更是非常健康：“男男女女都有很好的体质，匀称而且是漂亮的人”。生活更是考究，尤其注重公共卫生：“他们第一是极其整洁，不止在房屋里，也在街上。”明朝整个看起来就是个大花园，并有无可形容的宁静与安详，这样的明朝给欧洲人给欧洲人带来的感叹：“中国人的智识与能力，真是太高太大了。”
历史上这种近乎疯狂的崇拜，到了1793年马嘎尔尼的英国使团便嘎然而止了，但这个“大花园”到了清代，又变成什么模样呢？曾出使中国的英国使团成员巴罗描述道：康乾盛世时代的中国农村，简直是“极端的贫穷，无助的困苦”。尤其让他印象深刻的是，路边常见到遗弃的死婴，北京城周围每年就有九千多弃婴，场面令人震惊。所谓的“盛世”让英国人看到的是一个堕落停滞的腐朽帝国。
47年后的鸦片战争，英国人用军舰与大炮砸开了“天朝”的门户。中国从文明楷模变成了被人耻笑的对象。
而现在历史已经在岔路上偏离了它先前的轨迹。所谓的“大清”在西北苟延残喘，甚至就连康熙也改了年号，更不可能所谓的“康乾盛世”。1667年的大明仍旧是欧洲人心目中的天堂之国。远道而来的李龙一行人在这个时候，自然也是欧洲各国宫廷之中最为尊贵的客人。
但是在绝大多数时候，就像此时，来到西班牙的首都马德里，坐在马车中的李龙，总是能够感受到来自周围异样的目光。他皱了皱眉头，忍不住嘟囔道。
“熊副使，你有没有感觉怪怪的，似乎从咱们到了这，这一路上就像是在给人当猴看。”
“特使不要介意。西洋人就是这么热情的。其实咱们初见到欧洲人时也是如此。”
熊赐履笑着耸耸肩道，第一次见到西洋传教士的时候，他也是好奇的很。
“确实，”
鲁日满笑着说道，作为传教士的他，1658年七月抵达澳门，然后在杭州停留一年，继而辗转至苏州，并一度于此处效力于城防。在苏州他发展了一批天主教徒。后来他也是第一批进入清河书院任教的西洋教士。现在他做为大明使团的向导，引导着大明特使进入西班牙宫廷，并以此为契机引领他们进入罗马。
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