戴苍诧异的看着经略使，于工部中曾主持过铸炮的他，立即反问道。
“军门，以下官所知，这废铁最适合铸炮，因为其价格极低，且数量充足，若是以铁厂炼铁，这一年所铸至只能得炮数十门……”
对于戴苍的反问，朱明忠并没有解释什么，有很多事情无需解释，即便是解释了，他又岂能听得懂？
走到一座高达数丈的煤山前，朱明忠拿起一块煤，既然不拿起来，也可以看出这些煤是烟煤，如果是无烟煤的话，表面上光泽在阳光的照耀下发亮泛白，至于这烟煤，则没有丝毫光泽。
借着阳光中可以看到这些煤中含有很多杂质，朱明忠沉思片刻。
“神器谱中所述，制铳需以闽铁为主，因闽铁以炭火炼治，国朝炼铁皆以煤为主，只有闽省因山上林木极多，且无煤，而多以木炭炼铁，所以闽铁质优，最适合制铳，至于这煤中，你看这煤中的杂质？”
指着煤堆中的露出的杂质，这些煤中含有煤矸石和矿渣以及灰土，当然更为有害的是无法用眼睛分辨出来的硫、磷等杂质，也正因如此，在后世煤炭开采出来之后，会经过一道洗煤工艺，洗去其中的杂质。
“这煤中的杂质在炼铁时会渗入铁水之中，从而影响铁水的质量，如此自然不适合铸炮。”
“经略，这……这清河地处平原，四周无山，若是用木炭炼铁，这木炭又从何而来？既便是这清河有几座炭厂，制炭的木料也不过是拆毁的旧船以及船厂废料，每年所绝对不够炼铁所需……”
戴苍的语气显得有些无奈。
“古往今来，中原炼铁原本用炭，后来改用煤，皆是因为木炭不足，如此方才改用石炭，若无石炭，只恐怕这铁厂只能停产。”
“所以，炼铁终究还是要用煤啊！煤比木炭的火力强而持久，可以得更高的温度，可以说再适合炼铁不过，不过用煤炼铁还需要几道工艺的处理，并不能直接炼铁。有铁锅吗？找几口铁锅过来！”
很快，几口大铁锅就被架在河边，一桶桶河水被倒进锅中，在戴苍等人的不解中，朱明忠命人将成筐的煤倒入铁锅中，然后对工匠吩咐道。
“用铁铲搅拌，就像是炒菜一样，对，就是这样……”
在朱明忠的讲解中，那些工匠不停的搅拌着锅中的煤，那锅中的水越来越浑浊，随后又被倒入另一口锅中，继续搅拌，这就是土法洗煤，对于这种原始的洗煤技术，朱明忠只是曾经在上看过一些纪录照片，在21世纪的北方矿区，生活着数以十万计的洗煤工，他们往往是由两个人，三四口大铁锅，用铁铲搅拌，筛子打捞，把煤矸石和矿渣从原煤中分离，淘洗出优质煤核，通过这种手工操作方式，从大量的原煤中淘洗出黝黑的乌金。洗好的精煤，按照较高的价格出售给冶炼企业。尽管在21世纪大型的矿山都建成了自动化的洗煤厂，淘汰了原始的土法洗煤。这个产业成为了夕阳产业。但就是这种原始的手工作业，几乎支撑着后世中国冶金的半壁江山。而现在这种土法洗煤自然能够支撑起这个时代与后世相比不值一提的冶金业。
河边的几口大锅边，几名工匠在那里不断的重复着同样的动作：大锅注水、铁铲搅拌，筛选出煤。相比之前含有大量杂质的煤，这些煤似乎干净的许多，被洗去的不仅仅是双眼能够看到的灰土，而且还能够降低灰分和硫分含量，而这才是可以用于冶金的精煤。
“经略，现在这些煤，便可以直接用于炼铁了吗？”
看着已经洗出的上千斤精煤，戴苍有些疑惑的问道。煤需要加以清洗，他还是第一次听说，不过听经略之前的讲述，似乎也有几分道理。
“暂时还不行……”
摇摇头，朱明忠又问道。
“葭湄，之前你说，这清河有炭厂？这炭厂在什么地方？”
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